Ошибка выжившего

— Надо думать, в магии ты не силён, — проворчал Волков.

— Я изучаю магию больше двадцать лет! — возмутился Хосров.

— Ты сможешь сделать усилитель для амулета, блокирующего горение состава в патронах моего оружия?

Колдун задумался. Надолго. Лишь когда Волков принялся нетерпеливо разминать пальцы, он поднял голову.

— Усилитель я сделаю. Только сил он потреблять будет столько, что не проработает и пяти ударов сердца.

— Сколько нужно?

— Господин знаком с основными понятиями натуральной философии? Я не знаю, как они звучат на этом языке…

В конце концов Волков развязал колдуна, благо что в непосредственной близости от него тот превращался в самого обычного человека, отправил Рогнеду к вещам за карандашом и бумагой, и следующий час они согласовывали терминологию. По уровню развития мир R2 находился в довольно странном положении — из-за отсутствия стратегических ресурсов там доминировала не технология, а магия, в результате чего в одних аспектах он обгонял Землю, зато в других застрял веке этак в девятом. Во всяком случае, Хосров прекрасно знал, что такое мощность, энергопроводность, энергоёмкость, магическое напряжение и все остальные понятия физики метапроцессов, но совершенно не разбирался в инженерных науках. Сам Волков общие знания по всему этому имел ещё с института, и в конце концов из объяснений Хосрова вынес простую мысль: скорее всего, придётся обдумывать новую идею. Энергопотребление амулета и впрямь оказывалось умопомрачительно высоким.

— Я готов работать с вами, — заявил маг, когда Волков высказал это вслух.

— Аспиду верить — себе дороже, — подала голос Рогнеда.

— Но я…

— Тихо, — Волков сжал кулак. — Твой торгаш, любезный колдун, всё равно уже не даст новой работы, так что твоё желание перейти к нам более чем понятно. Но верить тебе… в общем, слушай сюда. За работу тебе хорошо заплатят, я не скупердяй. Сейчас ты свободен. А вечером, как зайдёт солнце, я жду тебя здесь. Понял?

— В чём логика?

— Вечером придёт Рагнар Волкодав.

— Рагнар?! — Хосров аж подскочил на месте. — Я не буду с ним встречаться!

— Это ещё почему?

— Он угрожал убить меня!

— Я тоже.

— Но…

— Хватит, Хосров. Да или нет?

— Ладно, — он тяжело вздохнул. — Но вы должны гарантировать мне безопасность.

— Если это будет в моих силах.

— У меня ваше слово, — Хосров тяжело поднялся. — О боги, неужели я пережил это утро?

LI

Избавившись от мага, Волков отправил девушек по комнатам, а сам пошёл на городскую площадь в поисках личностей, которые могли бы связать его с Рагнаром. Наталья получила указание сидеть на месте и даже не пытаться выйти за порог — спасать её в этот день снова Волков не собирался. С этим культуролог согласилась на все сто процентов, во всяком случае, на словах.

В любом средневековом городе размером хотя бы в десять тысяч жителей всегда начинает систематизироваться городское дно. Конечно, маргинальные элементы присутствуют и в поселении на тысячу человек, но их там слишком мало, чтобы тратить время на серьёзную координацию. Единственный бордель, как правило, обслуживает большей частью проезжих людей, нищие попрошайки быстро получают или работу, или по голове, ворам попросту некому сбыть награбленное, потому что все всех знают, короче, в таком месте очень просто следить за порядком. Чем и занимаются шерифы, смотрящие, надзиратели и прочие аналоги современной полиции.

То ли дело в больших городах. В Реченске жило даже больше людей, чем в Корнове — около пятнадцати тысяч. Объяснялось это тем, что вокруг Корнова были разбросаны более мелкие поселения, формально не относящиеся к нему и не защищённые стенами, здесь же лесостепь постепенно уходила под натиском смешанных лесов, а дальше те и вовсе превращались в тайгу. Эти леса мало походили на культурные земные парки — они служили серьёзными барьерами между городами, так что спрятать в них лагерь было проще простого.

Ну а там, где много людей, сама собой появляется организованная преступность. Её-то и возглавил Рагнар.

