Страница 11 из 41
Тарик склонил голову, щурясь, глядя на брата по отцу.
— Дело в чести Племени, Джей, или в мести?
Джей не мешкал.
— И в том, и другом.
— Хорошо, — сухо ответил Лука.
Никки повернулась к нему, готовая сжечь мужа взглядом.
— Не смей.
Лука пронзил ее взглядом.
— Я — лидер Племени, и Джей прав. Дэвид не может быть в Племени. Его поступки не обдуманы и импульсивны… — он оскалился, глядя на сына, который стонал, пытаясь поднять голову. — И отвратительны. Такой вариант мы уже обсуждали. Джей просто подтолкнул меня.
— Ты выберешь этого сына вместо настоящего?
От этого Ари собралась выпустить когти. Словно ощутив ее желание напасть на Никки, Джей схватил Ари за руку и притянул к себе.
Лука вздохнул.
— Я выбираю Племя вместо Дэвида. Я не хочу рисковать десятилетиями тяжелого труда и легендарной репутацией из — за его глупости. Джей прав. Дэвид изгнан.
Джей скованно кивнул отцу и повернулся к Ари. Она напряглась от боли на его лице, он сказал ей:
— Вернемся в дом.
Ари, дрожа, кивнула и шагнула в перипатос. Она появилась на кухне, Майкл все еще был там. Он открыл рот, но огонь зашипел, прибыли Джей с Треем. Майкл взглянул на Джея и тяжко вздохнул.
— Как вижу, с этим разобрались.
Джей стиснул зубы и кивнул, странно посмотрел на Ари. Он отвернулся от них и прислонился к стойке, быстрое дыхание замедлялось. Они молчали и ждали, пока он совладает с эмоциями. Он повернулся и посмотрел на Ари.
— Я не понимаю, почему ты скрыла это от меня.
— Джей, я просто…
— Просто что?
Трей кашлянул.
— Майкл, я провожу вас домой. Мне нужно встретиться с ребятами в тренировочном зале.
Майкл кивнул, взглянул с тревогой на Джея и Ари и ушел.
Дверь закрылась, и Джей рявкнул:
— Ну?
— Потому что, — Ари повернулась к нему и скрестила в защите руки, — я не хотела, чтобы произошло то, что случилось только что.
— Я должен защищать тебя, но не смог защитить даже от своего брата.
— Я защитилась.
— И не сказала мне!
— Хватит на меня кричать!
— Как далеко это зашло? Что он сделал?
Ари вздохнула, щеки пылали от воспоминания.
— Далеко не зашло. Он трогал меня, целовал…
Где трогал?
— Это важно?
— Еще как важно.
Ари побелела и отпрянула.
— Ты меня пугаешь.
— Я пугаю и себя.
Он развернулся и вышел из комнаты, сжимая рукой шею сзади.
Ари взяла себя в руки, выждала немного и пошла за ним в гостиную. Он стоял у камина, прижимал к нему ладони, склонив голову. Она приблизилась, и он напрягся, когда она коснулась его плеча. Он медленно расслабился под ее рукой.
— Мое бедро и шея.
Джей напрягся, поняв, что она о местах, где ее трогал Дэвид.
— Стоило убить его.
— Нет, — прошептала она. — Нет. Не из — за меня. Может, за то, что он сделал с тобой в прошлом, но не из — за меня, Джей.
— Ари, — он повернул голову, и она увидела, что его губа уже зажила. Но в глазах еще была боль. — Тем, что он делал с тобой, он задел меня. Что бы с тобой не произошло, это ранит меня. Понимаешь?
Она кивнула, слезы покалывали глаза.
— Прости. Стоило рассказать тебе.
Джей вытянулся и грубо притянул ее в объятия, склонил голову к ее плечу.
— Обещай, что не будешь ничего скрывать, даже если подумаешь, что я не захочу это слушать.
— Обещаю, — Ари крепко его сжала. — Но, клянусь, я в порядке. Была немного потрясена, когда это случилось, но кошмаров не было.
— Хорошо, — шепнул он и прижался нежно губами к ее шее, поднялся к уху. — Тебя напугало то, что я сделал с ним?
— Немного, — честно ответила она.
— Это и меня напугало, — он сжал ее крепче.
