Новая хозяйка Академии

- Данимир.

- Данимир, - согласилась я, не вступая в полемику. Как известно, чем бы монарх не тешился, лишь бы налоги не поднимал.

- Как раз для решения проблем мы и собрались. Думаю, все заметили, что ситуация в Академии вышла из-под контроля? Несколько смертей подряд и нападение высшего упыря, заметьте, на главу Академии! Не говоря о том, что убийство князя Ольховского до сих пор не раскрыто. Поэтому... - цесаревич сцепил пальцы в замок, - я настаиваю на вмешательстве тайной стражи. Ради безопасности Академии!

Это было сказано таким тоном, что я осознала - спорить бесполезно. Его высочество не откажется от своих намерений. Спина вновь предательски заныла. Мистислав прав, нужно время, чтобы прийти в себя.

- Присядьте, Косса, - скрежет Маски заставил меня вздрогнуть, - я слышал, вы сильно пострадали при нападении.

- Я в порядке, - ответила на автомате, привалившись спиной к столу. Садиться я не собиралась по одной причине - потом же вставать надо! То есть, опять тревожить спину. 

Однако, слова мужчин наводили на тревожные выводы. В Академии завелась крыса цесаревича... и возможно, не одна. Слишком уж хорошо они осведомлены о наших делах.

Я мысленно поскрипела зубами.

- Могу я выставить свои требования? В наших общих интересах найти преступника быстро и незаметно. Полагаю, двух человек будет достаточно?.. 

Данимир пожал плечами, указав на красноглазую Маску. С содроганием сердца я выдержала его взгляд. 

- Достаточно, - эхом отозвался он, - что-то ещё?

- Да. Я хочу знать, чем ваши люди занимаются в Академии. Никаких принудительных допросов и сломанных дверей. Составили список дел - уведомили меня. Это можно устроить?

Глава тайной канцелярии сощурил глаза.

- Мои люди не привыкли заявлять о своих действиях.

- Смею напомнить, - почти ласково пропела я, - что вмешательство в дела Академии должен одобрить Совет Княжеств и лично император. Я не настаиваю, мы подождём официального приказа. 

Несколько секунд в кабинете гуляла тишина. Всё-таки хорошо, что я успела подготовиться к визиту Его Высочества.

- Браво, Косса! - цесаревич картинно поаплодировал: - Не ждал - не гадал. Что ж, мы принимаем поражение от ваших ручек. Вель, распорядись, чтобы у нашей драгоценной главы не было нареканий. 

Маска лишь усмехнулся в ответ. Ох, чувствую, этого придётся ловить на горячем. Поражение они приняли, как же. Развели они меня как девочку, а не поражение приняли. 

- Я могу осмотреть кабинет главы?.. 

Делать нечего, пришлось отлипать от стола и провожать важных важных в соседнее крыло. 

Кабинет был опечатан заклятием. Я оценила паутину чар на двери и медленно повернулась Вельмиру. 

- Вы были без сознания, Косса, а мы могли потерять важные улики. Пришлось идти на компромисс. 

- Ваш компромисс выглядит как ультиматум, - еле слышно пробурчала я, но кажется, он услышал. Отзывая чары, мужчина как бы невзначай наклонился ко мне:

- Поверьте, вам лучше не знать, какой у нас ультиматум.

Распрямив больную спину, я первой толкнула дверь. 

Под туфлями захрустело стекло - во время битвы мы полностью разбили стеллаж. Мне невольно вспомнился упырь, уже совсем не похожий на человека. Его когти, щёлкнувшие над головой, и оскаленное лицо вровень с моим... И бледный Ян, медленно сползающий на пол.

В висках отозвалось сердце, и я едва не рухнула на осколки. Его Высочество уверенно поймал меня, прижимая к себе. От цесаревича пахло чем-то свежим, приятным, но главное - живым. Его тепло подействовало лучше всяких слов. 

- Вам плохо, Косса? Может, позвать лекаря? - хриплый голос Вельмира отрезвил не хуже ледяной воды. Я отшатнулась от цесаревича и нервно замотала головой. В самом деле, пригрелась как змея! 

- Я в порядке, прошу прощения, - спешно извинилась. Кажется, Ян не зря говорил, что с моей головой что-то не так. Мужчины странно посмотрели на меня - Данимир с непонятной досадой, а Вельмир... по нему было сложно понять. Поглядывая в мою сторону, глава тайной канцелярии занялся осмотром. 

