Психоконструкт

– Ты взволнован, я понимаю. Или тебе страшно? – Начальник Гард обеспокоено посмотрел на своего подчинённого. – Я не хочу давить на тебя.

– Я в норме. Просто волнуюсь, ничего такого. – Винсент нехотя ковырнул вилкой ярко-рыжую морковку. Это было не только волнение. – Да и овощи на пару не люблю – безвкусные они какие-то.

– Зато полезные. – Строго нахмурился начальник Гард. – Ты сегодня слишком много налегаешь на сладкое.

– Начальник Гард! Тебе не кажется, что это уже слишком! – Винсент наколол на вилку кусок рыбы и засунул в рот. Руки слегка подрагивали – не то от гнева, не то от страха. Он всё ещё не мог забыть чужое лицо в зеркале. – Риэ ты не выговариваешь за слишком высокие каблуки!

– Я перегнул? Просто изменения пищевых привычек часто имеют под собой совсем другие причины. – Начальник Гард неловко улыбнулся, точно пытаясь извиниться. Винсент ни на миг не поверил в его раскаянье.

– В ларьке не было крендельков. Это ведь из-за тестирования? – Винсент тяжело вздохнул и подцепил пару стручков распаренной фасоли. Ему они показались слишком зелёными, он привык к гораздо более блёклым из упаковок готовых ужинов. – Я прошёл, хоть и по нижней грани. Начальник Гард, не надо меня опекать. Я хорошо справляюсь со стрессом. И психика у меня стабильная – иначе меня бы здесь не было.

– Хорошо, буду соблюдать дистанцию. – Ещё одна неловкая, извиняющаяся улыбка. Это была проверка – как близко он позволит ему подойти. – И называй меня по имени – так будет проще.

– Хорошо, постараюсь. – На этом их пустой разговор закончился, и они занялись обедом.

Винсент прокрутил в голове их диалог ещё раз. Ничего. Никакого смысла, только назойливое беспокойство, почти бестактное – на начальника Гарда не похоже.

Через час после конца обеденного перерыва Винсент выключил компьютер и попрощался с коллегами. Начальник Гард ждал его у заднего входа, там же стоял неприметный микроавтобус и несколько человек в чёрных костюмах. Полы их пиджаков предательски топорщились.

– Эй, парень, иди ко мне. – Бенджамин Сай махнул рукой, подзывая Винсент. – Ты всё-таки к нам присоединился, так что давай, надевай броник. И накинь пиджак, чтобы не так заметно было.

Винсент кивнул, впервые за день пожалев, что не надел рубашку. С футболкой строгий пиджак смотрелся нелепо. Инструктор Сай всё-таки помог ему разобраться с застёжками.

– И запомни главное. Я тебе уже говорил, но повторю ещё раз. – Взгляд Бенджамина был непривычно серьёзным. – Бронежилет защищает только твою спину, грудь и живот. Не ноги. Не руки. И уж точно не голову. За ними смотри сам. И слабое его место – бок. И ещё, он не от всякого оружия защитит. Ты понял меня?

– Понял. – Выдохнул Винсент, чувствуя, как внутри ледяным жгутом сворачивается страх. Что он тут делает? Зачем вся эта блажь? Что он хочет там узнать? Кому что доказывает?

– Бенджи, хватит запугивать его. – Начальник Гард, напротив, выглядит слишком расслабленным. – Это тебе вряд ли понадобится, Винсент. «Рыбка» у нас средняя, такие обычно сдаются без боя. Да и драться толком не умеют. Простая перестраховка для твоего и моего спокойствия. Только и всего.

– Загружаемся! – Зычно гаркнул крупный мужчина с почти белыми, коротко остриженными волосами.

Бенджамин хлопнул Винсента по плечу и направился к микроавтобусу. Это был последний шанс сбежать. Даже стыдно не будет – не перед кем стыдиться, он никому ничего не должен. Ни доказывать, ни делать. Винсент занял своё место в самой дальней части автобуса – дальше всего от входа. Ему выходить последним. Начальник Шеда Гард сидел напротив, немного нервный, с улыбкой на губах.

