На тонком лезвии клинка

– Да все не так, – тихо ответил он. – Наташа, вот ты, жительница другого мира, объясни, как может быть, что существа, которые долгое время действовали одним и тем же образом, вдруг изменили своим привычкам?

– С учетом того минимума, что я успела узнать об этих ваших тварях, они или нашли добычу более доступную, – немного подумав, ответила девушка, – и, как только с ней разделаются, вернуться обратно, или они гораздо умнее, чем принято думать, и в скором времени всех нас ждут большие неприятности.

– Вот и я о том же думаю, – вздохнул мужчина. Потом покачал головой, огляделся, словно в первый раз видел помещение, после чего пошел к выходу. Перед лестницей протянул руку девушке и помог ей спуститься, словно сама она не могла этого сделать. – А раз так, то мы можем еще немного проехать и осмотреть окрестности, – неожиданно заговорил он, словно они что-то обсуждали. – Или ты устала? Тогда вернемся обратно.

– Нет, можно еще немного погулять, – заметив ждущих их у крыльца женщин, поддержала разговор ни о чем девушка. – Я так устала сидеть в четырех стенах. И ладно бы дома, там постоянно или твари, или дожди, а здесь так удачно все складывается, и погода хорошая, и никакой опасности.

Ричард лишь улыбнулся, отвязывая поводья от столба возле крыльца. Потом помог Наталье забраться на Белку, а сам легко взлетел на своего коня. Осторожно тронув бока гнедого, мужчина направил его из деревни, но не к замку, а в противоположную сторону. Девушке оставалось последовать за ним, ласково поглаживая по шее умную лошадку, которая понимала, куда теперь надо идти.

– Эмеар, – понеслось им в спины, – когда вы еще приедете. Мы будем ждать вас.

Остальные возгласы было сложно разобрать из-за все возраставшего расстояния. Тем более что Ричард подхлестнул своего коня, переводя на рысь, что повторила и лошадка Наташи. Девушка старалась привыкнуть к увеличившейся скорости. С другой стороны, это не дало ей рассмеяться в голос. Все-таки наблюдать со стороны, как местные добропорядочные пейзанки пускали слюни при одном только взгляде на рыцаря, глазами раздевали его и укладывали хотя бы на сеновал, а то и вовсе в борозду между кочанов капусты, было смешно.

Но вот они оказались на достаточном расстоянии от деревни. В полях было безлюдно – все работы старались закончить до обеда. Ричард осадил коня и стал ждать девушку. Наталья вскоре догнала его, и дальше они медленно следовали вдоль поля, засаженного какими-то злаками.

– Как же они мне надоели, – наконец выдохнул Ричард. – Каждый раз одно и то же. Вроде у троих мужья есть, а как увидят моего коня – хватают кувшины и бегут к колодцу, якобы случайно там были.

– Так уважил бы страждущих, – фыркнула девушка. – Может, разочаруются и отстанут.

– Наташа, хоть ты не издевайся, а? – поморщился мужчина. – Уважил… Да какое уважил. Я себя рядом с ними не мужчиной чувствую, а не знаю кем. У меня желания никакого нет. Я уж не говорю о том, что их надо сначала отмыть и вшей вывести.

– Мдя… – девушка мысленно посочувствовала несчастному. – А с мужьями их поговорить не пробовал?

– Пробовал, – он снова вздохнул. – Но на следующий день они снова демонстрировали свои достоинства. И синеву на лице, после воспитательных бесед.

Наталья покосилась в сторону деревни и покрутила пальцем у виска.

– Вот честно, никогда раньше не видел такого жеста, – задумчиво произнес рыцарь, – но с уверенностью могу сказать, что да, у этих дам с головой не все в порядке.

Девушка рассмеялась. Насколько легко прочитался один из международных жестов ее мира. Тут же возник вопрос, насколько будут ясны остальные, но проверять их на Ричарде не хотелось. Впрочем, еще успеется. Она не сомневалась, что повод найдется.

– А вообще хотел бы я знать, с чего такой повышенный интерес к моей скромной особе, – после недолгой паузы вновь заговорил мужчина.

– Тебе неопределенные рассуждения или честный женский взгляд? – уточнила Наталья.

