Когда Шива уснёт

Опять Аш-Шер!! Опять всё летит под хвост бешеному хторгу из-за этого нуписа и его уродского отродья! Надо было сопляка ещё тогда найти и прикончить на глазах у течной хакри, его мамаши! Тан-Дарк в ярости лупил кулаками в стену, не замечая кровавых пятен, оставляемых разбитыми костяшками. Только немного сбив градус злости и ощутив боль, он остановился, содрогаясь в крупной дрожи. Перекошенный рот производил нечленораздельные звуки, переходящие в хрип. Распинав попавшиеся на пути кресла, он дошёл до окна и обессиленно опустился на пол, обхватив окровавленными руками голову.

Этим же вечером он отправился домой — в квартиру, расположенную в элитном небоскрёбе условного центра Эл-Малхута. Прошедшие три недели Тан практически жил в штабе Совета, поскольку Зимар больше месяца трясло, события наслаивались друг на друга, и череда бесконечных совещаний не оставляла возможности часто бывать дома. Порталом пользоваться не стал. Вымотался, да и засвечиваться в непрезентабельном виде возле всегда людных арок не хотелось. Просочился окольными путями на улицу, подозвал первый попавшийся инмоб и, в течение часа покрыв немалое расстояние до жилых районов, вышел за пару кварталов до дома. Хотелось пройтись, обычно ходьба помогала привести мысли в порядок. Тем более что гулять по элитным районам всегда было в удовольствие. Наблюдать этот истинный рай гедониста, полный технологических чудес и дерзких инженерных решений, ощущать, что являешься частью его полнокровного пульса, знать, что от тебя во многом зависит его дальнейшее процветание, — слаще этого чувства для самолюбивого Тана было только желание ещё большей власти. Однако сейчас, когда карьера его, до сих пор резво шедшая в гору, опасно зашаталась на краю пропасти, окружающие виды радости не вызывали. Он быстро шёл по ярко освещённым и пустынным в это время ночи улицам, угрюмо ссутулив плечи и пряча распухшие кулаки в карманах короткого пальто. В отличие от Слак-Поца, рьяно демонстрировавшего на публику приверженность традициям, Тан-Дарк предпочитал деловой стиль одежды и туники-кетонеты надевал только по особым случаям. Он, по сути, ввёл в моду одежду с Земли — разумеется, исключительно элитную линию, вещи из лучших коллекций престижных модных домов. Последователи этого стиля, к которым относились молодые преуспевающие элоимы, считались эпатажными, но ровно настолько, чтобы выделяться и при этом не раздражать традиционное большинство.

Тан зябко поёжился — пальто из тонкой шерсти альпака, ещё недавно являвшееся просто атрибутом, частью тщательно подобранного ансамбля, сейчас оказалось весьма кстати. Странно… На его памяти сбоев в регуляции климата в центре Эл-Малхута не бывало. Для внезапного похолодания должна быть веская причина, и хорошо бы мозглякам-климатологам, заседающим в своих лабораториях на ледяном материке Лавана, её иметь.

Сегодня всё шло не так. Уйдя в невесёлые мысли, он не сразу выхватил резкий диссонанс, мерзкое цветовое пятно, невозможное в этой части унитполиса, где царствовала роскошь в её наивысшем проявлении — выверенной гармонии. Ощутив мгновенный укол тревоги, Тан резко остановился и повернул голову. Глаза его расширились — в первую секунду он не поверил тому, что видит. Возле элитной лавочки, торгующей деликатесами, прямо под ярко освещёнными окнами, съёжившись в грязно-серый комок, притулился… Триб?!

Тигриным прыжком преодолев разделявшее их расстояние, Тан замер, чувствуя, как поднимает голову едва затихшая злость.

— Ш-ш… Что? — Он старался сдерживаться, и от этого воздух как будто продавливался через связки, превращаясь в шипение. — Встань!!

Триб послушно вскочил на ноги. Он оказался одного роста с Таном, широкоплечий, не сутулый.

— Что ты́ здесь делаешь? — Слова по-прежнему давались с трудом, и Тан покрутил головой в попытке освободиться от спазма.

— Ищу работу, господин. У меня документы в порядке, я чистый. — Триб смотрел прямо в глаза, как равный. Нагло смотрел, непозволительно нагло.

Ноздри Тан-Дарка дрогнули. Он прищурился и сжал саднящие кулаки, стараясь не утратить самоконтроль. Конечно, мерзкий недоделок заслуживал хорошей взбучки, но не здесь, не в фешенебельном месте. Нет-нет, Тан не позволит втянуть себя в публичный скандал.

Вопиющее безобразие следовало устранить немедленно. Тан-Дарк медленно выдохнул и, не сводя глаз с наглеца, активировал блок моментальной связи. Оперативный дежурный, уловив ментальный слепок начальника, незамедлительно отрапортовал о готовности. Тан передал «картинку» и отключился. Ровно через две секунды из резервного портала, открывшегося неподалёку от места происшествия, выбежали трое дюжих функционалов, экипированных так, словно собирались подавлять вооружённый массовый мятеж.

