Страница 12 из 44
Смеясь над характеристиками, которые он давал этим маленьким созданиям, Абби вдруг поняла, что больше не замечает его американского акцента. Через некоторое время они уже начали различать особенности поведения своих подопечных: одни были любознательны, другие безразличны к происходящему, были лягушки, которые прыгали с деловым видом, были и такие, которые неуклюже падали вниз, дойдя почти до самого верха. Ник прекрасно изображал каждую, говоря на разные голоса, и Абби смеялась до слез, не в состоянии остановиться.
- Никогда не думала, что получу столько удовольствия от лягушек.
Ник хитро посмотрел на нее.
- Может быть, у вас изменится мнение и об американцах тоже, - заметил он, и, не найдя сразу ответа, Абби закусила губу.
Вместе они осторожно перетащили ведро, полное лягушек, через луг к ручью. Небо уже окрасилось в темно-лиловые тона, и трава под ногами стала мягкой и прохладной от вечерней росы.
Ник опорожнил ведро, осторожно вытряхнув лягушек у самой воды, и они с Абби стояли и смотрели, как полусонные лягушки осматривали свое новое место пребывания, а затем запрыгали к воде одна за одной.
- Даже не сказали спасибо, - сказал Ник с упреком вслед лягушкам.
Абби улыбнулась и сказала:
- Спасибо.
- Черт, вы-то за что говорите мне спасибо? Я же ничего не сделал.
- Нет, сделали. - Абби села на старое бревно, которое наполовину торчало из воды. - Я бы ничего не смогла сделать одна.
Ник сел рядом и, положив руки на колени, наклонился вперед.
- Мне кажется, что большинство девушек не стали бы заниматься всей этой ерундой ради нескольких лягушек. Котята - это другое дело, но уж никак не лягушки.
В траве одиноко заквакала лягушка. Абби сказала задумчиво:
- Я думаю, что сделала это только потому, что они попали в ловушку именно здесь. Если бы это случилось в любом другом месте, я, вероятно, не стала бы вмешиваться.
- А что в этом рву такого особенного?
- Я всегда втайне побаивалась его. - Она смущенно пожала плечами. - Когда я была маленькой, мне всегда казалось, что я провалюсь сквозь эту решетку. Высунется оттуда какая-то рука, схватит меня за лодыжку и потащит вниз. - Они вдруг замолчала, заметив, как Ник старается спрятать улыбку. - Вас, видимо, никогда не мучил необъяснимый страх.
Ник открыто рассмеялся.
- Боюсь, что в детстве я был лишен такого богатого воображения. Единственное, чего я боялся в детстве, - это получить взбучку от отца. - Он замолчал, и улыбка исчезла с его лица. Неожиданно он взял Абби за руку. Кто-то очень плохо обошелся с вами в Штатах, не так ли, Абби?
Абби оторопела от неожиданно заданного вопроса и еще больше оттого, что прикосновение его руки было теплым и ласковым. У него были красивые руки с длинными пальцами и хорошо ухоженными ногтями. Ее собственные пальцы готовы были обвиться вокруг его, но она заставила себя успокоиться, и ее рука осталась спокойно лежать в его ладони.
- Почему вы меня об этом спрашиваете? - Она с трудом узнала свой собственный голос.
- Ну, это очевидно. Чувствуется, что вы были там чем-то разочарованы. Обычно так ведут себя люди, которых сильно обидят.
Как она может рассказать о Стивене такому человеку, как Ник? Сможет ли он понять, как Стивен ослепил ее своим обаянием, подкупил ее необычайным чувством уверенности в себе, как он научил ее доверять и любить, как он же показал ей, что доверие и любовь не представляют никакой ценности и как легко их можно отбросить в сторону. Ник наверняка такой же, как и Стивен. Правда, Стивен никогда бы не стал тратить время на разговоры с людьми из маленького городка, если бы они не представляли интереса для него или его карьеры. И уж конечно, он не стал бы заниматься лягушками.
Ее рука по-прежнему лежала в его ладони. Ей казалось, что она ощущает каждый виток кожи на кончиках его пальцев.
- Я была там несчастлива, мне кажется. А может быть, я просто восприняла все несколько более болезненно, чем это того стоило? Вот и все. - Все ли? Но для Ника Карлтона вполне достаточно.
- Вас обидел какой-то парень, так ведь? - В голосе Ника прозвучали нотки, которые Абби раньше не слышала.
- Разве это такой уж редкий случай? - Абби заставила себя улыбнуться. Боюсь, что история уж больно тривиальная.
- Звучит прямо как в одном из моих фильмов. - Видимо, Ник понял, что ей не хочется говорить на эту тему. Он отпустил ее руку и переменил тему разговора, рассказав смешную историю о съемках скучного и ужасно прозаичного фильма, где у него была маленькая роль в самом начале его карьеры. - Мне казалось тогда, что я был бесподобен в этой роли. Я считал, что это настоящий успех.
- Ну сейчас-то вы действительно добились успеха, - сказала Абби, стараясь не думать о том, как уютно было ее руке в его ладони.
Ник повернулся и посмотрел на нее. Взгляд его стал неожиданно задумчив и даже серьезен.
- Думаю, что да, - сказал он, медленно растягивая слова.
Так они и сидели молча, пока наконец комары, с наступлением прохлады вылетевшие из своих укрытий, не согнали их с этого места. В сумерках они брели к дому по лугу. Ник шел, засунув руки в карманы брюк, Абби - сложа руки на груди. Она очень хотела забыть ощущение его прикосновения. Она украдкой бросила на него взгляд и обнаружила, что он наблюдает за ней. Они оба застенчиво улыбнулись друг другу. Где-то глубоко внутри себя Абби вдруг ощутила тревожно разрастающееся тепло и поспешно отвернулась.
У калитки, положив руку на задвижку. Ник преградил ей путь.
- Абигайль!
Он стоял совсем рядом, и Абби вдруг почувствовала, что ей стало трудно дышать, сердце, казалось, вот-вот остановится.
- Да? - спросила она почти неслышно. Ник ничего не ответил, только посмотрел на нее. Абби очень хотелось, чтобы он опять прикоснулся к ней, но она ужасно боялась своей собственной ответной реакции. Она боялась, что, как только начнет двигаться, дышать, говорить, самообладание покинет ее.
Все эти переживания, видимо, отразились на ее лице, и, протянув руку. Ник только нежно погладил ее щеку и отступил от калитки.
- Спокойной ночи, - сказал он очень тихо, и этого было достаточно, чтобы Абби пришла в себя. Горькое разочарование боролось в ней с чувством облегчения, когда, пожелав ему доброй ночи, она ускользнула под спасительную крышу своего дома.