Вампирские утехи

- Хорошо, вроде бы всё понятно, - кивнул Лин. – Тогда, думаю, нам пора.

- Если у вас ещё есть вопросы, самое время их задать. Возможно, это наша последняя встреча, - предупредил Гелебор.

Вопросов ни у кого не было. Паладин передал нам кувшин. Веревкой Серана обвязала его вокруг горлышка, просунула концы в круглые ручки по бокам, завязала на конце крепкий узел и повесила себе через плечо, продолжая придерживать одной рукой. Сражаться с такой ношей ей будет не очень-то удобно, насколько можно судить со стороны. А ведь нужно донести всё, умудрившись не пролить. Тут вариант один: бежать и не останавливаться, пробиваясь сквозь фалмеров.

Будет тяжело. Будет много крови. Главное, чтобы больше её было со стороны Преданных. Морально настроившись, наша троица вошла в дорожное святилище и остановились у чаши. За ней напротив нас открылся серебристый портал. Лин первый последовал в него, за ним Серана, а после я, напоследок взглянул на Гелебора. Эльф поклонился в знак благодарности, я коротко кивнула в ответ и поспешила в портал вслед за товарищами.

========== Глава 21 ==========

Трудности начались буквально сразу. Заключались они в кромешной темноте. Единственными источниками света были неизвестные цветы розового и синего цветов, но стоило нам к ним приблизиться, они резво прятались в своих толстых стеблях, и свет их гас. Ощущение, будто попали в другой мир.

Мы шли друг за другом по узкому проходу. Со временем он становился всё шире, закончившись тупиком. Долго искать выход не пришлось, так как Серана обнаружила два рычага и дёрнула за один из них. Стена стала подниматься вверх, проход окончательно перешёл в высокую пещеру, края которой не было видно. И тут нас встретила первая опасность: саблезубый тигр. Он приподнялся с камня, на котором лежал, замер и стал принюхиваться. Наша компания также замерла, не отрывая взгляда от зверя. Нас поразил его внешний вид: вместо обычной песочной однотонной окраски он имел чёрную шкуру с яркими сиреневыми пятнами и полосками по всему телу. Видимо решив, что нами вполне можно перекусить, а, может, просто защищая свою территорию, саблезуб оскалился и приготовился к прыжку, за что получил огненным шаром по морде и с визгом убежал.

- Как-то грубо, не находишь? – прокомментировала мои действия Серана.

- А нужно было ждать, пока он прыгнет? - фыркнул Лин в мою защиту. – Я бы первым попал под удар, так как иду впереди всех. Айрине правильно сделала.

- Да я ничего такого не имела в виду, - вампирша пожала плечами и отвела взгляд в сторону. – Просто стало немного жалко его. Он такой красивый.

- Посмотрела бы я, как бы ты заговорила, когда его красивые зубки впились в твою шею, - я обогнула девушку и пристроилась справа от Лина. – Пошли дальше.

- Будьте начеку, тут довольно темно и не понятно, сколько таких вот красавцев ходит вокруг, - Лин достал меч и крепко сжал его в руке.

Чтобы было лучше видно, куда ступать, пришлось снова зажечь магические огоньки, хоть это и одновременно привлекало к нам излишнее внимание здешних обитателей. Зато не споткнёмся и шею не свернём, да и опасность в виде зубастых зверей успеем вовремя заметить. Они-то явно лучше видят в темноте.

Несколько раз мимо нас, напуганные светом, пробежали олени. С такими же черными в сиреневых пятнах шкурами… и с небольшими торчащими из-под губ верхними клыками. Чем дальше, тем диковиннее.

Знакомые большие светящиеся грибы изредка освещали нам путь и тихо напевали только им известные мотивы. Скоро едва заметная тропа сменилась природными мостами, уходящими вниз и петляющими вокруг водопада. Другого пути не было, мы стали осторожно спускаться всё ниже и ниже. Брызги водопада падали на лицо и руки, обжигая открытую кожу холодом и заставляя всё тело под одеждой покрываться мурашками.

