Кислотные черви

- Запомнил уже, можешь не хвастаться. – Эйчер усмехнулся, но во взгляде его всё равно легко читалась тревога.

- Не хочешь сам попробовать? – Джемми проглотил ещё одну ложку пюре. Он старался не думать, что из-за этой еды каким-то образом уже умерло тридцать человек.

- Тут трупов и без меня хватает, так что уволь, я эту отраву есть не буду. – Эйчер только покачал головой и отвернулся. – Лучше понаблюдаю за твоими мучениями, инспектор.

- И что теперь? – слабо прошептал Микель. Его неуёмная фантазия уже нарисовала ему, как они остаются вдвоём с доктором, и тот заставляет его есть отравленную еду, чтобы выяснить причины смерти своего друга инспектора Окайяса.

- А теперь мы ждём, просматриваем записи, ищем хоть какие-то намёки или улики, всё, что угодно. – Джемми скормил пустую банку утилизатору. – В общем, работаем. Эксперимент экспериментом, но обстоятельства тоже нужно изучить. На всякий случай при свидетеле, док, можешь меня вскрыть после смерти. Разрешаю и даже настаиваю.

- Попробуй только, псих. – Пробурчал Эйчер и вышел из кают-компании. Ему предстояло перерыть все данные из компьютера медицинского отсека.

- Микель, займись судовым журналом, я проверю каюты и личные вещи. – Джемми не стал дожидаться ответа стажёра. Ему хотелось найти ответ прежде, чем он почувствует на себе результат своего следственного эксперимента.

Прошёл час, прежде чем он закончил тщательный осмотр кают, ещё полчаса он вытаскивал Эйчера из медотсека и отрывал от новейшего оборудования. Доктор мог остаться там навсегда, в обществе скальпелей и сканеров ему было намного комфортней, чем с людьми. По крайней мере, он убедился, что у Хоббинса было всё необходимое для экстренной медицинской помощи.

- И всё-таки ты поспешил, Джемми. – Эйчер шёл по коридору к кают-компании вслед за инспектором Окайясом. – Мы вполне могли найти причину их смерти в данных медсканера или бортжурнала.

- Могли найти, а могли и нет, а эксперимент требует времени. – Джемми раздражённо махнул рукой. Разве можно найти логическое объяснение для интуиции и, что уж там, врождённой дури, которую не смогли выбить ни учителя, ни наставники, ни начальство. – Ты хоть что-нибудь нашёл?

- Да кучу всего. Весь экипаж прошёл проверку и полное сканирование. И ни у кого ничего не нашли кроме прогрессирующей полиорганной недостаточности. Не так уж быстро прогрессирующей, кстати, но вполне характерной. – Эйчер пожал плечами, он и сам не мог понять того, что нашёл в данных. В рекомендациях сканера были советы по терапии недостаточности, но причину он так и не выявил. Для доктора было очевидно, что подобные симптомы наиболее характерны для голодающих людей и людей с острой пониженной кислотностью желудка, но техника упрямо делила их на отдельные патологии неясной этиологии. Всё это просто никак не сводилось в одно целое. – Всё-таки сканеры не совершенны, человеческий опыт запрограммировать нельзя. Что скажешь, Джемми?

- Наверное, ты прав, Эйчер. Наверное, прав. – Джемми почти не слушал того, что говорит ему доктор – если бы он что-то нашёл, связался бы сразу, а всё остальное сейчас не имело особого значения.

В кают-компании их уже ждал Микель, немного бледный и растерянный, с упрямо поджатыми губами.

- Что у тебя, стажёр? – Джемми мотнул головой и моргнул, чёрные мушки перед глазами никуда не исчезли. Обычно у него такое начиналось от усталости, наверное, просто переработал за монитором.

- Ничего, что пролило бы свет на произошедшее. Странности начались через две недели после выхода из зоны действия радаров. – Микель вытянулся по струнке без какой-либо особой причины, скорее из въевшейся привычки. В академии дисциплину вбивали настолько крепко, что она держалась ещё несколько лет, хотя всё остальное выветривалось через считанные часы после выпуска. – Появились первые признаки недоедания, хотя экипаж питался нормально. Все сотрудники станции прошли полное медицинское сканирование. Сканер нашёл кучу дисфункций у каждого, но ничего толком не диагностировал. Люди начали паниковать, наверное, поэтому не выставили маяк. Вроде бы всё работало штатно, а причины недомогания они не нашли. Людей просто тошнило от еды, которую они ели в конце почти непрерывно, но всё равно испытывали чувство голода. Потом, когда сил уже ни у кого не осталось, начальник станции собрал всех в кают-компании.

