Последняя надежда

«А я надеюсь, что нет», — подумал я про настоящее предсказание.

Услышав лживое пророчество, вся команда приободрилась, и потому я не испытывал ни малейших уколов совести. Мне было очень важно, чтобы друзья верили в победу и не впадали в уныние и отчаянье.

Путь был неблизкий, и потому мы, перекусив оставшимися у нас брикетами, один за другим заснули.

Сны мои, как ни странно, были вовсе не мрачными и пугающими, а светлыми, полными надежд и стремления. Мне снились далекие миры, где я никогда не был, удивительные и прекрасные. Со мной были мои друзья, Фригга, Тор и даже Один, позабывший о своей ненависти ко мне. Такие сны обычно снятся детям, а не взрослым людям, чьё сердце вот-вот разорвётся от страхов, тревог, волнений и переживаний. Лично я бы не удивился, если бы мне снились кошмары, в которых меня предают и убивают: это было бы более логично с точки зрения психологии. А здесь…словно бы отдушина, позволяющая хоть немного отдохнуть от страхов и ужасов, постоянно преследующих меня в реальности. Наверное, сказывались моё пребывание на чудесной, буквально дышащей жизнью планете и разговор с бывшими Агентами Света — самими Основателями.

— Слушайте! — обратился я к друзьям, когда все уже проснулись и ждали, когда же пройдут те сорок минут, которые, если верить корабельному компьютеру, оставались до посадки. — Мы же с вами тоже, вроде как, Основатели!

— Как это? — не поняла Дана.

— Ну мы же придумали основать Звездный Патруль. Чем мы хуже Селестины и Кристы?

— Точно, — слабо улыбнулась Лаувея. — А я об этом даже как-то не подумала.

— Прикиньте, когда-нибудь у нас будет много-много последователей, столько же, сколько Агентов Света сейчас. И нас будут почтительно именовать Основателями, а сами мы будем старые, и будем жить на той планете все вместе, как Селестина с Кристой! — вставил Сэм.

Вся команда дружно рассмеялась, а я подумал, что Воитель чересчур наивен и оптимистичен: вряд ли кто-то из нас доживет до преклонного возраста. Я был уверен, что многие из нас (я-то уж точно), погибнут за эту победу. За победу, которой, скорее всего, и не будет. Ведь вернуть Осколку Радуги силы, это еще не победа, как по наивности полагают мои друзья, а только первый шаг к ней…

Но я промолчал, потому что не хотел мешать своей команде мечтать и фантазировать. Я мечтать уже не могу, не умею, так пусть хоть мои друзья порадуются. Главное, чтобы в их сердцах жила надежда, что всё кончится хорошо, и они продолжали бороться.

— Смотрите, что это там?! — встревожилась Кайса, указывая на боковое стекло.

Все разом повернули головы и увидели, что неподалеку от нас (в космическом масштабе), разворачивается настоящее сражение. Но всё-таки оно было слишком далеко, чтобы точно установить, что происходит, и тем более определить, кому принадлежат корабли и какого они типа. Насколько мы поняли, два корабля атаковали третий, но, вроде бы, безуспешно. Нас изумил, если не испугал сам факт того, что мы не одни в этом далеком галактическом секторе. Я чувствовал, что это странное сражение каким-то неведомым образом связано с нами.

— Как вы думаете, что происходит? Кто с кем сражается? — спросил Сэм, тщетно вглядываясь в иллюминатор, в надежде, что ему удастся хоть немного разглядеть корабли.

— Понятия не имею, — покачал головой я. — Всё это очень странно. Насколько я знаю, во всей галактике лишь мы сражаемся с «Чёрным Квадратом».

— Так может, у них какие-то свои, внутренние разборки, — пожала плечами Лаувея. — Ты что, «Чёрный Квадрат» не знаешь? Они же ради денег или ещё чего такого готовы глотки друг другу перерезать. Вспомни Злату и Раду.

— Да, но почему в непосредственной близости от нас? — непонимающе нахмурилась Дана. — Уж не нас ли они выследили и теперь решают, кто из них приведет пленников к Лидерам и получит награду?

— В таком случае их перепалка нам только на руку, — заявил я. — Глядите, один из кораблей уже, видимо, вышел из строя. Сейчас сражаются один на один.

