Цена изменения

По бокам замелькали развалины, дорога покрылась чешуей старого, потрескавшегося асфальта. Тут и там торчали ржавые остатки заборов со скрученными обрывками сетки. Горы мусора и битого камня закрывали их едва ли не до половины. Аори замолчала и прижалась к спине наставника - казалось, лишенные крыш здания наблюдают за ней темными провалами окон.

- Я оглох на правое ухо, - пожаловался Марон, когда они, наконец, остановились посреди заросшей сорняками площади. - Или левое, еще не решил.

- А незачем было так гнать, - ответила Аори и спрыгнула с мотоцикла.

- Что-что? Не слышу!

Она хмыкнула, отошла вбок и присела на корточки. Тыльной стороной перчатки Аори вытерла одну из крупных керамических плиток под ногами.

Под слоем пыли скрывалась искусная резьба. Странные знаки, чем-то неуловимо похожие на эмблему Арканиума, по штуке на квадрат.

- Это что?

- Кнопочки, - охотно пояснил Марон. - Когда я активирую систему, каждое нажатие будет призывать демона соответствующего вида. Не считая тех, что сами подтянутся. А ты будешь рассказывать и показывать, кого как ухайдокивать.

- Подожди, что, стоя на месте? - не отрывая взгляда от узора, спросила Аори.

- Совершенно верно! - просиял Марон. - Начнем с мимика. Ты как раз на нем стоишь.

- По-по-подожди! - у нее случился приступ внезапного заикания.

Узор в плитке - два зеркальных полукруга - коротко полыхнул золотистым светом. Конечно, так господин куратор и послушал…

Аори поспешно выпрямилась. Марон стоял напротив с кривой улыбкой на губах и насмешливо щурил глаза, ожидая, что же ученица предпримет. Спустя секунду он тряхнул рукой, и сгусток пламени ударил прямо под ноги.

- Что ты делаешь? - заорала Аори, едва удержавшись, чтобы не отскочить.

Марон ничего не ответил, только улыбка стала откровенно злой.

Следующий заряд выбил из плитки фонтан крошки.

“Он что, пытается заставить вызвать других демонов, раз мимик не явился? Эремерт, кому ты меня подсунул, ничему толком не научив?”

Не захотел научить, все свои короткие лекции процедив хриплым шепотом сквозь острые зубы.

- Изменяющие для изменения могут показывать эмоции, измененные - симулировать. Представь круг на воде от укола. Или шлейф за катером. Или любое другое малое действие, которое оставляет значимый след.

- Круги со временем исчезают, - кое-как поддержала она тогда.

- Да. Изменение - это ограниченная порция влияния, скорее процесс, чем результат. И для чего-то большего, стабильного, нужно много уколов. Например, щиту соответствует уверенность. Усиление - чувство долга. Оно многое усиливает, кстати, но не является основой ни для одного чистого аркана.

Третий заряд обжег ноги, и Аори кое-как вызвала простенький щит. Он дрожал, как тростинка на ветру - чего-чего, а уверенности ей сейчас катастрофически не хватало.

Вот и золотистое марево выдержало только один удар. Аори отбросило на центральную часть площади, прямо под колеса мотоцикла и под ноги.. Марону.

Он вовремя убрал сапог с траектории движения ученицы и со вздохом запулил огнем в свою реплику. Демон полыхнул, как свечка.

- Что бы ты тут ни увидела, если оно не отзывается на мыслеобраз - бей. Хоть я, хоть король, хоть Владыка. И, ты - труп. Ноль-один в пользу демонов.

Он протянул руку и помог Аори подняться.

- Почему он мог изменять? - со слезами в голосе спросила она. Отбитое плечо ныло просто зверски. - А еще написали, что мимики - безобидные, хрена себе, цыплята прям!

- Он всего лишь меня копировал, научился за столько-то лет, а дальше уже ты сама постаралась. Ты влияешь на этот мир, не забывай. Учись. Демоны возрождаются в приграничье, раз за разом, бесконечно. Для нас это игра, ведь мы можем уйти. Они - нет. Подозреваю, среди демонов это место считается адом.

- Адом?

- В религиях многих миров - место бесконечного посмертного наказания человеческих душ, населенное чертями или другими типами демонов. Зависит от того, кого именно заметили на Грани те, кто эту религию придумал.

- Вот прямо так?

- Это официальная теория Арканиума, - Марон развел руками, как бы оправдываясь. - Когда Сомниум прорывался в Грань, появлялись боги и контактировали встречные сознания. А их носители интерпретировали мыслеобразы в меру собственного интеллекта. Во какой я умный! Отдышалась? Продолжим. Я вызываю существо, ты говоришь характеристику и уничтожаешь.

- Как? - измученно воскликнула Аори.

- Да как хочешь, делов-то… И р-раз!

Уже знакомая восьминогая гончая спрыгнула с полуразрушенной башни на окраине площади и принялась подбираться ближе на полусогнутых лапах.

- Итак?

- Пашти, третья категория, уничтожается разрушением одного из двух центров или связи между ними, - оттарабанила Аори.

- Какое открытие! Любой демон так уничтожается.

Она пожала плечами. Внутри разливалась волна липкого страха, желания уйти отсюда, уйти скорее и больше никогда не видеть этих темных ощеренных морд. Почему она должна быть здесь, воевать с ними? Почему не может, например, помогать строить дома или растить цветы?

Или вообще забыть про изменение? Никто не станет принуждать супругу Главы…

И забыть о том, как прекрасен этот мир, сколько в нем чудес, и никогда не увидеть другие. Снова потерять Тара, и на этот раз - навсегда.

- Что самое главное, если видишь пашти, а, Аори? - насмешливо поинтересовался Марон, до того молча наблюдавший за тяжелой работой мысли на лице ученицы. - Чем он опасен?

- Э… Ну, они умеют призывать других демонов, так что…

Вой бухнувшегося на ляжки пашти прервал объяснение.

- Вот тебе и так что.