Тайна Скорпиона

— Только не говори мне, что струсил, — от Кобры моя встревоженность не укрылась. — Если боишься, я полечу одна. А ты с этим оставайся, — она кивнула в сторону эльфа. — Лучшими друзьями станете, два сапога пара!

— Только через мой холодный труп, — запротестовал я и первым зашел по трапу, поймав налету ключи, которые кинул мне эльф.

— Корабль надежный, не подведет! — крикнул он нам напоследок. — А если что-то все же случится, я буду очень переживать, честно. Жаль будет… — Эльф выжидающе посмотрел на Кобру и добавил: — Хороший транспорт потеряю.

И он загоготал, довольный своей шуткой.

— Я другого окончания фразы от тебя и не ждал, — презрительно усмехнулся я.

Кобра даже не улыбнулась.

— Ну все, счастливо! И берегите это корыто, оно мне еще пригодится! — эльф помахал нам рукой и ушел восвояси.

Я осмотрелся. Внутри корабль оказался очень схож с тем, на котором летели мы с Тором. И еще, кажется, Джейн тогда с нами была. Или не Джейн… Не помню. Но это неважно, главное, что корабли похожи, а значит, я смогу им управлять.

Мы аккуратно выехали из ангара, а затем я дал старт. Корабль угрожающе взревел, задрожал и… резко взмыл ввысь. Мы с девушкой еле устояли на ногах.

А Свартальфхельм стремительно уменьшался прямо на наших глазах. Вот уже и сам город превратился в расплывчатое пятно. Потом в точку. Потом и вовсе исчез. А впереди расстилалось бескрайнее, холодное и неизведанное космическое пространство.

========== Безрадостный полет ==========

Я приник к иллюминатору. В открытом космосе я оказался впервые, если не считать, конечно, того раза, когда упал с Бивреста. Но тогда я сразу же потерял сознание, а очнулся уже у читаури, так что насладиться завораживающими видами бескрайних космических просторов мне не довелось. Зато теперь такая возможность мне представилась, и я не хотел её упустить.

Поэтому, поставив корабль на автопилот, я уселся в кресло и стал глядеть в иллюминатор. В основном была видна лишь бесконечная космическая пустота, но даже она притягивала меня, захватывая и пленяя воображение. Интересно, когда и, главное, как появилась наша вселенная? Откуда взялось вещество, из которого состоят все звезды, планеты да и мы сами?

Я долго размышлял о нашем мироздании, глядя на далекие звезды, мигающие желтыми огоньками. Так долго, что даже голова заболела.

«И какой смысл думать о том, чего ты все равно никогда не поймешь?» — Задал я себе резонный вопрос. — «Да и зачем понимать в принципе? Ты бы лучше подумал о том, что происходит здесь и сейчас, о том, на что можешь повлиять».

Я отвернулся от иллюминатора и посмотрел на Кобру. Девушка сидела в кресле, поджав ноги и обхватив колени руками. Она сжалась, будто бы защищаясь от какой-то неведомой силы, стремящейся уничтожить её. В правой руке она крепко сжимала фигурку скорпиона, словно та могла спасти её от опасности. Её лицо было мрачно-спокойным.

Я снова взял свой плащ и укрыл им подругу. Не потому, что думал, будто она замерзла, мне просто захотелось как-то поддержать её, показать, что я с ней, и буду с ней до конца. Она посмотрела на меня, безмолвно говоря «спасибо», и вновь устремила взор вниз.

«Все это бесполезно. Да все наши старания и потуги для демонов все равно, что возня малышей в песочнице. Это просто смешно — идти против них. Для них смешно, а для нас гибельно. Надежды нет. И никогда не было». — Думала Кобра. Я читал её мысли так же, как она читала мои.

— Ты ошибаешься. — Произнес я вслух. — Надежда есть. Она умрет в тот момент, когда мы опустим руки и сдадимся. А пока мы боремся, пока пытаемся что-то предпринять, надежда есть. У меня недавно был случай, я переместился в…а, впрочем, забудь. — Поспешно проговорил я, спохватившись, что не имею права рассказывать девушке о машине времени: тогда она без труда догадается, кто я такой. — В общем, я хотел сказать, что тоже отчаялся и думал, все, смерть, а все кончилось хорошо, потому что я нашел в себе силы не сдаться окончательно.

