Ависийская роза

Тут Льер нахмурилась. Ну, увидит.  В королевской ложе, в окружении приближенных. А дальше что?

Собственно, и видеть-то его не особо хотелось. Неистовое когда-то желание стать королевой уже превратилось в затертую до дыр и утратившую первоначальный цвет привычку.

«Ну, ладно, - сказала она сама себе, - что ж теперь, все назад развернуть? А ведь уже и не получится. Как сказал мастер Нирс, ты натворила слишком много дел, чтобы вот так запросто теперь стать свободной».

Мысли Льер то крутились размеренно и плавно, словно шестерни знакомых механизмов, то скакали как блохи. Чувствуя, как начинают гореть щеки, Льер все же быстро оделась, собрала волосы с пучок на затылке, а концы его закрутила неким подобием розы. Ей остро не хватало нескольких капель духов, она привыкла оставлять за собой легкий шлейф цветочного аромата. Но кто ж даст духи пленнице? Всеблагий, да здесь даже зеркала не было!

Льер покусала губы, чтобы вернуть им краску, и, набросив на плечи шаль, вышла на крыльцо.

Охотничий домик, в котором ее держали, располагался вдали от шумных трактов, у подножия невысокой горы, поросшей лесом. И вместе с тем это не была такая глушь, куда нужно продираться сквозь чащу, бурелом и болота: дом и сад, взятые в кольцо высоких каменных забором, почти вплотную подбирались к вполне обычной деревенской дороге.

И вот Льер осторожно, словно боясь обжечь ноги, ступила за ворота. По-весеннему свежий ветер огладил щеки, выхватил из прически локон. Она вдохнула полной грудью и зажмурилась. Никак не могла поверить в то, что наконец-то  - хотя бы на время - покинет этот опостылевший угол.

Их ждала карета с позолоченным королевским гербом, запряженная четверкой великолепных вороных. Шиан распахнул дверцу и услужливо подал руку, чтобы помочь забраться внутрь. Льер только глянула на него из-под ресниц - и дыхание колким ершиком застряло в горле. Снова этот внимательный и, кажется, чуть насмешливый взгляд. Темная прядь падает на глаза. Ощущение гладкой кожи под пальцами, но, похоже, Шиан привык иметь дело и с оружием - на его ладони отчетливо проступают мозоли.

Судорожно выдохнув, Льер нырнула внутрь кареты, упала на мягкий диван. Да что ж это такое? Чем ее околдовал этот мальчишка? Ведь не король, и не принц. Но... похоже, зацепил чем-то.

Она с трудом осознала, что Шиан уселся напротив, и что карета тронулась и весело покатила по дороге.

Ох, нет. Ей придется ближайшие пару часов провести в карете с ним. Хуже пытки не придумаешь.

И, чтобы хоть как-то отвлечься, Льер отодвинула шторку и уставилась в окно, подставляя лицо невесомым поцелуям ветра.

Некоторое время ехали молча, потому Шиан спросил:

- Вы рады? Рады, что вам позволено побывать в опере?

Льер щурилась на теплое весеннее солнце в окружении легчайших пуховых облаков и с наслаждением вдыхала напоенный ароматами теплой земли и зелени воздух.

- Конечно, я рада. Правда, раньше я оперу терпеть не могла... но готова ее полюбить уже только за то, что она дала мне возможность вырваться из этой банки, в которой меня держит король.

- Король Шедар - большой любитель оперы, - заметил инквизитор, - когда вы станете его женой, то вам придется поддерживать супруга во всем.

Льер отодвинулась от окна и откинулась на мягкие кожаные подушки. Шиан сидел напротив, закинув ногу за ногу, и улыбался.

- Мне не составит труда посещать оперу вместе с моим супругом, - сказала она, - но, видишь ли, в чем беда... Иногда мне кажется, что  я совершила ошибку...

Шиан приподнял бровь.

- Да, ошибку... И заключается она в том, что мне не нужно было соглашаться на этот брак. Вернее, не так. Я, наверное, поступила правильно, помогая мастеру Нирсу убрать узурпатора и расчистить дорожку к трону истинному наследнику. Не нужно было заключать сделку на замужество. Это глупо, с самого начала глупо и неправильно. Но тогда... тогда мне еще хотелось стать королевой. Наверное, в отместку Ксеону.

- А теперь?

Льер вздохнула. А что теперь?

