Последняя надежда

Так я размышлял, глядя в иллюминатор и даже не подозревая о том, насколько сильно я заблуждаюсь.

====== Переворот ======

Если верить корабельному компьютеру, на Зару мы прилетели в восемь сорок пять утра по местному времени. Солнце уже встало, но не успело еще подняться высоко над горизонтом и потому лишь ласково грело, а не беспощадно испепеляло, как в полдень. Ветра не было. Ни один листик не колыхнулся на деревьях, что окружали дворец. Да и вообще не было заметно абсолютно никакого движения. Казалось, словно весь мир, кроме нас, замер, затаился.

Мы, не сговариваясь, зашли во дворец и направились к тронному залу, как и велела мне Фригга. Меня удивило то, что дворец был полностью пуст и безлюден, прямо как в первый день нашего появления в нём.

— Странно, — обратился я к своим спутникам. — Обычно здесь полно народу, а сейчас — никого. Даже роботов не видно. Интересно, с чего бы это?

Я нарочно повел друзей самой длинной дорогой, чтобы убедиться, что дворец действительно пуст: я просто не мог в такое поверить. Но за всю дорогу нам никто не встретился, и мы не слышали никаких звуков, кроме наших же шагов.

Подсознание упорно твердило мне, что здесь не всё ладно, и уговаривало бежать отсюда, пока не поздно. Но я, разумеется, понимал, что это глупо. Ну что может произойти на Заре, да еще и во дворце, под самым носом у моей матери? Да это самое надежное и безопасное место во всей галактике! Но даже если чисто гипотетически допустить, что здесь случилось что-то, представляющее для нас непосредственную опасность, Фригга не стала бы нас сюда звать. Быть может, просто проходит какое-то мероприятие, и все собрались в тронном зале?

По дороге мне почти удалось убедить себя в этом, но когда мы осторожно приоткрыли дверь и вошли в тронный зал, мне показалось, что моё сердце сейчас остановится.

— О, боже… — тихо простонала Кайса, опершись на стену, чтобы не упасть от охватившего её ужаса.

Дана побледнела как полотно и нервно схватила меня за запястье. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Лаувея схватилась за сердце и замерла, как громом пораженная. Тор сжал рукоятку Мьёльнира, словно надеясь, что мощное оружие его спасет. Селена удивленно хлопала глазами, явно не понимая, что происходит.

— Бежим отсюда! — Сэм первый пришел в себя от пережитого шока: на смену безмолвному оцепенению пришла паника.

— Ну уж нет, никуда вы не побежите, — произнёс ледяной, начисто лишенный какой бы то ни было эмоциональной окраски, высокий женский голос, и парадные двери со страшным грохотом захлопнулись.

На троне, принадлежавшем моей матери, неподвижно сидела Ника, пронизывая нас своим колючим взглядом, словно рентгеновскими лучами. Рядом с троном стоял Рэй, на этот раз сменивший свой серый деловой костюм на боевые доспехи, и злорадно улыбался. В эту минуту он очень напоминал меня самого в моменты триумфа, и потому не вызывал такого ужаса, как Ника, которой, казалось, вообще было чуждо всё человеческое, в том числе и злорадство.

Я уже осознал, что нас заманили в ловушку, и по средству связи со мной говорила не Фригга, а Ника, умело подделав голос.

Но как? Как это случилось? — Происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Лидеры «Чёрного Квадрата» во дворце на Заре? Ника на троне? И где Фригга, когда она так нужна? И вообще, где все нормальные люди? Что случилось на Заре за то время, пока мы были на окраине галактики, не имея с цивилизацией никакой связи?

— Произошел государственный переворот, — ухмыльнулся Рэй, и я даже испугался: не читает ли он мои мысли? — Твоя мать, Локи, оказалась больше не в состоянии занимать пост правительницы галактики, ввиду, так сказать, особых обстоятельств; и мы решили взять эту ответственность на себя. Нельзя же оставлять население галактики на произвол судьбы, — Рэй расхохотался.

Ника сидела на троне и никак не реагировала на происходящее.

— Зачем вы тянете время? — наконец решился подать голос я. — Вы ведь всё равно нас убьёте, не так ли?

