Урод

− Как обычно, отправить с гонцом в Авелон и отдать лично в руки, - сообщил он, положив письмо на стол.

Молодой человек кивнул, мгновенно принимая письмо, запечатывая его и ставя печать с гербом, вот только не королевской семьи Эштара, а с гербом семьи Лен дер-Валь с оленем.

Принц спокойно пронаблюдал все это, а после спросил:

− Как там, кстати, мой второй секретарь?

− Почти готов вернуться к работе, − ответил юноша, − вот только разве можно прощать воровство?

Антракс невольно улыбнулся под маской.

− Дейли, не делай вид, что ты не знаешь, что он все это по глупости, а не из алчности. Ему нужны были деньги, и он додумался, где их взять, ты же не посоветовал ему прийти ко мне и попросить помощи.

Секретарь виновато опустил голову.

− Так что больше никаких разговоров на эту тему, и уж тем более никаких рассуждений о законе рубить руки и прочее. У вас и так, может быть, скоро другой господин будет.

− Надеюсь, не будет. Все надеются.

Антракс не хотел этого слушать, и потому быстро вышел, отмахнувшись от глупых рассуждений о надеждах. Он направился к Икару, который сразу вздрогнул, увидев принца.

− Не дергайся, я уже успокоился, − сообщил он сразу. – Ты узнал, о ком говорила Мо?

− Да, и даже говорил с ним, но я думал, что сейчас не до этого.

− Мне надо встретиться с ним сегодня вечером, − сообщил принц и, не дожидаясь ответа, вновь выскользнул в коридор. Теперь его путь лежал к Лень-Фень, но на пути к нему выбежал мальчик лет пяти с глазами раскосыми, как у иноземной целительницы, такими же черными и насмешливыми.

− Папа! – взвизгнул он, подбегая к Антраксу. – Почему ты так давно не заходил?

− Я был занят, − спокойно сообщил принц, присел на корточки и подхватил мальчишку левой рукой.

Ему не помешала нога встать, чуть опираясь на трость и продолжить свой путь.

− А я скучал, между прочим, − возмутился мальчик.

− Прости Ден-Ли, я постараюсь появляться чаще, а ты пошел меня искать?

− Да, − гордо сообщил ребенок, без просьбы открывая дверь перед принцем у которого теперь были заняты обе руки.

− Но я просил тебя не бегать по замку просто так.

Принц обернулся, чтобы мальчик закрыл дверь. Тот сделал это, ни о чем не спрашивая.

− А я просил тебя приходить чаще, − нагло сообщил мальчик. – Да и Арман сильно по тебе скучает, а ведь он маленький, ему отец нужен.

Антракс вздохнул, улыбаясь.

− Примите с Арманом мои извинения.

− Принимается, − гордо сообщил малыш, но видя, что принц подошел к Лен-Фень воскликнул: − Мама, а я папу привел!

Лень-Фень обернулась, скривилась и попыталась ударить мальчика полотенцем, которым вытирала руки, но Антракс повернулся так, чтобы вместо ребенка полотенце полоснуло его руку.

− Не бей ребенка просто так, − потребовал он строго.

− А я не просто так! Сколько раз я его просила не называть тебя отцом! И ведь знает же, что ты ему не отец, а все равно.

− Дядя Антракс звучит глупо. И почему Арману можно, а мне нет? – возмутился Ден-Ли.

− Потому что…Арману тоже нельзя!

Мальчик показал матери язык, но прежде чем та успела вспылить, Атракс опустил его на землю, позволяя спрятаться за своей ногой.

− Выпорю же! – ругалась Лен-Фень.

− Оставь его, пусть называет, как хочет, ничего плохого в этом нет, − проговорил Антракс и тут же обратился к мальчику: – Беги к няне и больше не убегай, а я скоро зайду к вам, обещаю.

Мальчик гордо кивнул и, вновь показав матери язык, убежал.

− Ты его слишком балуешь, − возмущалась женщина.

− Ну, прости, что я нянчусь с твоим сыном, как с родным.

Принц развел руками и тут же перевел тему:

− Вообще мне надо с тобой поговорить о Мо.

− А что Мо? С ней все хорошо.

− Суд послезавтра, а я хочу сделать все до суда.

Женщина скривилась.

− Она не виновата в выходках Лилы, − прошептал Антракс.

− Конечно, не виновата, но… впрочем, это я так, делай, она в полном порядке, там придраться не к чему.

