Три желания

— Вы уверены, что Неот тут?

Парень кивнул, сцепляя на животе пальцы в замок.

— Поговорил я тут…со знакомой псинкой. Видели такого парня. Утром.

— То есть…

— То есть сейчас он может быть где угодно. Но мне, — он наклонился вперёд и понизил голос, — посоветовали всё же проверить угловую башню.

— И мы проверим? — Анины глаза жадно заблестели.

Сэмилл усмехнулся.

— Возможно. Но сначала нам надо кое-кого навестить.

— Кого?!

— Поехали, покажу.

Уже по дороге Аня, щурясь от солнечного света, вновь вернулась к последнему вопросу.

— А куда мы едем?

— В Вэчелл, к Файну. Он мне должен, — улыбнулся какому-то воспоминанию Сэмилл.

Маша облегчённо выдохнула. Замок гостеприимной хозяйки остался далеко позади.

— То есть мы потом вернёмся туда? — уныло озвучила она свою мысль.

— Да. Позже. А ты уже соскучилась?

— По-моему, это Вы…соскучились, — досадливо возразила Маша и в который раз внутренне поразилась своим противоречивым ощущениям.

На мужском лице проступило саркастическое выражение.

— Ну да. Заила очень… интересная женщина. Такая, — он покрутил свободной рукой в воздухе, — красивая, образованная, богатая…

— Вот-вот, — обрадованно вскинулась Маша, не замечая иронии в низком голосе, — это-то Вам и нужно, ведь так?

— Ну конечно, — уже откровенно издевался Сэмилл, с виноватой улыбкой ловя укоризненный Анин взгляд сбоку. — Жить-то надо на что-то… Кстати, а что тебя привлекает в мужчинах?

От неожиданности вопроса девушка, зазевавшись, чуть не свалилась с лошади, и потому испуганно вцепилась в седло.

— Пожалуй… серьёзность. И честность. И надёжность, — тихо перечисляла она, неотрывно глядя во внимательные глаза, — и…

— Кхм, детка, ты многого хочешь, — засмеялся Сэмилл. Ане почудилось замешательство в его голосе. — Так у тебя есть все шансы остаться старой девой!

— Ну и останусь, — вскинула подбородок Маша, — Вам-то что!..

— Мне?.. Да ничего, — пожал плечами парень и криво улыбнулся.

В дальнейшей беседе между сёстрами он не участвовал, и девушки увлечённо болтали о своём.

К облегчению всех троих, по обеим сторонам дороги стали попадаться маленькие домики с обширными дворами и совсем скоро вдали показались стены владений Файна.

Троицу враз оглушил шум и гомон большого города. Не сбавляя хода, они проскакали через широкие улочки и остановились у ворот замка. Нагнувшись, Сэмилл тихо произнёс несколько слов одному из стражников, и тот, ненадолго отойдя, тотчас отворил небольшую дверь.

Оставив лошадей снаружи, молодые люди прошли за провожатым через вереницу комнат и коридоров. Сэмилл шёл уверенно, будто зная дорогу, и девушки совсем успокоились, когда в большой зале хрупкий юноша лет двадцати быстро соскочил с парадного кресла, бросился и горячо обнял его.

— Я так рад видеть тебя, дружище!

Налюбовавшись на старого друга, правитель города оглянулся на девушек. Его красивое лицо озарила искренняя доброжелательная улыбка.

— Доброго дня, дамы!

Отвечая на вполне традиционный для их мира поклон, сёстры, судорожно вспоминая уроки этикета, слегка присели в реверансе.

Сэмилл полуулыбкой оценил их экзерсисы, после чего перевёл серьёзный взгляд на юношу.

— Файн, дружище, мне надо поговорить. Есть время?

— Да, конечно, — кивнул тот, тоже становясь серьёзным, и посмотрел на девушек. — Я оставлю вас ненадолго. Располагайтесь здесь, как вам будет угодно.

Быстрым шагом молодые люди удалились через боковую дверь, и сёстры остались одни. Найдя в уголке низкие диванчики, они обречённо уселись: им снова предстояло ждать. От скуки Аня достала голубой камень и стала рассеянно вертеть его в пальцах.

