Война и сердце

– Граф Феликс, – произнес тем временем король, обращаясь к крупному мужчине, которого я окрестила Кутузовым, потому как он на него похож, судя по советским фильмам.

Важное крупное лицо с черными бакенбардами, перерастающими в бороду, сделалось еще более важным, приняв указку у помощника.

– Это главный военачальник королевства, – прошептал мне на ухо Оганес. – Его величество возлагает большие надежды на него в борьбе с орками.

– Орки осаждают западные крепости, – начал Феликс, тыкая указкой по карте.

Я подошла к столу вплотную, распихивая лордов и принимая на слух сдержанные возгласы. Первым делом попыталась понять, как далеко от западных границ с орками мой маркизат. Похожая карта есть и у меня, только ориентиры изображены иначе. Главные из них это: граница Поляны миров снизу, горы слева, река, расползающаяся капиллярно по всей территории, и длинный хребет Андры, который мы уже отдали врагу. Если правильно поняла, до самых моих западных земель, что достались мне от графа Камиля, оркам нужно еще пройти несколько графств с лесами и болотами. В том и был сговор Камиля и генерала орков, который я пресекла. Орки хотели взять проводника, чтобы пройти по лесам без потерь и зайти снизу как раз на столицу герцога Нестора и дальше пройти по равнине до столицы самой Аласии.

Фигурки орков ловко двигаются по карте указкой, сопровождаемые комментариями Феликса, где какие силы.

– Орки продвинулись на двадцать три километра вглубь территорий. Герцогство Реент в огне, ваше величество. – Продолжает доклад. – Все восемь замков, в том числе крепость самого герцога в осаде. Пока никаких новостей о сдаче нет. Но есть вести о том, что орки тянут повозки с катапультами, еще неделя, две и крепости будут подвергнуты тяжелому обстрелу. Разъезды и отряды нечисти малыми группами продвинулись еще на десять, а то и двадцать километров дальше своих основных сил. Деревни сжигают, крестьян убивают, пленных не берут. Тех, кто не успел уйти с провизией…

Удар по столу с картой, прерывающий доклад Феликса. Некоторые лорды вздрагивают, как и я. Фигурки попадали, часть покатилась со стола и дальше по полу. Гораций в бешенстве. Все молчат, похоже, и не дышат.

– Виконт Марин! – Гаркнул король. – Где твои хваленые разъезды?! Где прикрытие обозов?! Какой лорд отказался предоставить мобильные отряды?! Говори без утайки!

– Все предоставили, ваше величество, – произнес невысокий, черноволосый, черноглазый мужчина, которого я тут же окрестила вылитым грузином. С милой ухмылкой обольстителя, из разряда «самоуверенность зашкаливает», он вдруг посмотрел на меня и продолжил: – За исключением герцога Нестора…

– Мой отец и так сделал для вас много, – произнес с некой иронией молодой парень, одетый в мундир чуть ли не самый богатый среди членов совета. Даже у короля скромнее одеяние, как мне показалось.

– Маркиз Исай, вам слово не давали, – произнес маг Оганес грозно, осекая выскочку.

Холеный мальчишка с тонкими чертами лица и выражением сердцееда замялся. Поняла кто это! Один из сыновей Нестора! Спец по замужним графиням, как говорили фрейлины его бабули. Если верить сплетням.

– Герцогство Ирн отдало все на Андре, – выдал король с грустью. – Виконт Марин, и все же я не услышал ответа.

– Простите, ваше величество, – начал «грузин» и полез под стол. – Я только подниму свои разъезды с пола и покажу, в чем собственно главная проблема…

А проблема заключалась в том, что разъезды орков были в трое крупнее наших и осаждённое герцогство Реент не отличалось особой лесистостью. Поэтому в чистом поле с превосходящими силами драться смысла не имело. Отвлекать тоже, ибо загнать лошадей и свалиться на равнине не лучший выход. Можно только прятаться, о чем пытался донести до короля Мартин, заведующий разведкой и разъездами королевства. Все общем – то логично.

Дальше, «Кутузов» по имени Феликс рассказал королю о силах, коими мы располагаем для отражения нападения орды. Лорды стали высказываться, кто сколько может добавить людей и каких видов войск.

