Страница 11 из 92
— Погоди…
— Чего годить, выкладывай давай, или я оставлю тебя здесь, дав в руки кусок мяса, чтобы все модификанты в округе знали, где искать обед!
— Да постой ты…
— Ты, блин…
Но сталкер вдруг и сам прекратил допрос и замер на месте, вслушавшись в окружение.
В воздухе повис какой-то низкий писк, можно сказать гул, тихий и утробный.
— Что это? — спросила Лина.
— Не знаю, демоны ночи. Будь мы на обычной Земле пятилетней давности, я бы сказал, что это…
Гул вдруг резко усилился, стал различим стрекот и вой.
Неожиданно над крышей дома, что стоял сотней метров левее, на границе парка, появился темный силуэт огромной махины.
— Быть не может, — вымолвил Ник. — Вертолет!
Машина заложила вираж над парком и повисла справа от беглецов. Развернувшись бортом, винтокрылый монстр «залип» в пяти метрах над землей.
Включив визоры, Хантер оценил красоту потертой, местами мятой, но гордой боевой машины.
Однако долго любоваться красотами не пришлось. Заметив на дном из бортов эмблему ВС Триплекса, а в глубине грузового отсека шевеление, Ник резко дернул свою обомлевшую спутницу в сторону и бросился бегом к границе парка.
Сделано это было весьма вовремя, ведь не успела парочка ринутся наутек, как в место, где они только что стояли, врезались стальными когтями несколько ловчих сетей.
— О! — на бегу заметил Ник. — Теперь они хотят нас поймать, а не убить! Прогресс! Либо мы им сильно нужны, либо они хотят взять нас живыми, чтобы потом пытать, растлить и убить, в отместку за устроенную нами сегодня бучу!
—Может сдадимся? — пролепетала Лина. — Тогда нас не убьют.
—Не факт, — запыхавшись, выкрикнул Хантер. — Нужно тикать, пока есть возможность. Прорвемся, не ссы!
Петляя по тропкам сквера со скоростью гепардов, Хантер и Лина словно ветер пронеслись по открытой местности и юркнули в густые заросли какого-то кустарника. Ник молился удаче, чтобы в этом лесу, посреди города, не оказалось липучек, ям и затаившихся хищников. Впрочем, самый опасный хищник, на бреющем полете уже буквально облизывал пятки, грозясь срезать их винтом по самую голову!
Еще пяток сетей ударило в самую гущу кустов. И весьма удачно! Благо ветви и копны сероватых, полусухих листьев, не дали крепко сомкнутся стальным тросам на тушках бегущих жертв.
— Пара царапин! — выдавил из себя Ник, осмотрев порванный рукав. — Ты цела?
— Почти, — пискнула девушка, по-пластунски ползя за сталкером. — Куда теперь?
— Ползем, ползем! — хрипел Ник. — Думаю, с вертолета они нас тут быстро потеряют, вот только бы не высадили пеший десант. Стоп!
— Что?
— Конец прикрытия, то бишь впереди улица, деревьев нет. Где вертолет? А! Слышу, ищет нас ста метрами позади. Успеем или нет?
— Нет! — отрезала испуганно девушка.
— А я думаю — успеем!
— Но…
— Вперед! Марш!
С низкого старта Хантер ломанулся из кустов на открытую улицу. Лине ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Самоубийца, — лишь прошептала она. — Действительно, сумасшедший!
На одном вдохе пара спринтеров перемахнула улочку, норовя уединится меж высоток, там вертолету будет сложнее «расправить крылья».
Эх! Почти получилось! До спасения не хватило пяти метров — геликоптер буквально отрезал бегущих от темных переулков, чуть было не придавив их бронированным пузом. Теперь оставался один путь — налево. Впрочем, Ник никогда не был против сходить налево, но… на этот раз сие путешествие могло закончиться плохо, ибо там, в дворике какого-то детского сада, творилось что-то неладное!
Воздух парил, как на жаре. Изрытый трещинами асфальт буквально плавился. Сквозь щели бетона изредка прорывались снопы искр. А главное — запах, стойкая вонь серы и метана.
Аномалия! Вот она, прямо перед глазами! Именно она заставляла сталкера поворачивать вспять от проклятого места уже с самого утра. Но… судьба умеет шутить, и теперь, чтобы спастись, пройти нужно именно там, куда при обычных обстоятельствах сталкер не то чтобы не сунулся, а даже бы взгляд не бросил, так как там смерть, — смерть в особой консистенции, 100 процентной.
Пятно плавления захватило весь детский сад, двор и значительную часть прилегающей проезжей части. Обычно границы возмущений сложно было определить (особенно когда излучение охватывало, скажем, половину Вечного города или треть исчезающего моря), но сейчас аномалия была вполне осязаема, обоняема и видима. Впрочем, это не сильно удивило Хантера, за пять лет странствий он повидал немало.