- Теперь я хочу вернуться домой, в Ависию, и продолжить работу над артефактами. Мне нравится вещьмагия, Шиан, и я бы не хотела ее забросить. Пожалуй, это даже лучше, чем корона. От короны никакого толку, кроме того, что на тебя глазеет толпа по праздникам, и ты живешь во дворце. А вещьмагия... Ох, ты вряд ли поймешь. То незабываемое чувство, когда твои расчеты оказываются верны, и артефакт срабатывает именно так, как ожидалось и не иначе... Это куда сильнее, чем ощущение золотого ободка на голове. В такие минуты понимаешь, что весь мир у твоих ног.

Она прикусила губу и замолчала. С чего бы ее так тянуло на откровения? Потом нехотя добавила:

- А ведь король Шедар вряд ли позволит мне заниматься вещьмагией.

- Почему вы так думаете? - задумчиво проговорил Шиан.

- Да потому, что король не может позволить себе держать рядом женщину, в занятиях которой мало кто понимает, - буркнула Льер, - я ведь могу и отравляющие артефакты изготовить. И взрывные. И перемещающие. Шедар наверняка сочтет это опасным для себя. Видишь ли,  в вашем королевстве традиционно в чести маги с расщепленным даром. А в Ависии магов всегда было гораздо меньше, видать, кровь первых айхи не дошла до материка в должном количестве. Поэтому в Ависии много талантливых артефакторов и специалистов в области вещьмагии, и один артефактор может быть легко проверен другим. А кто будет проверять меня здесь, в Рехши?

Шиан вдруг улыбнулся так тепло, что Льер невольно и сама расплылась в глупейшей улыбке.

- Никто, - сказал он, - кроме вашей совести. Если его величество вам доверится, неужели вы будете помышлять о том, чтобы сделать ему гадость?

- Если он будет относиться ко мне хотя бы терпимо, то ему ровным счетом ничего не угрожает, - честно ответила Льер, - я, конечно, вовсе не белая овечка, и всякое видала... Да и, что уж там, всякое делала. Но не в моих правилах вредить человеку, который меня хоть сколь-нибудь ценит. Впрочем... как я уже сказала, корона манит меня все меньше и меньше. Боюсь, что к тому моменту, как его величество созреет жениться, я буду просить мастера Нирса, чтобы отправил меня в Ависию.

- Будет жаль, если вы уедете.

Сказал - и лицо окаменело вмиг. Наверное, понял, что лишнего сболтнул. Льер вздохнула. Да, пожалуй, за Шианом она будет тосковать. Не сильно, но все же.

Она умолкла и вновь уставилась в окно.

Меж тем уже был виден город, сгрудившиеся дома, крытые одинаковыми черепичными крышами. Вот их обогнал всадник на белом коне. Вот навстречу в открытом возке пронеслась обнимающаяся парочка.

Наверное, Льер размякла и расслабилась, потому что следующий вопрос Шиана заставил ее съежиться и покрыться холодным потом.

- Вы... любили Ксеона? - тихо спросил он и умолк, сверля ее взглядом.

- Почему ты спрашиваешь? - Льер даже не подумала  о том, что надо бы поставить мальчишку на место. Не его это дело, ворошить несвежее бельишко.

- Простите... - он смутился, но взгляда не опустил, - я пытаюсь понять... почему... вот так он... с вами...

Льер прикрыла на минутку глаза. Попыталась вспомнить, когда в последний раз с кем-то говорила по душам - и поняла, что если нечто подобное и случалось, то настолько давно, что ничего уже и в памяти не задержалось. Редкие разговоры с тем же Ксеоном не в счет, он был прежде всего деловым партнером, и оставался им довольно долго, даже после того, как выпорол и изнасиловал. С доктором Мельхольмом Льер вообще старалась не говорить ни о чем, кроме как о вещьмагии. Потому что у учителя были весьма своеобразные взгляды на жизнь, а взглядов Льер он разделять не желал, считал ниже своего достоинства прислушиваться к мнению женщины.

Она посмотрела на Шиана - он все еще ждал ответа, и казался очень спокойным, немного смущенным. Льер сглотнула. И внезапно поняла, что ей следует что есть сил держаться за край обитого кожей дивана - потому что желание прикоснуться к инквизитору стало почти необоримым. Погладить по щеке, очертить контуры скул, почувствовать под пальцами мягкие губы...