Урод

─ Негоже опускать глаза при таких благородных мужах, ─ прошептал Антракс.

Но его шепот в тишине был зловещим.

Рука принца вновь скользнула наверх и, коснувшись подбородка девушки, приподняла ее голову.

─ Разве она не прекрасна? – спросил Антракс.

Ему не ответили, но тяжелое дыхание и выдох кого-то из мужчин за его спиной были красноречивей слов.

─ Что вы скажете о подобной замене? – спросил Антракс как всегда холодным тоном.

Мэдин довольно кивнул.

─ Рах! – крикнул кто-то первым, одобряя предложение.

Зал заполнился криками.

Братья переглянулись. Мэдин тут же вскинул вверх руку с раскрытой ладонью – мгновенно стало тихо:

─ Что ты хочешь за этот дар? – спросил он у брата.

─ Вот эту крошку, ─ ответил Антракс, и в голосе его прозвучала нотка насмешки.

Его пальцы перестуком скользнули по колену Эллины, словно она была мебелью.

─ По рукам.

Братья пожали друг другу руки под одобрительные возгласы знати.

Стража засуетилась, расстегивая ремни Эллины, и  укладывая на стол дрожащую девушку.

Как только фрейлина получила свободу, Антракс схватил ее за плечо и потащил к своему креслу. Девушка не сопротивлялась, она всхлипывала и безвольно переставляла ноги.

Трость Антракса уже была при нем, и ее металлические удары о камни пола били Лилу в самое сердце.

─ Куда же ты, брат? – весело спросил Мэдин. – Она была бы твоей женщиной, не дай ты ее нам, пусть тогда и первая кровь будет твоей.

Антракс толкнул Эллину прямо в руки бледной принцессе, слезы которой высохли от ужаса, и обернулся.

─ Ты все равно как обычно вымажешь перчатки, но кроме тебя все равно никто так не сможет, ─ проговорил Мэдин улыбаясь.

В зале захихикали наложницы, что все это время тихо сидели на своих местах. Кто-то из мужчин пренебрежительно фыркнул, а кто-то и вовсе презрительно сплюнул на пол, но Антракс не ответил, зато внезапно нагнувшись, взял с маленького столика нож, мгновенно перевернул его в руке, словно собирался метнуть, но вместе этого шагнул к столу, где уже лежала маленькая рыжая девчушка.

Эллина, вцепившись в Лилу, зарыдала, принцесса хотела отвернуться, но не смогла отвести взгляд от Антракса. Он быстро сделал два шага и оказался у стола.

Поставив трость, он перекинул нож в правую руку, а левой медленно скользнул по бедру девочки.

Она смотрела на него и дрожала. Антракс замер, словно в размышлении, а после внезапно склонился над девчушкой, зажимая ей рот рукой. Та тут же содрогнулась, выгнулась, дернулась от него, глухо рыча ему в руку, крепко сжимающую челюсть.

По щеке малышки скатилась слеза.

Было тихо. Так тихо, что можно было слышать, как дрожали ноги у этого ребенка.

Капля крови упала на пол.

Наконец рука разжалась, а принц неспешно отступил, не отпуская нож, рукоять которого полностью вошла в тело девочки. Выждав несколько секунд, принц перехватил нож и дернул на себя, полностью извлекая и отбрасывая в сторону.

Сталь звякнула где-то на полу, орошая камни каплями крови.

─ Рах, ─ смеясь, проговорил Мэдин, ─ теперь она моя! – объявил он, подступился к девчушке, а Антракс спешно забрал трость окровавленной рукой и шагнул к своему креслу. Подойдя, он хотел коснуться плеча Лилы, но та отшатнулась в ужасе.

─ Идем отсюда, ─ прошептал он холодно и шагнул к выходу под хлюпающий звук плоти входящей в плоть и жалобный стон ребенка, похожий на писк.

1. Падение принцессы Рейна (4)

Он вышел из зала неспешно, не обращая внимания на очевидное желание Лилы просто выскочить оттуда, но когда за ними закрылась дверь, к ним сразу же подбежал мальчишка-слуга, видимо, все тот же, и подал принцу новые белые перчатки и черный плащ. Он взял лишь перчатки и указал на Эллину.

Мальчик тут же подбежал к девушкам и вручил плащ им. Лила завернула в него фрейлину. Пока она кутала подругу и шептала ей что-то утешительное, она не заметила, как принц сменил перчатки.

