Ведьма

— Я знаю, кто такой Ниган, — кивнула Кэрол.

Что-то в её лице неуловимо изменилось и смотрела она на Дэрила уже без прежней теплоты. А он почему-то смутился, сообразив, что имя Нигана, если верить тому, что рассказывал про этого человека Мэрл, далеко не самая лучшая рекомендация среди приличных людей.

— Мой брат ему задолжал. Мне отработать надо. Клуб убирать по утрам, блин, — честно выдохнул он, но, в очередной раз бросив на неё косой взгляд, насмешки или презрения не увидел.

— А где брат? — спросила она с интересом.

— В тюрьме.

Вот теперь уже Кэрол точно должна была свернуть разговор и выпроводить Дэрила из своего чистенького дома. Вот только она это делать не спешила. Она плавно поднялась с места и начала варить кофе, видя, что он уже заканчивает ужин.

— Будь осторожен, — через минуту сказала Кэрол. — Ниган не очень хороший человек. И нередко выходит так, что, расплачиваясь с одним долгом, его должник влезает в другой, еще похуже. У нас тут многие ему должны, и он этим с удовольствием пользуется. А людей использовать он умеет. Я бы на твоём месте радовалась той работе, которую он тебе предложил. Может быть, она не самая приятная, зато честная и не опасная. Но все равно будь осторожен. И старайся расплатиться с долгом как можно скорее.

— Я разберусь, — передернул плечом Дэрил.

Он в этих наставительных советах от женщин точно не нуждался. Сам разберётся, что ему делать и как себя вести.

Кэрол оглянулась на него, посмотрела долгим взглядом, улыбнулась и снова вернулась к кофе, разливая его по чашами. Потом подошла к ещё одному столу, на котором стояли самые разные сладости, и нерешительно застыла, не зная, что именно предложить гостю. Ему самому выбирать она не предложила. Но он и не любил особенно сладкое, о чем и сообщил ей, когда она наконец определилась и поставила перед ним тарелку с шоколадным печеньем.

— Сьешь хотя бы одно, тебе сейчас не помешает, — улыбнулась Кэрол.

Противиться её улыбке было невозможно и Дэрил откусил кусок, с изумлением признавая, что это в самом деле вкусно.

— Почему не помешает? — уточнил он.

Она только покачала головой, наблюдая за ним. Дэрил нахмурился, замер с приоткрытым ртом и поднес надкусанное печенье поближе к глазам, внимательно его изучая.

— Не беспокойся, я тебя не отравлю, — хмыкнула Кэрол. — И привораживать тоже не стану.

Он внезапно едва не ляпнул, что последнее уже и не нужно, ему хватило одного только её взгляда и улыбки, чтобы попасть по полной, и торопливо заткнул себе рот печеньем.

— Уже слышал, да? — грустно усмехнулась Кэрол.

— Я во всю это фигню не верю, — поспешил её заверить Дэрил. — Чего только люди не придумают на ровном месте.

Кто, как не он, знал, на что способны сплетни? Ведь о его семье и о нем лично чего только не придумывали. На один ничтожный факт накладывалась такая гора выдумки, что сложно было даже представить, как такое вообще в голову может прийти.

— И вообще, мне из-за этого хата досталась за копейки, — продолжил он. — Так что мне даже на руку, короче, это соседство.

— Ну хоть кому-то хорошо, — тихо рассмеялась Кэрол.

Но глаза её оставались грустными и Дэрил едва не протянул руку, чтобы коснуться её лежащей на столе ладони — светлой, хрупкой и тонкой. Он и сам не понимал, откуда у него взялся подобный порыв. Да, эта женщина ему понравилась с первого взгляда, но чтобы подумать о каком-то жесте в её сторону, о прикосновении — это было так не похоже на него, Дэрила Диксона, что он даже нахмурился.

— Что такое? — заглянула ему в лицо Кэрол, и на мгновение её мерцающие таинственным светом голубые глаза очутились совсем близко.

— Ничего, — торопливо отозвался он и тут же дёрнулся на стуле: впервые за долгое время реакция его подвела.

Дэрил сумел прослушать приближение зверя и теперь с недоумением таращился на кошку, своим окрасом похожую скорее на тигра. А она с любопытством его обнюхала и неторопливо отошла к своей мисочке у окна, приступив к ужину.

— Это Шива, она только проснулась, — улыбнулась Кэрол.

— Никогда таких не видел странных, — признался Дэрил, все ещё разглядывая тигриные полосы и закруглённые уши животного.