Когда они уже успели выпить по два бокала какого-то освежающего напитка, принесённые весёлой служанкой, мужчины вернулись. Лицо Файна было мрачно, он напряжённо хмурился.

— Я сделаю то, что обещал, — тихо произнёс он, кивая подошедшим девушкам. — Желаю вам удачи!

========== Глава 12, или Военный резерв ==========

— Что вы решили? — поинтересовалась Маша, взбираясь у ворот на лошадь. Сэмилл поправил подпругу её лошади и легко вскочил на коня.

— Файн даёт мне три сотни людей. Мы отобьём Нео.

— Но она, возможно, колдунья, а у нас нет ничего волшебного!

— А я? — произнесла вдруг молчавшая до сей поры ракушка. — Я смогу найти Неота.

— Слава Богу! — облегчённо выдохнула Аня, понукая лошадь бежать быстрее. — Это уже что-то.

Выехав за город, они быстро поскакали в сторону леса. Там располагался один из гарнизонов города. По дороге парень объяснил перепуганным в ожидании военных действий сёстрам, что люди эти нужны были ему для отвода глаз воинов поместья. Сам же он вместе с девушками планировал заняться поисками друга.

— Сможете найти его сами?

— А Вы?! — немедленно отозвалась Маша.

Сэмилл ухмыльнулся.

— Я отвлеку хозяйку. Всё равно ей не жить, — сухо добавил он в ответ на недоверчивый сероглазый взгляд.

В перелеске действительно стоял лагерем большой военный отряд: палатки и костры уже явственно мелькали между деревьев. Девушки откровенно пялились на вооружённых мечами, луками и тяжёлыми топорами воинов в доспехах, провожающих всадников удивлёнными взглядами, вдыхали запахи животных, костра и горячей пищи. Поневоле казалось, что находишься в какой-то ролевой игре.

Анины глаза сверкали от азартного интереса. Маша только качала головой: на минутку ей показалось, что они ещё очень нескоро попадут домой. Мысль о том, что придётся задержаться здесь на неопределённый срок, изрядно встревожила и даже испугала девушку.

Сэмилл нашёл опытным взглядом главный шатёр командования и радостно обернулся к спутницам. Ободряюще улыбнувшись Ане, он перевёл взгляд на Машу. Её устремлённый перед собой пустой взгляд, нахмуренные брови и крепко сжатые губы погасили его веселье. Пообещав себе разобраться с этим позже, он отвернулся — они уже подъехали к штабу.

Беспрепятственно проникнув внутрь шатра (пара слов стражам у входа сделали своё дело), компания увидела посередине небольшой раскладной столик с расстеленными на нём картами и группу военных с видимыми знаками отличия вокруг него. Один из них, в довольно изящном шлеме с небольшим плюмажем и широком плаще, склонившись над картой, говорил; остальные внимательно слушали и изредка вставляли свои комментарии.

При виде вошедших все дружно смолкли и строго посмотрели на посторонних.

Сэмилл, нисколько не стесняясь всеобщего внимания, смело подошёл к говорившему и передал ему свёрнутую в трубку бумагу, видимо, от Файна. Тот бегло её просмотрел и убрал в поясную сумку, приветливо кивнул ему и более мягко — девушкам, указав на пару раскладных стульев у стены. После отданных чётким тихим голосом приказаний подождал, пока остальные покинут шатёр.

— Добрый день, господин Сэмилл… и дамы, — оглянулся военный на девушек. — Меня зовут Криин, и я буду рад помочь вас, если на то воля моего господина. Что требуется от меня и моих людей?

Пока Сэмилл с Криином обсуждали тонкости предстоящей операции по захвату обитателей замка, сёстры, не особенно вслушиваясь, быстро перекусили стоящими на низком столике фруктами.

Через час оживлённой подготовки лагерь воинов, сопровождаемый бряцаньем оружия, лаем собак и криками военных, снялся со стоянки и неторопливо направился к замку Заилы.

Поскольку Сэм ехал рядом с Криином, сёстры послушно пристроились в арьергарде отряда. Розовеющее солнце клонилось к закату, беспечно плывя в ясном небе над вспаханными полями.

Маша угрюмо смотрела на бесконечные спины закованных в сталь латников перед собой: оптимизм настроенной на приключения сестры уже начинал раздражать.