Абсолютный разум

«Адиантум» представлял собой три гигантских усеянных огнями «листа», соединенных между собой «стеблем» скоростных лифтов и служебных помещений. К развлекательному центру уже слетались мелкие транспортные суденышки со всего флота. Десантники, офицеры и простые служащие стояли в очереди на посадку в катеры. Вид, открывающийся из маленького бокового иллюминатора, заставлял ожидающих беспокойно переступать с ноги на ногу: россыпи движущихся точек создавали впечатление, что когда солдаты попадут на борт «Адиантума», развлечений на их долю уже не останется.

На выходе к шлюзам стояла Каш Арлех и еще несколько ларон, которые следили за потоком и, вылавливая из него своих, печатали на их шеях ограниченный пропуск лишь на два «листа» из трех, имевшихся в «Адиантуме». Жена, узнавшая о том, что один из ее мужей заглянул в «Энни Флирт», имела полное право выгнать его из семьи. Это было позором, за который ларон мог расплачиваться полжизни, и не стоило подобной мимолетной глупости. Душевное здоровье мужчин Лар, вверенных ее заботам, Каш ставила гораздо выше их низменных потребностей, ворчливо повторяя, что коли приспичило, у каждого есть голографии любимой супруги, и вообще, от воздержания еще никто не умирал.

Ману нравилась униформа космофлота, но она все же решила надеть в увольнение платье. Зачем-то ведь она его купила пять лет назад? Глядя на себя в зеркало, Ману настроила цвет на зеленовато-синий, отпустив подол до колен. Тонкие серебристые кисти сережек скользили по плечам. Сайяра осмотрела ее и одобрительно хмыкнула, хотя сама осталась в кителе, лишь выпустила из гладкой прически две пряди по сторонам лица.

Гигантский клуб светился и переливался, голограммы и аугментированная реальность делили его на несколько тематических зон. Ману покачивала бокалом с перекатывающейся розовой оливкой, глядя на извивающихся у шестов андроидов. С потолка то и дело слетали стайки разноцветных бабочек, игриво ныряя под подол и вылетая из выреза платья. Ману тронула светящегося мотылька пальцем и он рассыпался золотистыми звездочками. Сайяра уселась рядом, с пакетом орехов и большой кружкой пива, добытой на другом конце клуба, в отделении любителей древней истории. На голове навигатора красовался рогатый шлем, поддерживающая голограмму микропанель мерцала на виске.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила Ману, — ты здесь давно, а мне не хотелось бы случайно ткнуть кому-то в больную мозоль. Корабль — довольно тесное пространство…

— Не выкручивайся, — фыркнула Сайяра, — тебе просто охота узнать последние сплетни… О чем еще со мной говорить? О сортах клубники?

Ману зарделась. Ей казалось, что сопровождая Сайяру в сад, она довольно натурально делала заинтересованный вид. Лаг шутливо ущипнула ее за плечо и улыбнулась.

— О ком ты хочешь узнать?

— Сэр Баллок, — Ману сделала глоток из бокала, — он самый загадочный из всех.

— О, это неинтересно, — махнула рукой навигатор, — капитан настолько совершенен, что зубы ломит. Вдовец, две дочери, а личная жизнь вся здесь, он женат на своем корабле…

Ману улыбнулась и кивнула на ближайшего к ней стриптизера, изогнувшегося под таким углом, будто у парня-андроида вовсе отсутствовал позвоночник. Прикосновения его рук к шесту вызывали расходящиеся по всей длине волны света.

— Кого-то он мне напоминает…

Сайяра фыркнула, сбив шапку пены на стойку, круглый жучок-уборщик предупредительно всосал ее и скрылся за краем. Андроид, среагировав на прямой взгляд, откинул с лица волосы, томно улыбнулся, подмигнул женщинам и прыгнул, взбираясь выше для очередного акробатического трюка.

— Я слышала, что Гласс спит со всеми подряд, и даже приставал к третьему пилоту…

Лаг отрицательно покачала головой.

— Мало ли что болтают… — вздохнула она, и забросив в рот орех из кулечка, продолжила, — Однажды Гласс устроил истерику, нашел у себя в каюте кладку арахнула… Орал, как девка, ей-богу, выкинул в утилизатор все вещи… Моет руки по сто раз на дню, а уж если кто чихнет, так у Аллена такое лицо, словно при нем гниющий труп расчленили… Он очень брезглив. Я многое могу порассказать, но Гласс точно не стал бы клеиться к такому, как Ахин.

