Вождь Танцор

Слова императора заставили руки командира гвардейцев нервно подрагивать, а перепуганные глаза забегать по сторонам, как будто, где-то там, он мог найти ответ на заданный ему кровавый вопрос. Локш прекрасно понимал, что если сейчас же не найдёт того, на ком император сможет немного согнать свою ярость, то жертвой этой ярости станет он. А это означало, долгую и мучительную смерть, которая только что была обещана беспощадным правителем.

Вдруг взгляд командира гвардейцев обнаружил Нюкра. Того самого офицера гвардейцев, что преследовал беглецов на втором этаже и потерял их след.

- Вот виновник того, что рабы смогли сбежать. - Безжалостно произнёс командир гвардейцев, указав рукой на своего офицера, который от такого обвинения, чуть не лишился чувств. А тем временем, Локш продолжал отводить от себя императорский гнев. - Он вёл преследование беглецов и потерял их след.

Взгляд императора метнулся на выбранную для него жертву. Всего пару секунд было потрачено на изучение виновного, после чего, он приказал:

- Взять его и отвести в камеру пыток. Так же в камеру пыток привести и всех офицеров. Я хочу, чтобы они видели и знали, что их ждёт в случаи ошибки.

Два крепких гвардейца схватили своего бывшего офицера за руки и потащили его, кричащего и впавшего в истерику, в камеру пыток, где беднягу ждал весь тот ужас, что обещал император.

Когда офицера выволокли из зала, к трону подошёл принц Жосеркар. Поклонившись, он произнёс:

- О, Великий император! Если вы позволите, я и Иргингез пошлём своих лучших охотников на поимку бежавших рабов.

С издевательской улыбкой, император посмотрел на принца, а затем, на Иргингеза, из-за которых недавно он проиграл огромную ставку на играх. Он, то ведь одним махом рассчитывал и обогатиться, и избавиться от Винса, из-за которого он имел теперь и потерю своей ставки и столько хлопот. Но всё же главными виновниками были эти двое, чьи команды не смогли одержать победу. Однако наказать их сейчас по этим причинам он не мог, так как это подорвало бы ещё больше его репутацию, да и принц с Иргингезом обладали большими положениями, деньгами и властью, а это было не малой вещью в империи.

- Хорошо, посылайте. - Дал своё согласие император. - Надеюсь только, что ваши охотники посильнее тех бойцов, что вы выставили на арену.

- Что не слабее, так это точно. - Заверил принц. - Но главное в том, что они намного умнее.

- Скоро мы сможем убедиться, насколько они умные. - То ли усмехнулся, то ли оскалился император. Вдруг его взгляд переместился к дверям, через которые входил Илкис. - Ну, что ты разыскал Илкис? - Спросил император у главного юрга.

- Они прятались в покоях принцессы Солийс. - Сообщил Илкис о результатах проведённых им поисков во дворце следов беглецов.

- Привести сюда принцессу Солийс. - Приказал император, с силой сжав пальцами подлокотники трона.

- Её нет во дворце. - Доложил главный юрг. - Похоже, что она убежала вместе с рабами.

Обозлённый, звериный рык донёсся через стиснутые зубы императора.

- Объявить принцессу в розыск. Огромную награду получит тот, кто доставит мне живыми принцессу Солийс и рабов Винса и Тившо. А ты Илкис, получишь право на жизнь, в дополнение к награде. Право на свою жизнь. Ведь именно ты и твои юрги привезли этих двоих рабов на Мантар. Значит, ты в полном ответе за происходящее. Пока беглецы не будут пойманы, все корабли юргов под арестом, а сами они не смеют покидать Мантар под страхом смертной казни, для них самих и тех, кто осмелиться им помогать, это сделать. Всё, я всё сказал!

Глава 10

Держа оружие наготове, четверо беглецов пробирались узкой улочкой в направление огораживающей город стены. Именно через эту стену, им следовало перебраться, чтобы покинуть Тэкс, который сейчас буквально весь кипел поисковыми отрядами охотников, ищеек, стражников и прочих любителей неплохо нажиться на поимке беглых рабов.