– Двести конных, три тысячи пеших солдат, – говорит важно один из стареньких лордов. – Пятьдесят лучников и тридцать тяжеловооруженных рыцарей.

– Четыре тысячи солдат, – произнес еще один лорд с надменным видом.

– Весьма недурно, – оценил порыв Гораций. – Учитывая, что твое войско полегло на двойном пике.

– Триста рыцарей и три тысячи солдат, – пропела маркиза Николь.

– Ты обещала больше, – осунулся король.

– Остальные сгорели, – обрезала маркиза без тени грусти, никто даже переспрашивать не стал. По совету прокатился страх и немой вопрос: чем же это маркиза разгневала владык?!

Король перевел строгий взгляд на сына Нестора.

– Мой отец готовится к осаде столицы, она слишком велика, и орк не пройдет мимо, – произнес тоненько холеный мальчишка Исай. – Ваше величество знает, что Ирн расколот распрями, два графства уже не под нашей дланью.

– Знаю, – усмехнулся король. – И это прискорбно. А вы, Принц Бенедикт?

– Благодаря лорду – протектору леди Валерии, – начал рыжик, и я взялась за голову. – Мы предоставим триста восемьдесят пять человек ополчения и пятнадцать рыцарей. Все конные! В смысле рыцари конные.

Прокатились смешки. Король продрал горло, все замолчали.

– Передайте вашему отцу, что я с радостью приму вашу помощь, – произнес Гораций без тени иронии. – Отдающий все – это отдающий много.

Хорошая поговорка. Начинаю проникаться глубоким уважением к королю.

– Чем порадует посол его королевского величества Иридора? – Обратился король к низенькому лорду, одетому пестрее остальных.

– Королевство Вифия готова представить две тысячи солдат, ваше величество, эээ… пеших, – произнес дрожащим голосом посол.

– Хм, – замешкался король с заметным разочарованием на лице. – Обещано было втрое больше, и конница…

– Ваше величество, мы укрепляем береговую линию, морские границы неспокойны. – Запел посол. – Варвары, знаете ли…

Гораций ничего не ответил. Вот вам и хваленый тройной союз Аласии, Дуаля и Вифии. Пустой звук, все тащит на себе наше королевство.

– Герцогство Релесск готово предоставить три с половиной тысячи солдат, четыреста рыцарей, – начал представитель герцога, вассалом которого является мой нынешний муж. – Маркиз Эрих направляет в личное распоряжение короля пятьсот тяжеловооруженных арбалетчиков.

Среди лордов прокатился восторг.

– Элитный механизированный отряд самого маркиза Эриха, – произнес король с выражением неподдельного восторга. – Польщен.

– Герцогство Брабонт дает двенадцать тысяч солдат, в их числе полторы конных и семьсот лучников, – произнес мой сосед с усмешкой и горделиво приподнятым подбородком. Ну да, утер нос остальным, даже герцогу Релесска с его бронированными стрелками.

– Благодарю вас, герцог Аскольд, – кивнул Гораций, даже глаза его серо – голубые засияли.

Герцог еще больше выпятил грудь. Невысокий мужчина, уверенно шествующий к пятидесяти годам, с белой гривой волос до самых плеч и длинным орлиным носом. Он мне сразу не понравился, слишком выделывается. А еще свои широкие плечи растопыривает шире, чтобы меня теснить.

Опрос по кругу, и очередь дошла до меня. Уставились все, даже маркиза Николь. Такое ощущение возникло, что от моего ответа зависит чуть ли не все. Будто весь коллектив по ту сторону баррикады. А я, новенькая студентка, на семинаре у доски.

– Тысяч двадцать пять наскребу, – выдала, пожимая плечами.

Кто – то тут же поперхнулся слюной, кто – то ахнул, а Николь мотнула головой, мол, я идиотка, которая засветила все свои возможности и отдала все, как и Дуаль.

Гораций расплылся в сдержанной улыбке, оценив тем самым мою простоту. Конечно, у лордов войск больше, чем они называют на порядок. Но, раз пошла такая пьянка…

– Весьма недурно, – произнес король. – Граф Феликс, отправите своего доверенного с королевской печатью в Балейск. Леди Валерия передаст в твое распоряжение войска. Сколько нужно времени собрать названные силы, маркиза?