— О, нет, — Рэй вновь рассмеялся. — Зачем же мне вас убивать? Особенно тебя, Локи. Ты вообще наш герой: так много сделал для нас! Без твоей неоценимой помощи «Чёрный Квадрат» ни за что не справился бы! — и вновь оглушительный хохот.

Мои друзья разом повернули головы и смотрели на меня распахнутыми от удивления и ужаса глазами, как на предателя. Я был не менее ошеломлен подобной репликой Рэя, ведь я никогда, находясь в здравом уме, не стал бы помогать «Чёрному Квадрату».

— Нет, нет, это не правда, — прошептал я, обращаясь скорее к друзьям, чем к Рэю. — Я не предатель, я не помогал им.

— Не помогал? В самом деле? — со смехом переспросил мужчина, расслышав мою реплику. — Нет, Локи, если бы не ты, нас бы здесь не было.

— Что вы имеете в виду? — резко и отрывисто осведомился я.

— Видишь ли, ты снабдил нас ценнейшей информацией, без которой мы бы ни за что не смогли предпринять операцию по захвату власти.

— Вы ошибаетесь! Я вас ничем не снабжал! Я никогда бы не предал Фриггу!

— Нет, это ты ошибаешься. Припомни-ка своё последнее выступление на ток-шоу «Галактика сегодня».

— «Галактика сегодня»?! А это здесь причём?!

— Очень даже причём. На ток-шоу ты упомянул невзначай, что силы Осколка Радуги иссякли, и Фригга уже держится с трудом. Наши люди внимательно следили за всеми программами, где ты выступал, не пропуская ни единого выпуска. Потому что мы ждали, когда ты это скажешь. Дело в том, что после победы твоей матери на Альфе я провел необходимые расчеты и аналитическим путём выяснил, что запас энергии её артефакта скоро иссякнет. Но расчеты не давали мне точной даты, все они были приблизительны. Поэтому мы, разумеется, не могли рисковать и нападать на дворец, не убедившись в том, что Осколок Радуги Фригге не поможет, и она не сможет оказать нам ни малейшего сопротивления. Мы надеялись, что Фригга сообщит тебе о несчастье, постигшем её, а ты неосторожно проболтаешься по телевиденью. И наши надежды оправдались. Ты слишком примитивный, Локи, слишком предсказуемый: делаешь именно то, чего мы от тебя ждем. Но нам-то это, в отличие от Агентов Света, только на руку, так что грех жаловаться. Спасибо тебе, без тебя мы бы не справились. Мои люди даже медаль тебе приготовили, — Рэй достал из кармана небольшую черную металлическую «медаль» с серебристой надписью: «За помощь „Черному Квадрату“!» и с наигранной торжественностью вручил её мне.

Я пока был еще слишком шокирован, чтобы попытаться как-то проанализировать происходящее. А Рэй тем временем позвал стражу и приказал своим бойцам:

— Отведите этот детский сад в темницу! Всех, кроме Локи. Локи пойдет со мной.

====== Рэй ======

Мои друзья испуганно и беспомощно смотрели на меня, но никто не решился сказать что-нибудь ободряющее. Под ледяным взглядом Ники все словно окаменели, потеряв способность мыслить и действовать.

Я смотрел, как моих друзей уводят под конвоем по направлению к темницам, пока Рэй не заставил меня следовать за ним. Он привел меня в тесный кабинет, заставленный компьютерами и прочей техникой. Посреди помещения буквой «Т» стояли два небольших стола и несколько стульев.

— Присаживайся, — нарочито лёгким тоном бросил мне Рэй.

Внезапно мне вспомнилось, как десятки лет назад в очень похожем кабинете я сдавал устный экзамен по философии, и профессор точно таким же тоном сказал мне: «присаживайся». Я тогда очень нервничал, так как не успел как следует выучить тему, и надеяться приходилось лишь на многочисленные шпаргалки. Мне тогда казалось, что я испытываю высшую степень паники, на которую только способен человек. Сейчас же я осознал, что это было всего лишь легким волнением по сравнению с тем, что я испытывал сейчас.

При первой своей встрече с Рэем я весьма смутно представлял, кто он такой, и потому страх был не таким сильным, как теперь, когда я знал, что он один из лидеров «Черного Квадрата».

А Ученый тем временем с невозмутимым видом сел напротив меня, положив ногу на ногу и задумчиво глядя куда-то вдаль.