Страница 49 из 51
В какой-то момент выдвинувшись вслед за магистром, который в окружении охраны помчался отражать нападение на периметр, Александр и стал свидетелем его мощи. И посмотреть там действительно было на что.
Многочисленная группа импов, атаковавшая передовой заслон, уже почти разметала первую линию обороны, когда наконец-то подоспела помощь в лице главы рассветников. Сами по себе низшие демоны редко бывали опасны, но сбиваясь в стаи уже представляли нешуточную угрозу. И если на границе Разлома твари эти встречались в основном второго-третьего уровней Возвышения, то, чем ближе к центру, тем они становились сильнее. Да и вообще средний уровень местных обитателей постоянно повышался.
Эта же стая вообще откормилась едва ли не до золотого ранга, и встретившим их напор охранникам явно приходилось несладко. Крылатые бестии атаковали с воздуха, пытаясь упасть на спины защитников, зацепиться за снаряжение, выцарапать глаза и добраться до открытого горла жертвы. И большая часть передового отряда уже оказалась сбита с ног, погребенная под копошащейся массой пирующих демонов.
Именно в этот момент наконец-то подоспел Маркус, разом выпустив такой объем маны, которого, отметил Александр, хватило бы на несколько десятков, а то и сотен «Копий Света» в исполнении его самого. Отголоски мощнейшего плетения накрыли окрестности, прокатившись волной. Заклятье сформировалось – ярчайшая искорка света сорвалась с руки мага, постепенно ускоряясь по направлению к месту сражения. После чего взорвалась облаком разрядов, накрыв всех присутствующих без разбора.
Ну а чуть позже, продвигаясь мимо этого места, Александр имел прекрасную возможность рассмотреть все подробно. Хотя зрелище это оказалось не из приятных - хорошо прожаренные тела демонов соседствовали с телами защитников, а порой и вовсе было непонятно кто из них кто. В общем, магистр в очередной раз подтвердил свою репутацию сильного мага, не считающегося с чьим-либо мнением.
Остановились они задолго до заката, продвинувшись не так уж и далеко. Сопротивление аномальной зоны нарастало, потери зашкаливали, а количество раненых захлестнуло армейских целителей с головой, так что они перестали справляться. Множество групп так и не вернулось из выхода, бесследно исчезнув на просторах плато. Но и среди тех, кто возвращался, участились случаи заражения местными или астральными паразитами. Так что проверочные посты пришлось значительно усиливать, потеряв два из них, вырезанных полностью, после чего едва не произошло прорыва зараженных в центр лагеря.
Следы и последствия давнего сражения встречались все чаще. Новые виды аномалий, флуктуации эфира и разрывы пространства - все это собирало обильную жатву. А после того, как один из охранных отрядов полным составом вляпался во временную каверну, застыв восковыми фигурами, передовые дозоры дополнительно усилили штабными магами.
Проезжая рядом, Александр смотрел на эти живые памятники со смешанными чувствами – вокруг пролетят тысячелетия, а для них пройдет всего лишь секунда-другая локального времени. И когда-нибудь отряд этот продолжит свой путь… оказавшись в одиночестве практически в центре Разлома.
В общем, проблем хватало. Да и демоны наконец-то начали проявлять активность и действовали уже гораздо организованнее. Засады, обходы, внезапные атаки и неожиданное отступление – за всем этим явно проглядывали действия какой-то разумной и опытной силы, направляющей безмозглые орды низших тварей. Хотя никого из представителей развитых демонических форм им пока так и не встретилось - что, в общем-то, по общему мнению выглядело довольно подозрительно.
- Засаду готовят, паскуды.
Старый ветеран охранных отрядов, с которым они делили костер, так и высказался, выразив, похоже, мысли большинства.
- Измотают, ослабят – а потом вдарят основными силами… Тактика знакомая, - подтвердил его сослуживец.