Антракс кивнул.

− А эту ты когда заберешь?

− Сейчас и заберу, Элли к ней пришла?

− Черненькая девка? Да была какая-то. Ах да!

Лен-Фень покопалась в кармане передника и подала принцу записку.

− Сможешь сделать мне это до утра, у нас тут парнишка умирает от заражения крови.

Антракс посмотрел на бумагу.

− Уверена, что именно это?

− Да, в прошлый раз помогло.

− Хорошо, − согласился принц, пряча бумагу в манжету правого рукава. − Жди к полуночи слугу с флаконом.

− Спасибо, а то жалко парня, совсем еще мальчишка.

Принц усмехнулся, все же Лен-Фень была ему как сестра, даже роднее родных сестер с которыми он никогда не общался. В любом случае она была частью его семьи, хоть их и не связывали ни кровные узы, ни любовные интриги.

− Кстати, ты сможешь подежурить у зала суда? − спросил принц, меняя тему.

− Спрашиваешь еще! Совсем выжил из ума? Если ты собрался рисковать, то куда я денусь? Буду там хоть весь день, чтобы ни случилось. Мог бы и не спрашивать.

− И Арман, если я…

− Да заткнись ты уже!

Лен-Фень с размаху стукнула принца кулаком в левое плечо.

− Я не оставлю твоего приемыша, чтобы ни случилась, и даже не заикайся на тему всяких если, понял?! Все будет хорошо, а если нет, то я весь совет за яйца возьму. Это там они крутые, а как потрошка заболят, прибегают ко мне, как миленькие цыплятки.

Антракс рассмеялся.

− Спасибо. Ты скажешь Мо о моем решении? А то я не успею.

− Легко! Все, иди и забери уже эту свою белую неженку, а то она мне надоела.

Принц кивнул и поспешил в гостевую комнату. Эллина, она же просто Элли, действительно была там. Она сидела у кровати принцессы и читала. Пес лежал рядом.

Когда он зашел, без стука и предупреждений, Элли тут же встала и поклонилась, Лилайна подняла на него глаза. Губы ее задрожали, и вновь волна гнева подкатила к сознанию принца, но он тут же посмотрел на Элли и сказал:

− У меня только один вопрос: а куда смотрела ты?

− Ваше Высочество, я делала все, что в моих силах, но…

− Без вот этой вот воды, пожалуйста. Мне нужен конкретный ответ.

− Я сама убежала от Элли, − призналась Лилайна, сев на кровати.

Антракс взглянул на нее, перепуганную, бледную, с мокрыми глазами. На ее шее все еще блестела золотая полоска металла. Лен-Фень, наверняка, специально оставила обруч, чтобы теперь Антракс был вынужден подойти и прикоснуться к девушке.

Два шага к ее постели дались ему тяжело. Он видел багровый след на ее плече, виднеющийся из-под повязки, следы от пальцев на ее шее, и ему нестерпимо хотелось придушить эту девушку, а после вызвать дядю на бой, в котором он, к сожалению, не сможет одержать победу. Тогда они исчезнут оба, но как же это глупо.

Когда он протянул к ней руку, она дернулась назад, с силой зажмурившись.

− Я ничего тебе не сделаю, − прошептал он, скользнув пальцами по золотому обручу, найдя стык двух половин, затем нажал на потайную кнопку и замок открылся.

Осталось только снять этот обруч. Так он и поступил, тут же отступая.

− Отведи ее назад в комнату, − обратился он к Элли, − и проследи, чтобы она больше никуда, я подчеркиваю: НИКУДА, совсем никуда, не выходила.

− А мне ты ничего не скажешь? – спросила вдруг Лилайна, всхлипывая.

− Тебе? – он посмотрел на нее, стиснув зубы. – Сама себе скажи, все что думаешь и избавь меня от надобности с тобой говорить. Видеть тебя и то противно.

Он видел, как слезы покатились по ее лицу, как она закрыла его левой рукой, не в силах двигать перевязанной правой.

− Я омерзительна…

− Добро пожаловать в ряды уродов! – торжественно объявил Антракс, покидая комнату.

Он и сам не понимал, отчего он так жесток и зол, но чтобы успокоиться, поспешил в лабораторию выполнять просьбу Лен-Фень, надеясь, что мальчишки простят ему отсутствие. Сейчас его могла успокоить только работа, колбы, травы и множество лекарственно-травяных запахов, а главное никаких эмоций и страстей.