– Наташа, может, хватит издеваться, – немного резко произнес мужчина, потом уже мягче добавил, – разумеется, женский.

– Хорошо, – девушка усилием воли подавила смущение. – Так вот, эти дамы, – Ричард хмыкнул, – видят перед собой молодого, довольно красивого мужчину. Волевого, сильного, надежного, уверенного в себе, – Наталья заставила себя не опустить взгляда.

– А теперь добавь к этому, что у сильного, надежного и красивого мужчины нет ничего, кроме коня и меча. То, что я сейчас руковожу поиском камня, укреплением замка, еще ничего не значит. Рядом с принцессой находятся куда более достойные, и, что важнее, состоятельные люди с титулами и землями, способные защитить ее. И, когда все закончится, я покину замок также с конем и мечом.

– Д’Артаньян тоже в Париж с конем и шпагой приехал, – усмехнулась девушка. – А если серьезно, может быть намного хуже. У тебя есть руки, ноги, голова работает нормально, не дурак. Было бы желание, ты сможешь много добиться. Знаешь, сколько в моем мире здоровых людей сидит дома и вздыхает, что все плохо, жизнь не задалась, они неудачники. При этом есть люди с ограниченными возможностями, или без рук, или без ног, или с заболеваниями, но они активно занимаются спортом, музыкой, живописью, да просто находят работу, создают семьи и счастливы. А все потому, что они не смирились и не сложили руки. Нет, есть и те, кто сдался, – Наталья слегка запнулась, вспомнив, что сама вполне могла оказаться среди опустивших руки, – и, вполне возможно, их большинство. Но, если этих людей еще можно понять, то здоровых и сильных, сложивших лапки, я не понимаю. Так что действуй, думай, борись, и все у тебя будет.

– Ты так в этом уверена, – Ричард вновь изучал девушку, что немного смущало ее. Впрочем, она старательно делала вид, будто не замечает.

– А почему уверена должна быть я, – она пожала плечами. – Жизнь твоя, я не могу прожить ее за тебя, также как ты не проживешь за меня мою.

С этими словами девушка тронула каблуками бока Белки и направила свою лошадку шагом по дороге между полей.

Ричард несколько минут задумчиво смотрел в спину Натальи, после чего направил своего жеребца вслед за ней.

– Знаешь, вот общаюсь я с тобой, и не могу понять, то ли ты еще совсем ребенок, то ли разумный взрослый человек, – заговорил рыцарь. – В нашем мире женщины из семей аристократов в двадцать лет уже замужем и матери одного а то и двух детей. А крестьяне и вовсе в шестнадцать девочек замуж выдают. Ты же – большая загадка.

– А у нас и в тридцать могут жить с родителями и смотреть на мир огромными глазами, этакая святая простота и наивность, – пожала плечами девушка, вспоминая троюродную сестру, которая на работе до начальника отдела доросла, а в личной жизни доверяла всем и каждому, а потом страдала от обмана. – А могут и в четырнадцать-пятнадцать матерью стать, хотя за такое с отца ребенка власти по всей строгости закона спросят. Если найдут, конечно, ну или если ему восемнадцать исполнилось. В основном в моем возрасте подростки куда более безответственны.

– А ты? – посмотрел на нее мужчина.

– А я то исключение из правил, которое сначала выступает за свой город, потом регион, потом страну. Соответственно, и все речи тренера о защите чести и престижа Родины еще в достаточно раннем возрасте впитывает. Ну а потом спортивную дисциплину никто не отменял. Опять же болельщики, – девушка поморщилась. – У нас же все всё прекрасно знают, особенно когда смотрят по телевизору или Интернету, сидя дома с пивом или чем там еще. Все сразу чемпионы, только медали им никто не дал. Когда ты побеждаешь, тебя на руках готовы носить, но стоит занять хотя бы второе место, – Наталья только махнула рукой. – В общем, таких, как я, мало. И мало кто представляет, как хочется подольше поваляться в кровати с книжкой в руках, слопать огромный кусок маминого пирога с вареньем, съесть большую порцию мороженого, запить все это сладким вредным лимонадом. Да и вообще не думать, что ты ешь, какие лекарства применяешь, если болеешь, а жить как обычные люди. Так что не суди о моем мире по мне одной. Там все слишком не однозначно, и в разных странах все по-разному.