- Ничего, небось сдюжим. Да и до центра один рывок всего и остался... А то, что демонов скопом прихватим – так то и к лучшему, не придется за теми гоняться по всему плато. Трофеев наберем, сокровищ, пленников – и обратно! – высказался третий боец, который явно был гораздо моложе приятелей.
- Ага, - со смехом ответил тому ветеран, поддержанный остальными. – Каждому по суккубе, а тебе персонально две полагается!
- Ну там как командование решит, - не стал вступать в шутливую перепалку молодой боец. – Да и получше нас наверху знают, кому там что положено, и кто там что нам готовит – будет засада или нет... Но шанс стать первыми, кто доберется-таки до центра этого проклятого места – это само по себе многого стоит!
- Добраться-то может и доберемся,- кивнул старший, - Вот только чем дальше забираемся – тем длиннее дорога назад…
Александр и сам разделял подобные взгляды, да и зачатки интуиции явно предупреждали о грядущей опасности - потому он и решился действовать уже этой ночью. На протяжении многих веков сборные войска пытались проникнуть к центру Разлома, вычистить местность от угроз, а то и вовсе запечатать основное окно прорыва из Бездны. И если в прошлые попытки это ни у кого так и не вышло, глупо было надеяться, что в этот раз им повезет.
Все действительно слишком уж хорошо идет, несмотря на потери. И, если верить старым хроникам, раньше сопротивление аномальной зоны и ее обитателей было куда как мощнее, а немногие выжившие возвращались назад сразу же после зачистки внешних колец аномалии. Так далеко, как они, похоже никто еще не заходил.
В общем он был согласен с теми, кто утверждал, будто бы демоны что-то задумали, и не горел желанием проверять что именно. О чем и высказался позже в палатке, озвучив свое решение, потягивая горячий сладкий настой, приготовленный агентессой.
- Ну наконец-то, а то от этих земель у меня уже голова кругом – слишком много здесь понамешано мощной магии, - Ежка явно обрадовалась скорому окончанию этого вояжа, хотя и понимала всю опасность предстоящего мероприятия.
- Сегодня значит… Что ж, понятно…, - с небольшой заминкой отреагировала Кайра. Она вообще последнее время была довольно молчалива и задумчива, хотя все так же продолжала следовать за ним по пятам, присматривая.
- Если все получится как планирую, мы с Ежкой уйдем Переходом. В любом случае сегодня я активирую «Феникса» в лагере орденцев. Или при отходе - или… В общем, как увидишь иллюминацию – считай твоя миссия выполнена.
- Как там, в твоем мире? - неожиданно спросила агентесса, внимательно на него посмотрев.
- Да, в общем-то… по-разному наверное. Что-то лучше, что-то хуже. Но домой все равно тянет.
- Тянет, - согласилась девушка. – Каким бы ни был твой дом, там всегда твои корни… И ты остаешься тем, кто ты есть – от собственной сущности не скроешься…
- Да, так и есть наверное... Впрочем, поговорим об этом, когда я вернусь. Наверняка твое руководство приставит ко мне уже проверенного сотрудника - есть у нас сними общие планы, - улыбнулся он.
- Да ты вообще куда более ценен, чем думаешь, - с какой-то толикой грусти усмехнулась в ответ девушка. – Впрочем, хватит болтать, - взяла она себя в руки, – ложись отдохни лучше, ведь скоро тебе понадобятся все твои силы…
Действительно, понял он, зевнув, выспаться перед операцией не помешало бы. Уже устроившись на лежанке, Александр сквозь подступившую дрему наблюдал за тем, как в своем гамаке свернулась клубком, подложив кулачек под щеку, Ежка. Для нее все было просто – связав свою жизнь с путешественником меж мирами, она следовала туда же, куда и он сам. Магическая клятва не предполагала ничего другого - хотя за последнее время они настолько привязались друг к другу, что он и не представлял свою дальнейшую жизнь без этого загребущего концентрата позитивных эмоций.