Ари ощутила его дрожь, слеза скатилась по ее щеке. Она не хотела, чтобы он считал себя плохим. Она хотела, чтобы он знал, что она понимала.
— Джей, — прошептала она и отодвинулась, чтобы видеть его глаза, чтобы он знал, что она говорит правду. — Я убила бы всех, кто тебе навредит. Это так. Я не знаю, какой меня это сделает, но это правда. И хотя это испугало меня… то, что ты сделал… я понимаю.
Джей с благодарным стоном прижался губами к ее губам.
Поцелуй быстро вышел из — под контроля, они оказались на диване. Джей замер над ней, грудь вздымалась от эмоций.
— Мы не должны…
Ари с улыбкой послала магию по комнате, и шторы задвинулись, стало темнее.
— Но нам это нужно, — она помогла ему стянуть футболку через голову. Они быстро разделись, желая быть ближе и стереть жестокость утра.
6
Деревянный мост обещаний гниет
В доме звенела тишина. Такое было возможно? Ари нахмурилась, пытаясь расслабиться в кресле у себя в комнате. Но мышцы не слушались. Ее спина была прямой и напряженной, тело было готовым броситься в бой в любой миг.
Вчера Джей весь день провел с ней. Ему нужно было держаться рядом с ней, но не из — за новости о Дэвиде. Нет, она нужна была ему рядом, потому что следующим утром ему придется оставить ее, чтобы заманить Чарли. Ари ценила его веру в нее, в то, что она с этим справится. Она гордилась тем, что он подавил свое недовольство Чарли, чтобы помочь ей спасти друга.
Хотя Ари не знала, было ли что спасать.
Она была уверена, что он уже не был парнем, которого она любила. Но ей нужно было хотя бы попробовать…
— Ты правда злишься на меня?
Ари посмотрела на лучшего друга, ее грудь сдавило от эмоций в его больших умоляющих глазах.
У Чарли были красивые глаза, и он использовал это. Но он пошел с Мейси Макгуфин на бал в десятом классе, и хоть она сама была отчасти виновата, что не пригласила его (выбирали девушки), она все равно злилась, что он согласился.
Ладно, пару очков он выиграл, придя в ее дом с утра. Ари прислонилась к входной двери, но все равно была обижена. Хоть они не называли себя парой, она считала, что они к этому шли. Но если он хотел встречаться с другими девушками…
Ари пожала плечами.
— С чего мне обижаться? — лениво сказала она, не глядя ему в глаза.
Чарли застонал.
— Ты злишься на меня. Это точно.
— Нет, — соврала она.
Он шагнул к ней.
— Ари, она пригласила меня в последний миг, а ты — нет, так что…
— Я не пригласила, и ты пошел с Мейси. Справедливо.
— Звучишь ты так, будто в это не веришь.
— Конечно, это справедливо. Я не пригласила тебя, и ты, конечно, нашел другую девушку. Мы взаимозаменяемы.
— Взаимозаменяемы?
Чарли был в ужасе.
— Нет, Ари, нет, ты меня не пригласила.
Она нахмурилась.
— Я пригласила кого — то другого?
Его лицо вытянулось.
— Нет.
— А я могла. Бобби, Эй — Джей, Стив просили меня пригласить их.
Теперь хмурился Чарли.
— Да?
— Угу. И я отказалась.
Ее лучший друг вздохнул.
— Я знал, как только пришел на танцы ночью, что совершил ошибку. Прости меня, Ари.
Он снова посмотрел на нее как щенок, и она не могла сопротивляться.
— Ладно, — буркнула она. — Ты прощен.
Чарли радостно улыбнулся.
— Хорошо, потому что у меня есть вопрос, — он опустился на колено, и Ари поняла, что он что — то прячет за спиной.
Ее глаза расширились от ужаса.
— Чарли… — если это предложение пожениться, она умрет. Он знал, что они были детьми? Что это было незаконно?
Он вытащил руку из — за спины и протянул ей корсаж в прозрачной коробочке.
— Ари Джонсон, ты пойдешь на вечер встречи выпускников со мной?
Смех сорвался с ее губ, она смотрела на него, стоящего на колене.
— Это в следующем семестре. Еще несколько месяцев.