Страница 87 из 105
- Да, я успел.
- Ты что, один? Эдра, сюда нельзя приходить самому!
- Я знаю, - просто сказал он. - Но, только если без приглашения. Люс так ничего тебе и не рассказала, да?
Демоны за его спиной подобрались ближе.
- Эдра…
- Как жаль, Аори. Как жаль, - он покачал головой. - Ты мне в самом деле нравилась.
Маг сцепил пальцы в замок, ссутулился, словно раздумывал о чем-то.
- Но почему?!
- Почему нравилась?
- Почему ты на стороне демона?
Она закашлялась.
- У нас общий враг, Аори.
- Арканиум?
- Умница, - Эдра усмехнулся, оттянул рукав и показал ей уродливый шрам на предплечье. - Отец стер мое сознание, когда маги подходили к дому, заклеймил и засунул в одну из клетей с рабами. И подарил себя Калли, взамен на обещание найти меня и передать знания, когда придет время. И она пришла. Отдала слепок уже после того, как я прошел все проверки и начал учиться на старости лет, хе. Знаешь, двойная память - это забавно. Вторая часть меня ничего не знала о магии.
- Ты все равно не сможешь убить меня во сне.
- Я могу подождать, и тебя убьет собственное сознание, - меланхолично ответил Эдра. - Или они.
Демоны подобрались ближе, расселись вокруг безмолвными тенями. Пять или шесть, похожие на медвежат. Аори не встречала таких ни в приграничье, ни в книгах. Они смешно переваливались на коротких мохнатых лапах и казались скорее ожившими игрушками, нежели хищными и голодными существами.
- Так или иначе, Калли получит двух изменяющих вместо одной. Хотя, знаешь… - Эдра поднялся и протянул ей руку. - Ты не боишься, не просишь пощады. Есть, за что уважать, в отличие от большинства изменяющих. И я скажу Калли, что ты сбежала на Грань. Тело исчезнет, и все будет кончено.
Аори оглянулась на синий кристалл и поднялась, не принимая руки мага. Если разбить его, то сознание выбросит по ту сторону реальности, прямо в лапы стаям демонов.
Забвение или безумие? Когда-то Веррейн не дал мне сделать этот выбор, но единственный из демонов, кому я могла доверить спину, больше не со мной.
- Чем я лучше Люс? Я думала, вы с ней… друзья?
- Ха! Я лишь помог ей встретиться с Калли. Та следила за ней, помогала не сбиться с пути. Люс хотела научиться управлять мертвым, но отказалась платить, когда пришло время. Решила сыграть с демоном в пустой слот, вот только в этом барабане все слоты - пустые. Кстати, о времени. Ты совершенно зря пытаешься его тянуть. Оно стоит с тех пор, как Калли нашла твое тело.
Какие милые эти несуществующие демоны. Сидят, как на экзамене по дрессировке, разговаривать не мешают. И холод им не вредит.
Интересно, когда я стану демоном? Сразу после смерти? Или понадобится время, чтобы собраться?
- Почему она не убила нас сама?
- Слишком утомительно ждать оставшееся сознание, - он посмотрел на Люс, едва видимую под слоем снега.
- Нет, - изменяющая бросилась к подруге и смахнула ледяное крошево с бледного лица. - Не спи!
- Она не спит.
- Нет! Люс!
Аори затрясла изменяющую за плечи, но та не отреагировала. Попыталась поделиться силой - но ни капли не осталось после отчаянного призыва. Воздух, ледяной и прозрачный, с трудом входил в легкие, и Аори хватала его открытым ртом.
Она попыталась отвести прядку со лба подруги, но та примерзла, как примерзли к ресницам крохотные льдинки. Кружащиеся в тусклом синем свете снежинки казались искрами изменения.
- Зачем ты пришел?
- Вернуть долг.
Она обняла подругу в последний раз и осторожно уложила у подножия кристалла. И с трудом, с третьей попытки, смогла подняться.
- Какой долг?
Маг расхохотался, даже по колену себя от души хлопнул. Но в его веселье чувствовалась какая-то надломленность, словно он помнил, как это, - смеяться, мог изобразить, как лучший актер. Но смешно ему не было.
- Как ты могла меня не узнать, Аори? Ты держала мою жизнь в руках, и даже не запомнила лицо? Посмотри на меня, изменяющая. Неужели ты не видишь?
Она подняла глаза, нахмурилась, пытаясь вспомнить. Он шутит или и у нее есть вторая личность, о которой эта не в курсе?
- Может, так? - Эдра закрыл ладонью нижнюю часть лица. - Нет? Ладно. Наверное, и впрямь трудно сосредоточиться, когда вокруг бабочки порхают.
Аори невольно ахнула и отшатнулась. Довольно улыбаясь, маг стоял прямо напротив. Эти глаза… Эти волосы, короткие настолько, что луну назад вместо них была разве что лысина…
Убийца, о судьбе которого она не стала спрашивать.
Он снова протянул руку и тут же отдернул, избежав неловкого удара.
- Я не в обиде.
- Расскажи уже все до конца! - заорала Аори, сжимая кулаки. - Почему ты учился в моей группе вместо того, чтобы сдохнуть! Пил пиво, и… и...
- Хех, - Эдра посмотрел на нее с укоризной. - Как соблазнительно, как хочется промолчать и отправить тебя на ту сторону именно сейчас. Но зачем нам лишние беспокойные демоны? Если бы не ты, Арканиум не узнал бы о втором мне. Но даже так... я не один, Аори. Есть целый мир, где живут свободные одаренные. Есть они и здесь. Мне стерли вторую личность, а вместо одного убийцы казнили другого.
Пурга за спиной мага взвихрилась, когда через нее пронеслось что-то, что умело мчаться быстрее ветра и пересекать границы миров.
Даже медвежата не успели ничего заметить. Их беззвучно утащила вьюга, одного за другим.
- Надо было тебя прикончить!
Аори твердо посмотрела ему в глаза. Отсчет снова пошел, маг. Время сдвинулось с мертвой точки, и дальше все они будут живыми.
Но я не хочу быть той, кто их ставит.
- За что? - Он снова рассмеялся. - За то, что меня переключили и использовали? Довольно. Что выбираешь? Быстрая смерть или медленная?