─ Сожги их, ─ велел он мальчишке, поднимающему с пола окровавленную пару белоснежных перчаток.

Принц же подозвал стражника и что-то быстро показал ему, а затем, властно схватив Лилайну за руку, потянул ее куда-то по узким коридорам замка. Стражник же поднял на руки дрожащую Эллину и пошел следом.

Принцессе хотелось возразить, но она не посмела, чувствуя сильную руку на своем запястье.

Оказалось, если принц хотел, он мог ходить настолько быстро, что за ним нужно чуть ли не бежать, чтобы не отставать.

Лилайна смотрел на руку в белой перчатке. В голове у нее все перепуталось. Она боялась, она была в ужасе и в то же время она была благодарна, что он все же вмешался в ответ на ее мольбы, только сказать «спасибо» не могла.

Он отпустил ее руку лишь в ее же комнате. Тут же сбросив темп, принц медленно прошелся по помещению, убедился, что девочки позаботятся об Эллине, и сел в кресло.

Очередной мальчик-слуга, возникший словно из ниоткуда, подставил ему небольшой пуфик, на который принц тут же закинул правую ногу, жестом дав понять, что больше ничего не нужно.

Элину отмывали и приводили в порядок. Вокруг нее суетились так же, как вокруг Лилы в тот день, когда она оказалась здесь, сама же принцесса стояла растерянно там, где ее руку отпустили, и смотрела на черную маску. Синевы глаз не было видно.

Принц молчал и ждал чего-то.

Не понимая, чего он от нее хочет, Лила обернулась и в очередной раз заявила первое, что пришло ей в голову:

─ Не смотрите на Эллину, как вы можете вообще?

При этом она тут же умолкла, понимая, что ее слова не похожи на благодарность и обещанное послушание, но принц не разозлился, а тихо ответил:

─ Я смотрю на тебя.

Лила невольно отступила на крохотный шаг, подальше от этого непроницаемого голоса, приглушенного маской.

─ Не хочешь поговорить? – спросил он, указывая на кресло рядом.

Она сглотнула, но послушно села на указанное место. Он молчал, явно ожидая слов от нее. Всматриваясь в прорези маски и пытаясь высмотреть в них хоть намек на живые глаза, она надеялась найти подсказку.

До этого мига она никогда не задумывалась о том, как оно: проще или сложнее ─ но, по крайней мере, понятнее общение, когда есть взгляд, мимика. Ей так хотелось знать, что там под маской: самодовольная усмешка, презрительный взгляд или, быть может, полное пренебрежение? Что, если он уже забыл о ней и думал о чем-то другом, застыв вот так, в полоборота, повернувшись к ней лицом?

А потом ей стало стыдно, что она, ничего о не зная, так смотрит на него с самого начала, стыдно, что из-за нее пострадала та рыжая девочка. Поэтому, опустив глаза, она все же тихо спросила:

─ Что будет с ней?

В глубине души она надеялась, что ответа не последует, что он не  поймет ее или и вовсе уже не слушает, но он тут же холодно спросил в ответ:

─ Где книга, которую я тебе дал?

─ Да при чем тут книга?! – взвизгнула Лила. – Что ты пристал ко мне с какими-то сказками?!

Стало тихо. Слуги замерли и уставились на нее, но принц не шелохнулся, а так же спокойно повторил свой вопрос:

─ Где книга?

Лила вся пылала от стыда. С багровым лицом она вскочила с места, подошла к кровати, взяла книгу с маленького столика и буквально кинула на колени принцу.

Он спокойно взял ее, спешно пролистал страницы, нашел нужное место и прочел:

─ «Когда придет день ее алой звезды Рах, станет она женщиной. Первым возьмет ее самый сильный и самый влиятельный, а следом и остальные мужчины рода и приближенные, но никто из них не даст ей свое семя, ибо это дар для жены или наложницы, а не для вольной птицы».

Резко захлопнув книгу, он швырнул маленький томик прямо в лицо принцессы. Тот больно стукнул ее по губам и шлепнулся на пол.

─ Чтобы до завтра все прочла! – внезапно жестко приказал Антракс. – Ясно?

Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.

─ Они все… ее? – прошептала она, чуть ли не плача. – Ужас какой!

Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине. Пока Лила сползала на пол, сдерживая слезы, к ним тихо подошла Мо.