Поиски велись не только на земле, но и с воздуха. О воздушных поисках свидетельствовали не раз пролетавшие над беглецами небольшие летательные аппараты, державшиеся на высоте в несколько метров над крышами домов. Пока беглецам удавалось вовремя спрятаться от этих летательных аппаратов, так же, как и от отрядов, проводящих поиски внизу. Однако чем ближе четвёрка приближалась к окраине города, тем больше им попадалось ловцов, так как, по-видимому, те рассчитывали на то, что беглецы попытаются покинуть город, и хотели их найти вблизи городской стены.

Илкис, предвидевший нечто подобное, что произошло в зале приёмов у императора, заранее послал троих своих юргов на поиски в районе городской стены. Этими тремя юргами были те самые, что привезли Винса и Тившо с их родных планет на Мантар. Главный юрг решил, раз этим троим его подчинённым, уже удалось один раз поймать Винса и Тившо, то это они смогут сделать и второй раз. Только Илкис не рассчитал того, что в тот раз, когда землянин и лоушанец были схвачены на их родных планетах, они были захвачены врасплох и неподготовленными к этому. Чего не присутствовало в этот раз, когда бывшие жертвы, сами превратились в смертельно опасных хищников, подученных, ещё больше натренированных и опасных, проявивших себя как на арене, так и во дворце императора.

Следуя в порядке, первый Боргэс, за ним Тившо, потом принцесса Солийс и замыкающий Винс, четвёрка беглецов, завернув за очередной поворот, увидела впереди, метрах в ста от того места, где они находились и метрах в тридцати от домов, среди которых они продвигались, огромной высоты городскую стену.

Прикинув на глаз, Винс понял, что стена имела высоту не меньше тридцати метров.

- Это и есть ваша стена!!! - Ужаснулся он, глядя на далекий верх стены. - Да в ней не меньше тридцати метров!

- Ну и что? - Пожал плечами Боргэс. - Что тут такого в этой стене, что из-за этого ты так разволновался?

- Как, что такого!? - Удивился вожак танцоров. До него никак не могло дойти, почему Боргэс и принцесса остаются такими спокойными, видя перед собой такую преграду. - Как мы перелезем через эту стену? Или может здесь тоже, где-то есть проход под стеной, как во дворце?

Последние слова Винс произносил с надеждой в голосе, внимательно посмотрев сначала на Боргэса, а затем на принцессу. Тившо же он не трогал, так как тот, как и он, сам, был в полном неведении, как им перебраться через стену.

- Увы, здесь нигде нет прохода под стеной. - Развеял его надежды Боргэс.

- Тогда как мы переберёмся через эту стену? - Повторил свой вопрос Винс.

- Вот видишь Боргэс, что бы они без меня делали? - Наконец заговорила принцесса. - Даже если бы им и посчастливилось вырваться из дворца, им бы ни за что не удалось выбраться из города.

Слушая девушку, Винс недовольно переглянулся с Тившо, после чего, заметил:

- Ты при каждом удобном случае собираешься намекать о своей значимости?

- Да. - Без всякой скромности, честно ответила Солийс. - А тебе что не нравиться это?

- Ну, просто это как-то не скромно. - Пояснил вожак танцоров девушке. - Твои заслуги мы сами видим и ценим.

Только он это произнёс, как позади смотревших в этот момент на него Боргэса, Тившо и принцессы, из бокового прохода возникли трое юргов. Так что завершением речи Винса был произведённый молниеносный бросок ножа.

Пролетев между стоящими рядом из-за близости домов, Боргэсом и Тившо, нож по самую рукоятку встрял в грудь одного из юргов, собиравшегося выстрелить в беглецов из порализатора.

- Ложись! - Рявкнул Винс своим друзьям, тут же сорвав с плеча ружьё и открывая из него стрельбу над еле успевшей упасть троицей, не ставшей размышлять над странным приказом, а мгновенно ему подчинившейся.

Благодаря своевременному падению на землю Боргэс, Тившо и Солийс спаслись от выстрелянных по ним паралитических разрядов, которые ударили в стену справа и слева, позади Винса. Выстрелы же вожака танцоров попали точно в цели. Так что когда его друзья схватились за оружие и обернулись, чтобы выяснить, в чём дело, все три юрга лежали уже мёртвыми позади них.