— Молодцы, быстро. Воистину, что тренируется, то развивается.

Тан взмахом руки указал на триба.

— В камеру его. Ввиду беспрецедентности случая завтра сам допрошу. Как эта плесень сюда пробралась только?

Старший группы почтительно склонил голову.

— В последнее время вызовы по такому поводу не редкость, господин Тан-Дарк.

Тан изумлённо поднял брови:

— Почему я об этом слышу впервые?

Старший вытянулся во фрунт, преданно пожирая начальника глазами.

— Не могу знать, господин!

Тан-Дарк раздражённо взмахнул рукой.

— Делай, что должно!

Спелёнутый силовой «сетью», триб поплёлся вперёд, понукаемый тычками функционалов.

Едва сдерживая яростную дрожь, Тан извлёк из кармана допотопный коммуникатор и одним касанием запустил набор номера. Услышав ответ абонента, прорычал:

— Слушай сюда, пассай! Ты, смотрю, совсем берега попутал? «Что, что?»! Дайрёв сто! Ты за зверинцем своим смотришь вообще? Шваль до того оборзела, что шляется в элитных районах! Хард, не твоё кайячье дело, чем занимаются функционалы! С них свой спрос будет! А ты хоть из шкуры выползи, но чтобы больше ни одного ублюдка в центре! Я на личный контроль беру, учти! Так, заткнись, вопрос есть. Аш-Шер что? …Ясно. Выжил, значит. Живучая тварь. Ладно. Нет, не трогай. Уродами своими займись. И решай эту проблему так же быстро, как предыдущую, иначе хакри твоя сдохнет! Причём как следует помучившись, это я тебе гарантирую! — С секунду послушав молча, разразился новой тирадой: — Что «но», что «но»? Я тебе ничего не обещал. Обещать можно только равному. Знай своё место, плесень.

Нажав на кнопку отбоя, удовлетворённо выдохнул. Да, в самом деле полегчало. Теперь — домой. Релакс-капсула, порция-другая транс-травы. Галма? Возможно. А завтра Тан будет решать проблемы по мере их поступления. Он справится, в этом нет никаких сомнений.

Пробуждение было тяжким. Тан-Дарк сквозь сон чувствовал, как пульсирует, отзываясь в корнях зубов противным зудом, сигнал экстренного вызова, но вынырнуть из мутной глубины удалось не сразу. К тому моменту, когда он всё-таки проснулся, вызов отменили. Сил не было даже на то, чтобы ругнуться, — язык, непривычно большой, едва ворочался в пересохшем рту. Первая же попытка приподнять пудовые веки спровоцировала приступ сильнейшего головокружения. Вторая увенчалась успехом, но водить глазами по сторонам было страшно: мир качался, плыл и стремился, как минимум, раздвоиться. Тан уставился в потолок, стремясь удержать веки открытыми. В комнате оказалось непривычно тускло. Скашивая глаза вправо, в сторону огромного панорамного окна, боковым зрением он улавливал какое-то навязчивое мельтешение, но для прямого взгляда следовало собраться с силами. Тан медленно выдохнул и поморщился — похоже, с дозировкой транс-травы он изрядно переборщил. А-а, шеед, ещё и ориго было! Ничего не скажешь, знатно расслабился!

Собравшись с духом, он осторожно сел. Картинка качнулась туда-сюда, но в карусельное кружение не сорвалась. И на том спасибо. Поворачивая голову вправо, Тан почти слышал, как скрипят его позвонки. Дико хотелось пить — а потом спать, спать как можно дольше. Однако первый же взгляд в окно разом смёл эти желания вкупе со всеми прочими. Тан-Дарк, резко отбросив одеяло «сон-комфорт», сорвался с постели и подбежал к окну. Долго стоял, уткнувшись лбом в стекло, отказываясь верить собственным глазам. Над всей видимой частью Эл-Малхута сеялся густой пушистый снег; крупные хлопья, вываливаясь из раздутой серой тучи, закрывшей небо, закручивались в бурных потоках воздуха и обрушивались вниз набирающей силу пургой. Город выглядел непривычно безлюдным. Широкие проспекты и торговые бульвары покрывало белое полотно свежевыпавшего снега, вечнозелёные цветущие оазисы заносило позёмкой — похоже, ветер внизу был нешуточный. Тан, живущий в огромной квартире-студии, привык парить над необъятным городом-материком. Именно поэтому внешние стены его пентхауса были стеклянными от пола до потолка. Зрелище великого города с высоты птичьего полёта неизменно восхищало его и наполняло горделивой силой. Но сейчас, голый, с трудом подавляющий дрожь, он смотрел вниз и не ощущал ничего, кроме нарастающей паники. В какой-то момент Тану показалось, что снег заметает не только город, но его самого.