Месть демонов

— Неопределенный интеграл второго рода от корня седьмой степени арктангенса мнимой единицы попеременного разрыва…

— Рэй! — шепотом позвал я, приближаясь к нему медленно и осторожно, словно к больному.

Впрочем, он и казался больным, точнее — безумцем. Даже глаза его то и дело сверкали, лишний раз наводя на мысли о помешательстве.

На мой оклик Рэй ответил не сразу: мне пришлось позвать трижды.

— Отвяжись, времени нет! — огрызнулся он наконец, нисколько не удивившись. — Алгебраически детерминирую вторую часть уравнения и заношу под корень… — пальцы затанцевали по клавишам, но спустя пару секунд безвольно застыли. — Не выходит.

— Это и есть твое испытание? Решить уравнение?

— Отстань, Локи! Занят я, не видишь?! А, все, поздно!

Электронные часы показали двенадцать ноль-ноль. Входные двери разъехались, а в помещение мерным шагом зашли два металлических исполина, вооруженные лазерными хлыстами.

«Никак те жуткие машины, о которых предупреждал Рэй в реальности? — вихрем пронеслась мысль. — Только эти, наверное, в малость упрощенном варианте».

Рэй вскочил на ноги и отступил к дальней стене. Никогда прежде я не видел его настолько напуганным и беспомощным.

Я действовал, положившись на интуицию: просто ясно почувствовал, что Рэя надо спасти от этих стальных гигантов. Любой ценой. Поэтому пару мгновений спустя, когда от Рэя их отделяла жалкая пара метров, они разом вспыхнули, превратившись в горстку железной трухи, а Пересмешник, довольный своей работой, ярко сверкнул и затих.

— Спасибо, — голос Рэя подрагивал.

— Что здесь происходит? — я понимал, что времени на разговоры нет, но надо же было понять ситуацию. — За что тебя хотели отделать?

— За то, что не решил в срок задачу, — Рэй удрученно кивнул в сторону экрана. — Моему отцу это не понравилось, вот он и решил меня проучить.

— Твоему отцу?! Выходит, здесь он еще жив?

— Да, в этом вся суть.

— Как такое возможно?

— Все просто. Этот Камень Прошлого, будь он трижды неладен, вернул меня в тот переломный момент и…

— Позволил тебе выбрать иную дорогу?

— Если бы все было так просто! Он заставил меня это сделать! Это мое задание: поступить в тот день так, чтобы не сожалеть о своем поступке. То, что ты только что видел — моя первая попытка.

— И попытка неудачная?

— Вопрос, не требующий ответа. Я выбрал не убивать отца, и вот что вышло: все время отчаянье, боль и страх смерти.Эта дорога явно не ведет к счастью. Теперь, пока время не истекло, попробуем другой вариант.

— А он разве есть? Ведь у этой развилки лишь два пути: либо убьешь, либо нет.

— А если убить, но после этого сдаться полиции и суду? Ведь если объяснить им, может…

Договорить Рэй не успел: декорации тут же сменились. Теперь мы сидели в тюремной камере — еще более унылой и мрачной, чем коморка Рэя из предыдущей реальности.

— Это что же, нас на другую ветку перекинуло? — спросил я, встав с холодного пыльного пола и подойдя к забранному решеткой окну.

— Именно. Ты чем-то удивлен?

— Как-то слишком стремительно и внезапно.

— Здесь с этим просто. На что не способно сознание?

— Выходит, не вняли судьи твоим мольбам, — вздохнул я, еще раз окинув взглядом наш каземат. — Все же убийство — серьезное преступление.

— Да, было глупо надеяться, что меня оправдают. Но заключение… оно ведь не вечно.

В словах Рэя прозвучал отголосок надежды, и мне хотелось как-то его поддержать, но в этот момент нас вновь перебросило.

— Как же здесь холодно! — Я зябко поежился и принялся дышать на оледеневшие руки. — С какого перепуга мы оказались на мусорной свалке?!

Вокруг и впрямь возвышались горы мусора, источавшие отвратительное зловонье. Всюду отходы и шлаки — конца-краю не видно. Я хотел вскарабкаться на верх этой гигантской кучи и посмотреть, что же там, дальше, но Рэй остановил меня.

