Цена изменения

- Тогда я прошу тебя, как мать, Иртан. Не убивай ее.

- Ты сошла с ума? Она - изменяющая! Она - Тень! Ты хочешь, чтобы она сбежала? Чтобы завтра Владыка явился за ней? Чтобы я так и не смог отомстить?

- Иртан, прошу тебя! Мы казним ее перед дворцом, на виду у всех. Как ты хотел, хоть дюжину дней, хоть две… Только не этот ритуал!

- Довольно, - принц встал и вскинул руку. - Никто не смеет указывать мне, что делать.

- Нет! - Феррия упала перед сыном на колени. - Я прошу милосердия! Для себя!

- Для себя? - он так и замер с вытянутой рукой, глупо хлопая глазами.

Собственно, как и все присутствующие, исключая, разве что, повидавшего всякое Дагго.

Феррия прижала руки к груди, будто в молитве.

- Это я… Я сняла защиту с резиденции, хотела убить эту гадину, наказать за то, что она сделала с Риего и с тобой, сынок! Я не знала, что Реодор в Фаите! Не знала, но теперь тоже виновата в его смерти. Она привела тварей к твоему брату!

- Ритуал уничтожит королеву, ваше высочество, - с легким смешком, или даже с призраком такого смешка, подтвердил Дагго.

Иртан молчал. Ни звука не проронили ни Аген, ни Феррия, замершая воплощением скорби и мольбы.

Один лишь Реодор застонал и отвернулся от экрана.

- Какой же идиот, - пробормотал он, сжимая кулаки. - Какой же я идиот.

Невидимый пресс исчез.

Глухое отчаяние в голосе короля не позволило Лейту сделать все то, что он мечтал с ним сделать. Хотя именно сейчас Реодор вряд ли станет защищаться.

- Мы оба ошиблись.

- Нет, Лейт. Я пригласил ее в Фаит.

Лейт изумленно охнул.

- Реодор, вы... ты...

- Я - идиот, ты это хочешь сказать? - Король выпрямился, расправил плечи. На неподвижном, мертвом лице двигались одни лишь губы, и Лейта передернуло от этого зрелища. - Да. Так и есть.

Реодор развернулся и, тяжело ступая, направился к магу. Лейту стоило огромного усилия воли взять себя в руки, но он успел догнать короля прежде, чем вокруг заплясало изменение.

Синие глаза снова улыбались. Удивительно. Лицо жреца выглядело абсолютно спокойным, даже печальным, но вот взгляд - сиял. Будто Дагго не казнями посреди тронного зала развлекается а, например, окучивает помидоры. Да, на парочке кустов завязи засохли, но в целом урожай хорош.

Аори сжимала ледяные пальцы так, что ногти оставляли ссадины на коже. Руки дрожали. Нет, не от страха. От бессилия.

Можно гордо вскинуть подбородок, можно презрительно прищуриться в сторону принца, можно стиснуть зубы, но что можно сделать с предательской дрожью? Предложи ей кто сказать пару слов, Аори бы, пожалуй, отказалась.

Эта проблема не обошла и принца. Губы Иртана кривились, и, похоже, он начал что-то понимать про королевскую ношу.

Те немногие из придворных, что не успели волшебным образом рассосаться, изо всех сил изображали фрагменты гобеленов. Кое-кто, угадавший с цветом наряда, даже преуспел в этом нелегком занятии.

- Ваше высочество, - Аген сделал шаг вперед, и Аори вздрогнула, успев позабыть о страже за спиной. - Мой долг - арестовать всех подозреваемых, и провести более тщательное расследование. Возможно, мы неверно оценили степень участия…

- И чуть было не казнили невиновную? - перебил Дагго. - Брось. Для невиновных ритуал безопасен.

- Она - невиновная? - Иртан оттолкнул мать и с грохотом сбежал по ступенькам. - Я приказываю тебе - убей ее!

- Простите, ваше высочество, не имею права.

- Тогда я сам это сделаю!

Иртан отчаянно заозирался, пытаясь придумать, чем бы выполнить угрозу. В этот раз кинжал он не захватил.

- Я обязан помешать, - Аген неуловимым движением оказался между Аори и принцем.

- Предатель!

- Раньше у меня был браслет, - Феррия медленно поднялась и повернулась к Аори. - Он превращался в оружие, и я убила бы тебя им, изменяющая.

Что ж, теперь понятно, в кого пошел Иртан.

“Успокоиться. Все уже почти закончилось. Не хватало только истерики.”

Аори шмыгнула носом, пользуясь тем, что ее никто не видит за широкой спиной стража. В голову тут же закралась мысль, что, даже лишенная речи, она вполне может высунуться на секунду и парой емких жестов дать знать королевской семье, что думает об их угрозах.

Правда, тогда у развернувшейся трагедии есть все шансы превратиться в фарс.

За закрытыми дверьми тронного зала глухо, утробно грохнуло. Будто раскат грома раздался прямо под сводами потолков. Спустя несколько секунд ударило снова, на этот раз - куда ближе. Послышались крики.

Волна вибрации прокатилась по залу, заставив задребезжать хрустальные подвески люстр. Из-под дверей, из щели между створками вырвались струйки мелкой пыли.

- Что… Что это? - вскрикнул Иртан.

Ответить ему не успели.

Двери распахнулись рывком, створки с грохотом врезались в стены. Да, похоже, кому-то на пути настоящего короля не поздоровилось. Реодор появился на пороге, словно карающий демон, - весь в черном, со вздыбленными волосами, горящими золотом глазами и кривым оскалом на лице. Усмешкой его счел бы только большой оптимист.

Король преодолел пространство зала за несколько секунд, и там, где он прошел, воздух превратился в мелкую пыль.

- Ваше величество, - Аген опустился на колено и склонил голову.

- Освободи ее, - Реодор махнул рукой в сторону Аори. - Она спасала мне жизнь, а не пыталась ее отнять.

Браслеты упали моментально, будто страж отдал мысленный приказ. Или не страж?

Лейт схватил Аори за плечи и прижал к себе, не задумываясь, насколько это правильно и вообще уместно.

Как он оказался здесь, когда?

- Ты в порядке? - прошептал он. - Я не должен был позволять. Никогда…