Сначала Волков попытался связаться с ним наиболее простым способом — через нищих. В земных городах Средневековья эти товарищи, как правило, «работали» на площадях и у храмов, то есть там, где постоянно проходит обильный людской поток. Здесь ситуация не отличалась ровным счётом ничем. На рынке обнаружился с десяток нищих, которые аккуратно разместились по периметру и даже не пытались воевать за хлебные места или побираться между рядами — сказывалась дисциплина.

— Привет, — Вульф бросил в чашку первому попавшемуся нищему серебряный теллер. — Мне нужно передать весть Рагнару Волкодаву.

— Не знаю такого, господин, — увечный старик, загримированный с помощью дорожной пыли не хуже матёрого бомжа, отвёл взгляд.

— Слушай сюда, дедушка. Я там тебе ещё пять таких монет, мне не жалко. Твоя задача — передать. Весть. Рагнару, мать его, Волкодаву. Понятно?

Старик молчал. На лице его даже сквозь слой грязи читалась душевная борьба между жадностью и осторожностью. Наконец осторожность победила.

— Ничем не могу помочь, — он снова опустил голову.

Пришлось пораскинуть мозгами. Попытка воздействовать на деда силовыми методами убеждения приведёт только к тому, что на площади появятся местные громилы. И хотя они тоже, в общем-то, могли бы сообщить Рагнару то, что хотел Вульф, вряд ли они сделают это по доброй воле. Драться же с ними настроения не было вовсе.

Был ещё вариант сходить в бордель — наверняка они тоже контролировались этим викингским мафиози. Но попытка установить контакт почти наверняка закончилась бы потасовкой с всё теми же вышибалами.

Так что в конце концов Волков избрал путь сложный, но более действенный — купил у первого попавшегося торговца хороший кошель, повесил его на пояс и принялся бродить по городу, то и дело возвращаясь на площадь. Расчёт строился на том, что его попытка связаться с Рагнаром быстро дойдёт до ушей всех местных воришек и побудит их наказать дерзкого чужинца, что и произошло через час: кто-то толкнул Волкова в плечо, одновременно срезая кошель. Естественно, далеко уйти он не успел — несмотря на давку, Вульф среагировал мгновенно, и через секунду тоненькая ручка воровки оказалась зажата в его далеко не маленькой длани.

— Ай! — взвизгнула несчастная, пытаясь вырваться. С таким же успехом она могла вырывать кисть из стальных кандалов.

— Ай-ай-ай, — передразнил её Волков, разглядывая улов. Девчонке было лет двенадцать, не больше. Классический типаж «юная воровка» — блондинистое нечто с плоской грудью, угловатой подростковой фигурой и старенькой туникой в качестве единственной одежды. — Ты ведь знаешь, что воровать нехорошо?

— Отпусти!

Вместо ответа Волков просто потащил её в ближайший переулок, попутно обернувшись и показав кулак двум мальчишкам из «группы поддержки». Те уже собирались организовать акцию спасения подруги, но, оценив бдительность и габариты жертвы, вовремя остановились.

— Теперь слушай сюда, — Волков поставил неудачливую воровку перед собой. — Ты сама по себе или работаешь на Рагнара?

— Я работаю на Велимира, — девочка успела сообразить, что её не будут вот прямо сейчас наказывать, и что лучше отвечать как есть. — А он — на Лихослава, а он — на Рагнара.

— Отлично. Веди меня к этому своему Велимиру.

— А он здесь, на площади. За твоей спиной!

Волков обернулся и увидел, что со стороны рынка к нему действительно направляется парень, напоминавший, однако, не вора, а скорее какого-то паркурщика в лохмотьях. Во всяком случае, одежда его — шорты и обтягивающая рубаха — наводила именно на такую мысль, да и крепкая подтянутая фигура вполне соответствовала образу.

Добрался он почти вплотную, прежде чем остановился и вперил мрачный взгляд в лицо Волкова.

— Отпусти ребёнка.

— Просто так, что ли?

— Она — моя ученица, а я работаю на Рагнара Волкодава. Знаешь такого?