Кристина

Рыдания сдавили ей горло, и она не могла больше говорить. Наступило долгое молчание.

- Все равно ничего не выйдет, - сказал он наконец, так тихо, что Кристина скорее угадала, чем услышала эти слова.

Она улыбнулась сквозь слезы.

- Это уж моя забота.

Снова долгое молчание.

- Хорошо, делай как знаешь.

Он повернулся и исчез во тьме.

Грэхем по-прежнему лежал навзничь перед черным алтарем. Но теперь его тело было напряжено, как струна, а где-то в глубине души рождались слова, исполненные силы.

- Отец мой Сатана! - молился Грэхем. - Вложи в меня свой дух, дух силы и власти - и, клянусь, я буду достоин тебя. Да, я не рожден Антихристом - но, скажи, чем я хуже твоего сына? Он поддался искушению и бесславно погиб - а я завоюю для тебя мир. Я уничтожил всех, кто стоял на моем пути, и последний из них сейчас лежит связанный за этой дверью, как баран, обреченный на заклание - так же я поступлю и со всеми твоими врагами. Войди в меня, отец мой, дай мне силу! Я хочу стать одним целым с тобой! Войди в меня!

Вдруг как будто огненная стрела пронзила его тело. По позвоночнику прошла дрожь. Грэхем застонал и изогнулся от боли, странно похожей на наслаждение.

Так же ярко и ровно горели свечи. Ни один звук не нарушал больше мертвую тишину святилища. Но Грэхем знал, что его молитва услышана.

========== Глава девятая ==========

Брат Джакомо лежал по ту сторону стены, связанный по рукам и ногам. Голова у него еще гудела от последнего удара Грэхема. Джакомо знал, что скоро умрет страшной смертью, но был этому почти рад. Монаха мучили жестокие угрызения совести. Как мог он так ошибиться? Всю жизнь он готовился к схватке со Злом, но, когда Зло явилось перед ним воочию, не узнал его. А вместо этого, обманутый внешним сходством, снедаемый мстительной злобой (тут Джакомо застонал и заскрипел зубами в припадке раскаяния), он возненавидел и чуть не убил ни в чем не повинную девушку! Впрочем, почему “чуть не”? Ведь первое, что он сделал - выдал Кристину этому чудовищу в человеческом облике! Сейчас, наверное, девушки уже нет в живых…

Должно быть, монах впал в забытье, потому что увидел сон. Он услышал шумное дыхание и цоканье когтей по каменному полу. Из-за поворота коридора выбежал огромный черный пес. Его глаза горели, как две желтые фары, с клыков текла пенистая слюна. Пес глухо рычал.

Брат Джакомо покорно откинул голову, обнажив горло.

- Убей меня, - пробормотал он.

Вдруг он почувствовал, что веревки на его теле ослабли. Джакомо открыл глаза, пробуждаясь от кошмара. Перед ним стояла Кристина с кинжалом в руке.

- Где он? - коротко спросила она.

- В святилище, за этой стеной. Но я не знаю, как открыть дверь…

Кристина потерла лоб.

- Подожди. Я сейчас вспомню.

Несколько секунд она, нахмурившись, пристально смотрела на стену. Затем несильно нажала на один кирпич, на вид ничем не отличающийся от остальных. Стена медленно и бесшумно отъехала в сторону.

Монаха и девушку как будто отбросило назад. Воздух в святилище был невероятно тяжелым и спертым, а Дыхание Зла здесь было почти невыносимо. Неясно, как в тумане, виднелся алтарь, распростертая перед ним неподвижная черная фигура и лежащие рядом кинжалы - все шесть.

- Добрый вечер, мистер Грэхем, - спокойно сказала Кристина.

Грэхем взял один из кинжалов и медленно поднялся. Он был бос и одет в бесформенную черную рясу. Лицо его было искажено нечеловеческой злобой.

- Я больше не Грэхем! - прорычал он рокочущим басом.

Кристина сбросила куртку и выставила вперед кинжал. Враги начали сходиться.

Джакомо попытался встать, но тут же зашатался и бессильно привалился к стене. Нет, драться он не сможет.

Грэхем сделал выпад, но Кристина ловко отстранилась. Это повторилось еще и еще раз. Кристина не наносила ответных ударов - она просто кружила вокруг противника, изматывая его. Несколько раз, правда, она пыталась ударить, но промахивалась - мешала ряса Грэхема, скрывающая тело.