- Где они и дождались нас. Ясно, спасибо. – Джемми кивнул стажёру, покачнулся и едва не упал, лишь в последний момент ухватившись за подлокотник полюбившегося ему кресла с профессором. Комната на мгновение расплылась перед глазами.

Пришёл в себя он уже на полу, по бокам от него сидели пугающе серьёзный доктор Хоббинс и бледный до прозрачности стажёр Декен.

- И-инпектор! С вами всё в порядке? – Микель попытался приподнять Джемми дрожащими руками и едва снова не уронил на пол.

- Идиот! Какое в порядке, если он сознание потерял? Хоть иногда думай, прежде чем нести всякий вздор! – Эйчер как всегда выражал свою заботу злобным рыком и ругательствами.

- Дайте мне встать наконец! – Джемми раздражённо отмахнулся от пытавшихся помочь доктора и стажёра. – Док, мне нужно вскрытие.

- Но вы не можете! Это запрещено! Это же не гуманно! Нельзя так поступать с телами мёртвых! – Микель вскочил на ноги и начал метаться по кают-компании, размахивая руками, точно пытался защитить сразу всех членов экспедиции. Он был напуган и потому упорно цеплялся за прочно заученный и ещё не забытый устав.

- Отлично, я давно этого ждал. – Хищно улыбнулся доктор Хоббинс. Ему не так часто удавалось заняться любимым делом, и упускать возможность он не собирался.

- Так. Слушать сюда и выполнять сразу и быстро. – Джемми поднялся на ноги и опёрся бедром о кресло. Голова ещё немного кружилась, и он предпочёл не рисковать. – Док, не слушай стажёра, мне нужно содержимое желудка. Стажёр Декен, отстань от Эйчера и кометой метнись на склад. Мне нужна ещё одна банка консервов.

- Есть, сэр! – Козырнул Микель и выбежал из кают-компании. Кажется, он был только рад спихнуть на доктора необходимость выяснять, что случилось с инспектором. Джемми проводил его печальным взглядом.

- Какого брать, инспектор? – Доктор иронично изогнул бровь, ожидая приговор Джемми. – Рад, что мы, наконец, добрались до самого интересного. Четвёртый иск меня уже не волнует.

- Иска не будет. Если я прав, дело просто замнут. – Джемми почесал нос и посмотрел на лежавших на полу, креслах и диванах мертвецов. – Возьми вон ну женщину рядом с горшком.

- Рыжую? – Эйчер усмехнулся и присел рядом с выбранной жертвой. Доктор расстегнул комбинезон и аккуратно провёл скальпелем по коже там, где собирался делать основной надрез. – Твоя бывшая подружка, кажется, тоже была рыжей. Та ещё стерва, если хочешь знать моё мнение. Хороший выбор, одобряю.

- Да иди ты! – Раздражённо отмахнулся Джемми, иногда ехидство доктора переходило все границы.

- Куда же я уйду, когда у меня такая красавица под ножом лежит? – Эйчер рассмеялся лающим злым смехом и надавил на скальпель. Он сделал надрез в нужном месте, потом замер, то ли раздумывая о чём-то, то ли примериваясь перед следующим действием. – Сдаётся мне, что ты прав, инспектор.

Джемми тяжело вздохнул. Уверенность доктора его совсем не радовала. Всё-таки Эйчер как всегда не ошибся – они должны были провести вскрытие сразу же, но не могли, пока не исчерпали все другие варианты.

- Я принёс ещё одну банку! – Микель демонстративно не смотрел в сторону доктора Хоббинса и изо всех сил не замечал того, что он делает. Его чистый и не замутнённый опытом и чужими советами разум не мог принять факта нарушения закона, но и противиться против целесообразности вскрытия тоже.

- Отлично. Док, помести содержимое желудка и содержимое банки в разные контейнеры и засунь в анализатор. – Джемми болезненно поморщился и закрыл глаза. Ему начало казаться, что содержимое его желудка шевелится, испугавшись того, что его раскрыли. Это был всего лишь страх, неприятный и липкий, всего лишь ожидание чего-то ещё более мерзкого.