Страница 10 из 44
- Чувствую, что вам это совсем не по душе, - сказал Ник, с интересом оглядывая ее уютную кухню. - Что-нибудь не так?
Абби достала кофе из кухонного шкафа и повернулась, оказавшись с ним лицом к лицу.
- Почему я? - спросила она несколько резковато. - Вы же знаете, что я не люблю американцев. Да и нельзя сказать, что я была с вами достаточно приветлива. Думаю, что в нашем городке найдется достаточно людей, кто с удовольствием покажет вам окрестности.
- Я с ними еще не знаком, - вполне резонно возразил Ник. - Я знаком только с вами, и вы, скажем так, заинтриговали меня. - Он улыбнулся. - Может быть, мне захотелось изменить ваше мнение об американцах.
В этот момент, встревоженный звуками, доносящимися с кухни, в дверях появился Илайджа. При виде постороннего человека рядом со своей хозяйкой он остановился и стал изучать его своими немигающими желтыми глазами.
- Илайджа, - ответила Абби на вопросительный взгляд Ника, а когда тот присел на корточки, добавила:
- Боюсь, что с незнакомыми людьми он не очень приветлив.
- Как и его хозяйка, а? - В голосе Ника прозвучали дразнящие нотки. И, к ее досаде, кот направился прямо к нему и потерся о его колено. Абби закусила губу, но, когда Ник, все еще сидя на корточках, мельком взглянул на нее, она не смогла сдержать ответной улыбки.
- Он это сделал нарочно, - сказала она.
- Я знаю. Типично для кошек. - Ник почесал коту за ухом последний раз и встал. - Красивые создания, не правда ли? Такие грациозные и независимые. Его глаза, теплые и тревожащие, смотрели прямо на нее.
- Я отсыплю вам кофе, - торопливо сказала Абби и начала ложкой перекладывать кофе в баночку из-под джема.
- Так вы мне и не сказали, согласны ли вы? - напомнил он ей.
Абби сделала вид, что очень занята крышкой от банки. Лучи солнца, проникавшие в кухню через открытую дверь, падали на ее склоненную голову, придавая ее каштановым волосам восхитительный оттенок.
- Я сейчас занята, - сказала она наконец, так и не придумав лучшей отговорки.
- Ладно. Тогда подождем, когда у вас будет время. - Ника, видимо, веселила эта ситуация. - У меня раньше никогда не было такой проблемы - уговаривать девушку о свидании.
- Вы меня удивляете, - сказала Абби холодно.
- Я уверен, что вы думаете, что я тщеславен и самонадеян, как все американцы. - С притворной миной огорчения на лице он глубоко вздохнул. - Мне, видимо, придется приложить много сил, чтобы произвести на вас впечатление.
- Пожалуйста, не беспокойтесь. - Она протянула ему баночку с кофе. - Вот ваш кофе. А сейчас, если вы не возражаете...
Ник подбросил баночку в воздух.
- Несомненно, я позволю вам вернуться к работе. Спасибо за кофе. И не забудьте о нашем уговоре. - Насвистывая, он перепрыгнул через калитку.
- Но мы ни о чем не договаривались, - крикнула Абби, но его уже и след простыл.
К большому неудовольствию Абби, хотя она этого ожидала, городок очень доброжелательно отнесся к появлению Ника. Куда бы она ни приходила, ей везде приходилось выслушивать лестные слова в адрес ее знаменитого соседа.
- Такой простой и дружелюбный, - говорили одни.
- Всегда найдет доброе слово для каждого, - говорили другие. И даже Тед Батлер, мясник, человек, которого никто не мог бы заподозрить в любви к ближнему, пробурчал, что, кажется, он разумный парень.
Тоже мне похвала, думала Абби, забирая свою баранью котлету. Никто из них ведь не живет рядом с ним. Его присутствие раздражало ее, но, когда она пыталась объяснить, что же ей так не нравилось в нем, выяснялось, что существует только одна причина - он "всегда там". Из его окон всегда была слышна музыка - от тяжелого рока до классики, но она не могла пожаловаться, что музыка играла слишком громко.
И нельзя было сказать, что он мешал ей. Абби понимала, что нечестно ворчать на человека, который сидит и тихо читает в своем саду. Но у нее создалось впечатление, что в любой момент он готов отбросить все в сторону и что-нибудь предпринять, и это ее очень тревожило. Она хотела избавиться от этого постоянного ощущения его присутствия и даже надеялась, что он что-нибудь сделает - не важно что! - что оправдает ее растущее раздражение. Ее безумно раздражало и его пристрастие к кричащим, по ее мнению, рубашкам, которые, правда, нравились всем остальным.
- Да у тебя все цвета, кроме коричневого и серого, кричащие, - сказала ей Лиз, не согласившись с подругой, когда та стала ее убеждать, что одежда Ника лишена всякой индивидуальности.
О прогулке больше не было произнесено ни слова. Если Ник видел ее в саду, то он улыбался ей приветливой улыбкой, на которую Абби отвечала чопорным кивком головы. Казалось, он решил игнорировать ее, найдя более подходящие знакомства среди местных жителей. Ну и хорошо! Именно этого она и хотела!
Глава 3
Калитка в дальнем конце сада выходила на пыльную дорогу, которая, петляя между чахлыми кустами живой изгороди, вела к небольшому ручью, превратившемуся за несколько засушливых недель в маленький вялый ручеек. Абби давно уже завела привычку по вечерам после полива цветов прогуливаться вдоль этой дороги босиком, и Илайджа каждый вечер степенно вышагивал рядом с ней.
Этот ежедневный ритуал омрачал глубокий ров с перекинутой когда-то через него деревянной решеткой для скота. Ров этот служил как бы границей луга, но Абби казалось, что он был вырыт здесь специально, чтобы стать преградой между ней и ручьем. Ребенком она очень боялась этого места, в ее воспоминаниях оно было связано с какой-то давно забытой историей, где говорилось о том, что там, на дне, притаилось нечто скользкое и ужасное и ждет, когда маленькая ножка поскользнется на бревне. Она вспоминала, что, гуляя здесь с отцом, очень нервничала, подходя к этому месту, и всегда настаивала на том, чтобы отец переносил ее через ров на руках. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, воспоминание об этих сильных и ласковых руках было живо в ее памяти.
Конечно, уговаривала себя Абби, я уже взрослая женщина и твердо знаю, что там, внизу под бревнами, ничего нет. Несмотря на смутное ощущение стыда за свой нелепый, какой-то детский страх, она, подходя ко рву, все равно заглядывала под бревна, как бы проверяя, не притаился ли кто там, хотя и делала это с наигранно беспечным видом.