– Ты молодец. Правда. Если кто и напрашивается на такие операции, обычно пасует. – Начальник Гард усмехнулся и пригладил волосы. Жест такой пугающе нехарактерный, что Винсент сам почувствовал дрожь в пальцах. Значит, он такой не первый, и начальник Гард его не отговаривал, потому что был уверен – не решится, спасует и откажется сам. – Я вот тоже один раз напросился, только пошёл до конца. Мне необходимо знать, вот и всё. Это, кстати, будет одна из твоих недавних «рыб». Среднячок.

Микроавтобус тронулся с места, и Шеда Гард замолчал. Ехали на допустимой скорости, не слишком быстро. Пару раз автобус ощутимо тряхнуло, один из мужчин в чёрных костюмах сдавленно выругался. Винсент только поморщился, ему открывать рот было слишком опасно. Конечно, спишут на нервы, но запомнят. Минут двадцать, в конце дорога стала ощутимо хуже.

– Райончик не самый приветливый, здесь средний уровень устойчивости даже до простой работы в офисе не дотягивает. – Беловолосый мужчина открыл дверь и первым вышел наружу. За ним потянулись остальные – парами, расходясь в стороны и оглядываясь по сторонам.

– Нам нечего бояться. – Улыбка у Гарда получилась слишком нервной для попытки успокоить. Винсент кивнул.

Он последним ступил на влажный от мелкого дождя асфальт. Раньше ему не приходилось бывать в этом районе города. Винсент вообще редко сходил с привычных маршрутов. На улицах было безопасно – министерство благополучия следило за поведением и достатком граждан, возможные преступления пресекались задолго до их совершения – по результатам тестов. Были только случайности. Ему просто было трудно ориентироваться в незнакомых местах.

Нужная им «рыба» жила в многоквартирном доме на пятом этаже. Лифта не было, и подниматься пришлось по грязноватой и плохо освещённой лестнице. Винсент шёл почти последним, за ним – тощий высокий рыжий парень, настороженно шарящий глазами по тёмным углам. Начальник Гард оказался где-то в середине группы рядом с Бенджамином. Тот привычно его прикрывал. Мужчина с белым ёжиком волос позвонил в обшарпанную дверь и отошёл чуть в сторону, чтобы его не было видно в глазок.

– Кто там? – Усталый и недовольный голос. Женский. – Что надо?

– Откройте, газовая служба. Нам поступило сообщение об утечке, надо проверить. – Худощавый парень с длинными волосами в хвост насмешливо улыбнулся и поправил кобуру под пиджаком. Его голос звучал достаточно убедительно. – Мы только посмотрим и сразу уйдём.

– У нас ничего не протекает и ничем таким не пахнет. И открывать я не обязана! – Голос женщины стал ещё более недовольным.

– Простите, но обязаны. Для обеспечения безопасности ваших соседей и сохранности всего дома. – Парень пожал плечами, хотя она и не могла его видеть. Потому он и выбрал газовую службу. По их просьбе жильцы обязаны были позволить им осмотреть газовые трубы. По одной из директив министерства здоровья и благополучия. В новых домах газ вообще не был проведён, но в старых его ещё использовали.

– Да пошёл ты! – Резко бросила женщина и глухо ударила кулаком в дверь со своей стороны.

Беловолосый начальник группы выдохнул и подошёл к двери. Он не любил радикальные методы – слишком много шума и грязи. Не успел он замахнуться, как дверь открылась. На пороге стояла девушка в домашней растянутой футболке с непонятным принтом, взлохмаченная и злая.

– Я всю ночь на работе пахала, спать хочу. Если вы к моему дебильному братцу, то я ничего не знаю. – Она зевнула, прикрыв рот рукой, и несколько недоумённо уставилась на группу мужчин в чёрных пиджаках. Они явно были не из газовой службы.

– Даниэлла Карс, верно? – Начальник Шеда Гард сверился со своими записями. Он в группе отвечал за информацию по «рыбе».

– Верно. Так что надо? – Девушка попыталась привести волосы в порядок, но они продолжали топорщиться несмотря на все её усилия.

– Ваш брат, Кристоф, дома? – Ещё один вежливый и бессмысленный вопрос. За домом следили несколько дней до операции.

– Ага, в комнате. Всё время там сидит, паразит. – Девушка досадливо махнула рукой куда-то внутрь квартиры. – Он что-то натворил?

– Позвольте войти. Если он не будет сопротивляться, никто не пострадает. – Беловолосый начальник боевой группы уже устал ждать. Конечно, лучше договориться мирно, но давать «рыбе» слишком много времени – тоже не самая удачная идея.