— Тойгер — эту породу специально вывели такой, насколько я знаю. Мне она досталась… Вроде как по наследству, — сообщила Кэрол, но в подробности вдаваться не стала. — Мы с ней неплохо поладили.

— Угу, ладно, — кивнул Дэрил и, опустошив свою чашку последним глотком, встал с места, заметив, что глаза хозяйки дома затуманились печалью, а стрелка на часах, висящих над холодильником, уже слишком сильно переместилась за время его пребывания на этой кухне. — Спасибо за все. Ну и извини…

— Ничего, вы ведь ничего плохого не хотели, — кивнула Кэрол и, проводив его до порога, предложила. — Заходи, если возникнет желание. Я всегда дома.

Она вдруг запнулась и с недоумением захлопала глазами, словно что-то вдруг вспомнила или вроде того. А он только кивнул на прощание и торопливо пересек дорогу, разделяющую их дворы. Оглянуться он решился только у двери своего дома. А оглянувшись, увидел, что Кэрол все ещё стоит у порога и смотрит ему вслед, нахмурившись.

Кажется, со словами о том, что он может заходить, она поторопилась и теперь переживала, что он воспримет их слишком буквально. А Дэрил, как ни странно, именно так их и воспринимал, заваливаясь спать прямо на диване и чрезвычайно спокойно думая о завтрашней работе в ночном клубе, о том, что потом нужно будет привести в порядок свою одежду, купить кое-что из еды и получше познакомиться с районом, в коротором ему предстояло жить. А ещё о том, что ему нужно будет обязательно зайти к Кэрол. Возможно, даже прихватив с собой цветы или какое-нибудь мороженое.

Все эти мысли были настолько несвойственны Дэрилу, что он, засыпая, решил, что давно уже успел уснуть и все это ему только снится.

========== Глава 4 ==========

Прийти в ночной клуб к сроку труда для Дэрила не составило. Во-первых, он уснул вчера на удивление рано, утомленный переездом и новыми впечатлениями. А во-вторых, в принципе не был особым любителем поспать. Его жизнь раньше посвящалась охоте, а охотник засоней быть просто не может.

Вошёл он через черный ход, который вчера показал ему неразговорчивый Дуайт. Сегодня его впустил усатый мужчина по имени Саймон, назвавшийся заместителем Нигана и смеривший Дэрила недобрым взглядом.

— Когда закончишь, найдёшь меня, я проверю, — сказал он на прощание, показав комнатушку со всем необходимым для уборки.

Сначала Дэрил взялся за мусорные пакеты и спустился в подвальное помещение. Мусора там было не много и не мало, как обычно, в общем-то, в подобных заведениях. Не то чтобы Дэрил был завсегдатаем в ночных клубах, да и в таких шикарных он ещё не бывал, но Мэрл порой выводил его в свет. Так что ничего удивительного в окурках, огрызках, фольге и даже стаканах на полу он не увидел. А найдя в дальнем углу использованный презерватив, только хмыкнул. Покончив с этим помещением, где была и сцена для стриптиза, Дэрил поднялся выше и едва не сбил с ног белобрысую девчонку, стопка посуды в руках которой была выше её головы.

— Ой! — пискнула девчонка и, едва удержав тарелки в руках, ловко отпустила их на ближайший столик. — А вы новый уборщик, да? Мне говорили! Я Бет. Бет Грин!

— Посудомойка, что ли? — прищурился Дэрил и насмешливо посмотрел на протянутую ему ладошку.

Девчонка, которой было не больше двадцати, не сдавалась. И он, фыркнув и представившись, все же пожал эту хрупкую ручку. Эта Бет Грин вся была маленький и хрупкой, только огромные глаза да длинные светлые волосы казались чем-то выпуклым и объёмным в ее чуть ли не прозрачном облике.

— Вообще да, но на самом деле мытьем посуды я не занимаюсь, — прощебетала она, улыбаясь так, словно встреча с Дэрилом была преогромной радостью.

— Это как? — не понял он.

— У нас тут посудомойные машины есть! Они и моют. А я собираю, сортирую, раскладываю, а потом расставляю по местам. Кстати… — Бет оглянулась, словно их мог кто-то подслушать в большом пустом помещении, и чуть понизила голос. — Тут раньше убирал Дуайт, только не говори, что я тебе рассказывала. Он, в общем, чем-то не угодил Нигану и все такое. Так вот, мы с ним забирали остатки еды из кухни. Её слишком много остаётся, понимаешь? Я себе беру, но для меня одной много. Последние дни тут убирали разные люди, я им даже не предлагала, но ты ведь надолго, правильно?