Ману усмехнулась. Бородатый третий пилот с вечно немытыми волосами и правда не вызывал большой симпатии.

— Что же тогда? — лениво поинтересовалась она, — кто истинный избранник или избранница?

Сайяра поправила волосы, кисти рук на миг скрылись внутри ржавого шлема и вынырнули наружу.

— Гласс ни с кем не спит, — она отхлебнула из кружки и утерла губы, — ему вполне достаточно самого себя.

Лэн сидел за стойкой, смакуя первоклассный скотч. В первом увольнении он решил не отказывать себе ни в чем. Дальняя голографическая стена изображала узорчатый иллюминатор, за которым медленно распадалась зеленая планета. Осколки, проплывающие близко к стеклу, покрывали деревья, с которых вспархивали цветные точки птиц. Плавающие тарелки столов у экрана были заняты сиуэйтами, из-за удачного выбора голографики казалось, что это просто тусовка лысых парней, на которых упал зеленый свет голографической картинки. Лэн с осторожным любопытством разглядывал их. Совсем немного, меньше двадцати на всю эскадру. Нашивки пилотов, врачей, но в основном — бойцов пехоты и разведчиков. Ни одного офицера… Десантник заметил прошедшую по рядам сиуэйтов волну почтительного приветствия и поднял брови, поняв ее причину. В зал вошел Яан, сдержанно приветствовав своих и прошел к барной стойке. Лэн взял стакан и передвинулся к ожидающему свой заказ разведчику. Тот кивнул ему, глядя на смешивающего выпивку шестирукого андроида, облаченного в золотой, покрытый аляпистыми стразами, наряд.

— Я впервые видел, как кланяются сиуэ…

Разведчик поджал губы и нетерпеливо постучал пальцами по стойке.

— Ты что, типа, принц? — хохотнул Лэн.

Яан досадливо поморщился.

«Я не хочу говорить об этом».

Он сделал извиняющийся жест, забрал стакан и отошел. Лэн недоуменно посмотрел сиуэ вслед, допил виски и направился к лифтам, где его уже поджидали неразлучные Стэн и Экс, вызвавшиеся устроить новичку экскурсию по злачным местам «Адиантума».

Ману любила танцевать, однако выбор подходящего партнера обычно занимал половину вечера. Хороших танцоров, чувствующих партнершу и не пытающихся как можно быстрее перевести вертикальную плоскость танца в горизонтальную, было удручающе мало. Поэтому на танцполе Ману предпочитала андроидов. Сбросив указанную за сопровождение сумму на счет фирмы, Ману потрепала улыбающегося робота по щеке и вернулась к столику. Шлем Сайяры мелькал где-то в дальних рядах, Ману зябко передернула плечами — платье неприятно липло к потной спине. Она допила ледяной коктейль из самоохлаждающегося бокала и стала рассматривать окружающих. Мимо протопал голографический плюшевый медведь, судя по росту — один из ларонов. Ману проводила его взглядом и заметив у стены Ри-Шанна, махнула ему рукой. Командир пилотов подошел к ней не один.

— Знакомься, Ману, это Яан, мой близкий друг. А это Ману Имачири, второй пилот «Тау».

Ману ответила на жест приветствия сиуэйта. Ей случалось встречаться с представителями этой расы раньше, чаще всего в качестве почетного сопровождения посольских кораблей. На коже пожилых эмиссаров золотые и серебряные узоры переплетались с морщинами. Глядя на важных, плавно несущих за собой расшитые шлейфы, сиуэйтов, Ману невольно задумывалась о вечности: сиуэ славились продолжительностью жизни, первые признаки возраста проявлялись у них не раньше трехсот лет…

Яан был намного моложе, оранжевые глаза внимательно оглядывали ее. Ману почему-то смутилась и перевела взгляд на Ри-Шанна.

— Садитесь, прошу. Моя подруга пропала, и я умираю со скуки.

— Неподходящее занятие для такого вечера, — ухмыльнулся Ри, забирая тарелку с подплывшего бота-разносчика.

— Я с утра на ногах, ни крошки не ел, — пояснил он, втыкая вилку в зеленоватый брусок залитой желе рыбы, — пришлось срочно распределять дежурства… Внимание главнокомандующего к нашей эскадре, конечно, приятно, но очень уж дорого обходится простым командирам, — закончил он, жуя.