В моём рассказе ключ и тайный ход мы с Яном нашли случайно. Дескать, звёзды сошлись. Гости морщились, но слушали - ловить меня было не на чем. К слову, ход оказался вовсе не ходом, а небольшой комнаткой. Запах внутри стоял очень специфический. Со слов Вельмира я узнала, что именно здесь держали и "кормили" высшего упыря. 

Всего лишь у меня за стенкой. 

- Вы опоздали? - уточнил Данимир, разглядывая пустой грязный стол и клетку. Атмосфера в каменном мешке с серыми стенами и заляпанным полом была на редкость тошнотворной. Рядом с клеткой остались цепи, которыми держали упыря, и светлые полосы от бумаг на столе. 

Вельмир изучал комнатку с рвением гончей перед охотой. Один раз он предложил мне подняться наверх - мол, для юной барышни это слишком неприглядное зрелище. Я смерила его снисходительным взглядом и осталась. Хотя было видно, что ловить в комнате решительно нечего. Цесаревич прав, здесь успели побывать до тайной полиции.

Вельмир тоже не стал отвечать. Красноглазый водил ладонью над клеткой и тихо бурчал себе под нос. 

- Ярун, наставник с факультета Хозяйства, пропал три месяца назад. Судя по характеру разложения, все три месяца он пробыл в этой комнате. Это сходится и с уровнем силы упыря, который описали свидетели. Его постоянно подпитывали кровью. Главный вопрос, Дан - знал ли Ольховский про комнату и упыря?.. 

- Ты полагаешь, что знал? - из голоса наследника исчезла вся весёлость. 

- Есть два варианта - либо он сам растил высшего упыря, либо поплатился за то, что узнал о нём. 

Я замерла ни жива ни мертва. Потому что видение в зеркале сложно было толковать двояко. Без сомнения, отец пользовался этой комнатой. Но высший упырь?!

Подцепив клетку ботинком, Вельмир резко перевернул её. Я скорее почувствовала, чем увидела, как он хищно улыбнулся. На выступающем зубце клетки торчал обрывок зелёной ткани с бурыми полосами. 

- Вы как будто предвидели, - не удержалась я, наблюдая, как Вельмир заворачивает ткань в бумагу. 

- Хвосты подчищались в спешке, Косса. В таких условиях легко упустить что-нибудь или... зацепиться за выступающий штырь. Если кровь не слишком старая, можно провести анализ. Полагаю, на сегодня мы закончили. 

Признаться, с появлением тайной стражи я наконец-то вздохнула спокойно. Ребята Вельмира работали тихо и без нареканий - по крайней мере, пока. Я сама толком не знала, чем они занимаются. Каждый день на моём столе появлялся новый отчёт, но больше формальный, чем позволяющий сделать выводы.

Это было неправильно, но я махнула на тайную службу рукой. Особенно сейчас, когда в компанию к "маскам" затесался Ян. Получив больничный на неделю, Темновской целыми днями пропадал с ребятами Вельмира. 

Мне оставалось только гадать, с чего ему такая любовь. 

Впрочем, последние три дня мне было не до тайной стражи. Даже нападение упыря меркло перед концом года. Я должна была Его Высочеству подробный отчёт по работе Академии, но как говорят в народе - "тут и конь не валялся". Кроме того, заканчивался и финансовый год, поэтому меня совершенно замучили всевозможные планы и сметы. От Молчана с Росаной я сбегала на лекции. Дескать, нужно же увидеть наставников в работе!

Первой моей жертвой стал факультет Белояра - военно-стратегический. Удивительно, но к проверке декан отнёсся с полнейшим равнодушием. Он до сих пор звал меня к себе в ученицы. Год моей работы в Академии Белояра абсолютно не смущал. 

Немного растерявшись от его напора, я обещала подумать. 

На лекциях мне встретилась знакомая троица из Радогоста, грубой девицы и угрюмого парня, кажется, Милана. К счастью, кроме Радо меня вроде бы никто не узнал. Зато главный красавчик курса явно собрал все образы Коссы в один и пол лекции сверлил меня недовольным взглядом.

Я же только посмеивалась. 

Вообще, у Белояра мне понравилось. Наставники своё дело знали, кроме разве что... Нет, умения мастера Рогнеда не вызывали сомнений, но уж слишком меня напрягали его политические взгляды. Наставник, не переставая, бухтел на тему захватчиков-имперцев и бедных язычников. Кроме того, его точка зрения усиленно навязывалась студентам. Мол, надо отделяться от Империи и строить своё Великое Княжество!