Но долго наблюдать за сражением нам не удалось: вскоре корабли исчезли из нашего поля зрения.

— В конце концов из наших врагов останется только один корабль, — разумно заметила Кайса. — С ним-то мы легко справимся.

— Я бы на твоём месте не был бы так в этом уверен, — возразил я. — Мы же не знаем, что это за корабль. Но, судя по сражению, он военный. А мы на чём летим, напомни мне? На старом разбитом товарнике, который годится лишь для того, чтобы картошку перевозить. Даже сравнивать стыдно. Так что даже один противник для нас — это катастрофа. Надеяться можно лишь на то, что «Чёрному Квадрату» мы нужны живыми: их цель не убить нас, а забрать Осколок Радуги. Но если им это удастся, они не откажут себе в удовольствии вспороть нам глотки.

Последние двадцать минут мы сидели, боясь шелохнуться: все ждали, что вот-вот на нас градом обрушатся выстрелы, а наш грузовой крейсер не снабжен абсолютно никаким оружием и, как следствие, мы не сможем оказать противнику ни малейшего сопротивления. Но, как ни странно, всё обошлось, и мы начали посадку.

====== Подгорный тоннель ======

Священное Озеро мы увидели с воздуха, но оно было так тесно окружено кольцом скалистых гор, что приземлиться возле него не представлялось возможным. Поэтому я посадил корабль у подножия горы, за которой и располагалось Озеро.

— Мы почти у цели! — объявил я друзьям, едва мы вышли из корабля. — Остался пустяк: преодолеть эту вершину.

Мы поглядели на препятствие, и нам стало плохо: скала была почти что отвесной и к тому же довольно высокой, а у нас не было ни страховки, ни шлемов, ни вообще какого бы то ни было скалолазного снаряжения.

— Ты с ума сошел, Локи, — прошептал Сэм, не в силах отвести взгляда от скалы, по которой вскоре придется лезть.

— По-твоему, у нас был выбор? — резко спросил я. — Что же ты молчал раньше и не предложил мне свой блестящий план? Я бы с радостью его принял!

— Прости, само вырвалось, — смутился механик. — Просто как представлю, что мы безо всякой страховки карабкаемся по этому, так кровь стынет в жилах.

— Глаза боятся, а руки делают, — чтобы подать друзьям пример, я первый полез по скале, цепляясь за малейшие выступы. Это было необычайно тяжело, так как руки тут же вспотели от страха и напряжения, и потому постоянно соскальзывали. Но всё-таки мне удалось подняться метра на два и встать на относительно большом и надежном уступе. Выше скала вообще была идеально гладкой, словно её кто-то нарочно отполировал, и я понятия не имел, каким образом полезу дальше.

Тем временем Кайса, поднявшись метра на полтора, оступилась и соскользнула вниз, ободрав колени о камни и, по-видимому, при падении вывихнув ногу.

Я понял, что как ни старайся, а до вершины нам не добраться. Особенно если учесть, что среди нас маленькая Селена и девушка с поврежденной ногой. Поэтому мне ничего не оставалось, как спуститься вниз, отыскать на корабле аптечку и оказать несчастной Кайсе, которая не могла сдержать слез от нестерпимой боли, всю посильную медицинскую помощь.

— И что теперь будем делать? — осторожно спросила Дана, опасаясь, вероятно, разозлить меня.

— Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, — припомнил я ещё одну известную поговорку. — Агенты Света же каким-то образом добирались до Озера. Сомневаюсь, что они штурмовали эту непреступную скалу. Думаю, где-то здесь должен быть сквозной проход, нечто вроде тоннеля. Пойдемте, поищем.

Передвигаться мы теперь стали гораздо медленнее, поскольку Кайса ходить могла с трудом, и то не без помощи Сэма и Лаувеи, которые с двух сторон поддерживали её.

Мои предположения оказались небезосновательными. Примерно через час мы обнаружили небольшое отверстие в скале. Трудно было сказать, создан ли тоннель силами природы или же руками человека, однако сомнений не оставалось, что по нему очень долгое время не ходили.

В подгорную тьму мы заходили с некоторой опаской.

— Не вздумайте здесь орать, — прошептал я, обращаясь к своим друзьям. — И шагайте осторожно, а не как стадо слонов, если не хотите попасть под обвал. Мы же не знаем, возможно, здесь всё на честном слове держится.