Я вздохнула с облегчением, когда ступила на твёрдую и устойчивую поверхность. Тропа, по которой мы шли ранее, продолжилась, так что долго искать направление не пришлось. Странные животные все так же разбегались в стороны при нашем появлении. Даже саблезубы предпочитали уходить в тень с недовольными рыком, пугаясь исходящего от магических шаров света. Так что, путь был вполне спокойным.

Когда мы наконец добрались до алтаря, нас встретил призрак снежного эльфа:

- Добро пожаловать, посвящённые, - он кивнул всем поочерёдно и указал рукой на скрытую наполовину под землёй постройку. – Это дорожное святилище света. Хотите почтить святые слова Аури-Эля и наполнить сосуд Его просветлением?

- Да, - тот час же кивнул Лин, убрав меч и подозвал Серану ближе, так как именно у неё на поясе висел кувшин.

- Тогда узрите дар Аури-Эля, дети мои! И да осветит он ваш путь к покою Внутреннего святилища.

Призрак повернулся лицом к святилищу, произнёс несколько слов на неизвестном языке, после чего земля под ногами затряслась и святилище полностью показалось из-под неё. Вслед за вампиршей мы с Лином подошли к постаменту с водой. Девушка зачерпнула содержимое чаши, в ту же минуту напротив открылся очередной портал. Чтобы вода точно не расплескалась, Серана создала крышку из льда и довольная собой, первая шагнула в неизвестность.

И снова наша компания оказалась в узком пещерном проходе. Только в более светлом. По протяжённости он был намного меньше, и вскоре мы оказались под открытым небом в забытой долине.

- Красотища какая, - услышала я восхищённый голос Сераны.

Любоваться действительно было чем: высокие горы вокруг, опоясывавшие долину, будто каменная чаша, растущие буквально везде неизвестные цветки разного окраса, голубые ели, столь высокие, что казалось, будто у них вообще нет верхушек. Изредка в разных местах мелькали жёлтые огоньки светлячков. В небе, затянутом серыми облаками, не было ни намека на солнце, из-за чего сильнее чувствовался холод.

Наученные предыдущей пещерой, мы шли с осторожностью, высматривая любую возможную опасность. Но она в который раз нашла нас первой и прилетела под ноги Лину в виде фалмерской стрелы. Её неудачное приземление мимо цели сопроводил разочарованный хрип. Серана среагировала быстрее, запустила ледяной шип во врага на возвышенности и едко прокомментировала его неуклюжее падение. Впереди нам встретилось ещё несколько Падших, сидевших на деревьях или на выступах на скалах. Их постигла та же судьба, что и самого первого разведчика. Или же просто часового, следящего за окрестностями. Будем надеяться, никто из них не сбежал и не доложил о троих чужаках, ворвавшихся в их владения.

Следующее Святилище мы отыскали быстро. «Святилище Озарения» - так его назвал призрак снежного эльфа. Серана наполнила кувшин и повесила обратно себе на пояс, не забыв запечатать ледяной крышкой. Напоследок она, как обычно, поворчала о том, что это крайне неудобно, но от вновь предложенной помощи нести по очереди опять же отказалась. Предстояло найти на этой большой территории последние три алтаря. Если местонахождение первых двух было понятно по одной вытоптанной тропинке до них, то дальше возникала проблема: дорога или заросла или её заметало покоящимся здесь снегом, а, может, и то и другое. В любом случае, мне пришлось сосредоточиться на мысли о нашей цели и применить заклинание «Ясновидение». Магическая голубая дорожка появилась спустя несколько секунд и показала нам направление в сторону одной из скал. В её середине виднелся широкий проход, по бокам заваленный булыжниками, некогда бывшими, судя по виду, толстыми расписными колоннами.