Наконец Грэхем прижал ее к стене. Но девушка, пригнувшись, бросилась ему под ноги. Он споткнулся и, перелетев через нее, упал - но поднялся прежде, чем Кристина успела воспользоваться своим преимуществом.

И снова противники закружили друг вокруг друга. Снова Кристина ловко уклонялась от ударов, Грэхем рядом с ней выглядел тяжелым и неуклюжим. Но так не могло продолжаться вечно. Наконец Грэхем загнал девушку в угол между алтарем и распятием. Издав торжествующее рычание, он занес руку для удара. Но в последний момент Кристина скользнула в узкую щель между распятием и стеной. Нож Грэхема с размаху вонзился в спину распятого Христа. Вытаскивая кинжал из дерева, Грэхем замешкался всего на миг - но для Кристины этого было достаточно.

Грэхем страшно закричал, когда ее кинжал вонзился ему в грудь. Шатаясь, он попятился назад, а Кристина наносила ему все новые удары - в грудь, в шею, в лицо. Наконец, споткнувшись о жертвенник, Грэхем упал - лицом прямо в горящий огонь. Пламя затрещало, запахло горелым мясом. Раздался еще один страшный крик - затем все затихло. Ричард Грэхем был мертв.

========== Глава десятая ==========

Джакомо нетвердыми шагами приблизился к Кристине, все еще судорожно сжимающей кинжал.

- Вот и все, дитя мое. Ты победила. Теперь, слава богу, все позади.

Кристина не обернулась.

- Я дралась не с человеком, - проговорила она едва слышно, как будто обращаясь к самой себе. - И когда я убивала его… не знаю… это была не я… - Она содрогнулась. - Идем отсюда.

Но тут Джакомо вспомнил, что у них есть еще одно дело. Очень важное дело, которого никто, кроме них, не выполнит.

- Мы должны совершить обряд очищения. Вонзить все кинжалы в алтарь, чтобы дух умершего потерял силу, и Зло никогда больше не вернулось сюда. Это не займет много времени.

Джакомо собрал все семь кинжалов и аккуратно разложил их перед алтарем. Затем начал длинную латинскую молитву. Кристина, прислонившись к изуродованному распятию, наблюдала за ним.

- Во имя Отца и Сына и Святого Духа! - произнес наконец Джакомо и с силой вонзил кинжал в алтарь.

Огоньки черных свечей вздрогнули, и сзади послышался стон. Джакомо обернулся - и увидел, что Кристина согнулась пополам и схватилась за грудь, словно получила удар.

- Тебе плохо?

Кристина подняла голову - и отца Джакомо поразило выражение изумления и мистического восторга, сияющее в ее глазах.

- Делай свое дело! - приказала она каким-то новым, звучным и властным голосом. - Запомни: что бы со мной ни происходило, как бы плохо мне ни было - не обращай внимания! Не оборачивайся!

В ее голосе звучала такая сила, что Джакомо не посмел противоречить. С теми же латинскими словами он вонзил второй кинжал.

Сзади раздался сдавленный крик - но Джакомо запретил себе оборачиваться.

Тело Грэхема, лежащего лицом на жертвеннике, пошевелилось - но ни Джакомо, ни Кристина этого не заметили.

Третий кинжал!

Джакомо не выдержал и обернулся. Кристина билась в судорогах на полу. Голова ее повернулась почти на 180 градусов, глаза закатились, на губах выступила пена.

“Она умрет, - медленно и безжизненно подумал Джакомо, - и я буду убийцей”. Стиснув зубы, он повернулся к алтарю.

Грэхем поднял голову и огляделся вокруг незрячими глазами.

Четвертый кинжал!

Теперь кинжалы образовывали правильный крест.

Кристина лежала ничком на полу. Тело ее сотрясала крупная дрожь. Она больше не кричала - только хрипло стонала. Джакомо понял, что больше не выдержит. Бог с ним, с очищением и со всем на свете! Кристина не должна умереть! Он возьмет ее на руки и унесет подальше от этого страшного места…

Кристина подняла голову - и Джакомо отшатнулся. Лицо девушки было покрыто гнойными кровоточащими язвами. Из-под спутанных волос на монаха уставились яростные желтые глаза - глаза черного пса из его кошмара.

- Делай свое дело, ублюдок! - прорычала она низким, хриплым голосом.

Грэхем тяжело опустился на пол и медленно пополз к монаху, не сводя незрячих глаз с лежащих на полу кинжалов.