— Срок заключения истек. А куда после него деваться? Куда возьмут такого, как я? Поэтому мы и здесь. Опять это путь в никуда! — он вдруг ожесточенно пнул пятилитровую пластиковую канистру. — Ну и задачку подкинул мне камешек! Как еще повернуть ситуацию? Я перебрал все варианты. Видимо, уравнение не имеет решений.

— Будь это так, Камень Прошлого не поставил бы эту задачу. — Я вовсе не был в этом уверен, но хотел обнадежить Рэя. — Выход быть должен. И выход, скорее всего, нестандартный: это все артефакты любят.

— Говорю тебе: я уже все испробовал. Или ты хочешь сказать, что видишь четвертый путь?

— Нет, — признался я спустя минуту напряженных раздумий, от которых голова затрещала по швам. — Но, может, тут все, как с твоим подземным бункером — мы просто не туда смотрим? Не в том направлении ищем?

— Локи, сейчас явно не время для философских речей! Либо говори решение, либо… — тут Рэй внезапно замолк.

— Что?

— Локи, ты гений!

От такой неожиданной похвалы я опешил.

— Спасибо, конечно, но…

Рэй не дал мне продолжить:

— Конечно, не в том направлении ищем! Мы пытались найти в этом адовом перепутье четверную дорожку, а должны были получше приглядеться к тем трем, что нам известны!

Теперь уже я ничего не понимал.

— И что из этого следует? Какая из этих дорог нам нужна?

— Самая первая! Настоящая! Та, по которой я пошел в жизни!

— Но, постой! Ты ведь затем и мечтал вернуться в прошлое, чтобы исправить ошибку! Ты говорил, что тот день навсегда сломал твою судьбу, и если бы можно было все исправить, ты бы исправил.

— В этом-то и подвох. Камень Прошлого доказывает обратное. То, что случилось, та реальность, в которой я живу — далеко не самый худший из вариантов. У меня есть Фригга, пара друзей, что не считают меня исчадием ада, работа и настоящая цель. Да моё настоящее во сто крат лучше всех этих мрачных картин. Вот оно, решение головоломки. Лучший путь — это реальность.

Я хотел что-то ответить, но в этот момент все померкло, а в следующий миг я понял, что лежу на полу заброшенного подземного бункера.

— Ну наконец-то, — облегченно вздохнула Фригга, протягивая мне руку и помогая встать. — У вас всего тридцать секунд оставалось! Еле успели!

***

Обратная дорога отняла у нас меньше времени, чем путь до бункера: теперь мы уже не плутали, да и Фригга перестала всюду совать свой нос. Она нашла новое развлечение: донимать меня и Рэя расспросами. Мы были слишком измотаны, чтоб отвечать, и поочередно отмахивались:

— Пусть Локи расскажет.

— Ну уж нет, спроси Рэя.

— Да что с вами такое? — не выдержала Фригга, когда мы уже оказались на свежем воздухе. — У вас такие лица, будто вы в аду побывали.

— Мы просто очень устали, — сказал я вполголоса, а Рэй энергично кивнул.

— Да вы же ничего и не делали, — пожала плечами Фригга. — Просто полежали чуть-чуть без сознания.

— Уж поверь, временами это труднее, чем таскать мешки с углем.

Я сказал правду. Меня и впрямь мутило после визита в сознание Рэя. Картины нереальных миров, возникшие из мыслей Ученого и укрепленные аномалией, до сих пор стояли перед мысленным взором. Я и рад был бы все позабыть, но не мог — воспоминания приклеились намертво.

Наверно, все дело было в их иллюзорности. Человеческое сознание не привыкло к таким путешествием, не привыкло осмысливать их.

Я и в самом деле смертельно устал. Устал давно, а эти события стали последней каплей. Устал от всего необычного. Устал от аномалий и артефактов, от извращенной демонической логики, от висевшего над нами апокалипсиса — словом, от всего, что нормальным людям и в страшном сне не приснится. Хотел куда-то деться от всех этих так называемых «приключений», сбежать, не участвовать в этом бредовом светопреставлении в главной роли, а вместо этого пожить хоть немного спокойно и мирно. Отдохнуть. Просто отдохнуть.

И в который раз я от всего сердца пожалел, что однажды покинул провинциальную родину и открыл для себя пекло центральной галактики. Я представил себе мирный, озаренный лучами солнца Асгард, в котором никто и не слыхивал о надвигающейся беде, и внезапно меня осенило.