Признаться, мир демонов меня и самого ужасно пугал. Но я старался поменьше думать о нем, утешая себя известной мидгардской поговоркой, которую однажды услышал от Тора: «У страха глаза велики».

Чтобы не падать духом, я старался думать о чем-то веселом. Например, о том, что когда Тор узнает о моем путешествии в мир демонов, он свой Мьельнир от зависти проглотит, если только, конечно, поверит моему рассказу, что очень маловероятно. Надо будет привести ему что-нибудь оттуда. Интересно, там сувенирами торгуют? — Я специально дурачился у себя в мыслях, чтобы отогнать напряженность и страх. — Магнитик какой-нибудь с изображением верховного демона. Тогда у меня хоть доказательства будут, и мой дорогой брат волей-неволей мне поверит. Представляю, как он побагровеет от злости, узнав, что без его участия произошло столько интересных событий. А Один все проспал. Фригга от него ни на шаг не отходит. Все по уши погрязли в повседневном быту. А мне, можно сказать, даже повезло. Я увижу то, чего не видел никто из ныне живущих. Спасу нашу вселенную от нашествия демонов, прославлюсь, стану героем…если спасу. — Несмотря на все мои старания, мрачные и тревожные мысли никак не желали меня оставлять.

В общем, полет начался тоскливо и безрадостно. Но худшее было впереди.

========== Первые проблемы ==========

По корабельному времени наступил вечер. На окружающей обстановке это, конечно, никак не отразилось, и, не будь у нас часов, мы бы ни за что об этом не догадались: космос — он всегда черный, в нем не существует таких понятий, как день или ночь, и считать время можно как угодно. Мы с Коброй условились жить по асгардскому времени, и теперь оно именовалось корабельным.

— Давай выспимся, — предложила девушка и добавила: — Пока у нас еще есть возможность спать.

Я не возражал. Наш космический корабль, как, впрочем, и все корабли темных эльфов, считался военным, и потому коек или даже простых спальных полок в отсеке не было. Спать приходилось сидя.

Кобра достала из рюкзака сухой брикет — весьма распространенная пища среди странников. Чтобы наесться, хватает ста граммов этого продукта в сутки, он не портится и не требует особых условий хранения. Правда, компенсируется это полным отсутствием вкуса, но для путешественников, вынужденных то и дело жить впроголодь, это не так уж и важно.

Кобра разломила брикет пополам. Половину протянула мне, остальное оставила себе. После этого нехитрого ужина из того же самого рюкзака девушка вытащила флягу с водой. Сперва она дала её мне, правда, строго предупредив при этом:

— Один глоток. Не больше. Нам нужно экономить воду, если мы хотим выжить.

После брикета во рту у меня пересохло, и пить хотелось ужасно, поэтому я не удержался и сделал два глотка. От Кобры это, разумеется, не укрылось. Но она ничего не сказала, а лишь поглядела на меня с укоризной и спрятала флягу обратно в рюкзак. Сама она к воде не притронулась. Мне стало неловко.

— Я сделал два маленьких глотка, — объяснил я, в глубине души понимая, что они были не такими уж и маленькими, и, чтобы хоть как-то оправдаться, добавил: — Я одного аса знаю, Вольштаггом зовут, так он за один глоток всю флягу целиком бы осушил. Ты его просто не видела.

Кобра натянуто улыбнулась, а затем положила голову на металлический поручень безопасности и закрыла глаза. Я последовал её примеру. Однако выспаться нам не удалось.

Часа через два я проснулся. В воздухе витал какой-то странный, неприятный запах. Я поднялся на ноги и вышел из нашей каюты, пытаясь определить, откуда идет вонь. Увиденное меня ужаснуло: в техническом отсеке испортился один из топливных баков. В его стенке образовалось отверстие, и вязкая бурая жидкость медленно растекалась бесформенной лужей, источая отвратительный запах.

Но запах — далеко не самое страшное. Я знал, что пары этого топлива вдобавок ко всему еще и ужасно ядовиты. Хотя, в данной ситуации это было бы ясно и непосвященному. Голова у меня закружилась, в глазах потемнело, я с трудом сохранил ориентацию в пространстве. Каким-то чудом мне удалось добраться до каюты и без сил упасть на холодный металлический пол.