Ошибка выжившего

— Эй, богач! — позвал один из них. — За постой в городе платить надобно.

— Я уже заплатил страже у ворот, — невозмутимо ответил Волков, спешившись и словно невзначай погладив рукоять меча. Разумеется, у него с собой был и огнестрел, но демаскироваться сейчас было бы верхом глупости. — А значит, самому князю.

— Так то дневному князю. А ещё есть ночной — слыхал о Рагнаре по прозвищу Волкодав?

— О, — сказал Волков. — Сколько смыслов в одном слове… Нет, не слыхал.

Такой ответ весьма удивил мужика, явно привыкшего к совсем другой реакции. Даже в сгустившемся полумраке было видно растерянное выражение на его круглой физиономии.

— Рогнеда, распряги коней, — бросил Волков девушке, которая дёргала его за рукав и явно хотела что-то сказать, но, получив приказ, сникла. — Наталья, помогите ей и не суйтесь, если будет жарко. Ну что, ребята? Как решим проблему? Я даже мог бы вам заплатить, деньги-то у меня есть. Но не хочу делать это из принципа. Так что у вас есть выбор — либо развернуться и уйти подобру-поздорову, либо вас вынесут вперёд ногами. А для весу… — он услышал шорох за спиной и резко развернулся, впечатывая кулак в рожу подкравшегося сзади бандита. Уже занесённая для удара дубинка вскользь задела плечо, ну а представитель воровского контингента, вереща и хлюпая разбитым носом, бухнулся на землю. — А для весу вот вам задаток.

Он прекрасно понимал, что понтуется ничуть не хуже персонажа самого заштампованного аниме-сериала, но иначе эти быки и вовсе не восприняли бы его всерьёз, к тому же у Волкова, как ни крути, были веские возможности для таких понтов. Однако задавить противника авторитетом не удалось — как оказалось, Рагнар Волкодав имел его куда больше.

— Ты, парень, явно кукушечку давеча услышал, — доверительно сообщил главарь. — И куковала она недолго, ой недолго. Кривой, поднимайся! Оставь этого доброго господина в покое, он всё равно уже не жилец. И пошли отсюда, пускай Рагнар решает.

Страха на его лице не было — только лёгкое удивление. Несмотря на темноту, мужик прекрасно разглядел рукоять меча Волкова — совершенно без украшений, но выполненную тщательно и аккуратно. Это о многом говорило знающему человеку. Оставалось только гадать, откуда у главаря такие знания и не просто ли так он сам носит дубинку вместо меча.

— Владимир? — из конюшни выглянула Наталья.

— Всё закончилось и даже без смертоубийства. Пока что.

— Пока что?

— Эти добрые господа хотели заставить нас платить некоему Рагнару Волкодаву, как я понял — местному криминальному авторитету. Ну и ушли, пообещав завалить меня.

— Не проще было бы заплатить?

— Проще. Избавило бы нас от многих проблем. Но есть некоторые вещи, которые я делать не стану никогда. Например, унижаться перед гопником. А если он захочет по-плохому, то ради бога. Свинца у меня на всех хватит.

— Только не для Рагнара, — в дверях возникла фигура Рогнеды. — Я объясню, но не здесь. Пойдёмте, снимем комнату.

Хозяин постоялого двора был подчёркнуто вежлив и собран. Как оказалось, он прекрасно слышал весь разговор и, выдав майору с Натальей по большому медному ключу, заметил, что лучше бы господам постояльцам не задерживаться и побыстрее свалить из города, иначе следующую ночь они не переживут. Волков в ответ лишь пожал плечами.

Разумеется, он не собирался пренебрежительно относиться к сыплющимся отовсюду предупреждениям. Но и переживать из-за угроз средневекового короля воров тоже не думал.

— А теперь рассказывай, — велел он Рогнеде, изучив окно в комнате и убедившись, что открыть его ставни снаружи невозможно.

— Рагнар — ночной князь Реченска, — с готовностью ответила девушка. — Светозар Олегович правит в городе днём, а Рагнар — ночью.

— А поподробней? Откуда он, кто такой, сколько у него людей, какие ресурсы?

Тут Рогнеда задумалась. Судя по всему, только что она пересказала кочующую по княжеству общеизвестную истину, давно отшлифованную тысячами людей, а вот о деталях никто особо не трепался, и вопрос сбил программу.

— Ну… — неуверенно протянула она. — Он появился тут лет десять назад с ватагой парней. Тогда, как говорят, в Реченске было несколько человек, кто татей собирал под крыло. Князь их пытался вывести, да никак не удавалось. А Рагнар за одну ночь всех поймал и на ворота вывесил. Князь испугался, хотел было и его казнить, да как-то сразу поостыл. Говорят, этот Рагнар ночью к нему в горницу залез и предупредил, что не надо горячиться. Ночь, сказал, его время, ночью он в Реченске князь, а днём, так и быть, пускай Светозар правит. Договорились они честь по чести, с тех пор так и живут, соседями. Кто ему перечит — тот не жилец. Нищие, воры, продажные девки — все они под его рукой.

— Откуда здесь их столько? — спросила Наталья. — Ведь Реченск расположен вдали от торговых путей.

— Почему же? Сюда ездят за лесом, мехом. У нас лучшая пушнина и дубы во всём Демере. А ещё сюда отправляли в ссылку всех, на кого жалко было верёвку тратить. Когда прежний великий князь смягчил законы, так оно и повелось. Кто-то поднялся здесь, кто-то занялся ремеслом, а многие так и остались татями.

— Жуткое место.

— Город — да, а в сёлах жить можно. Хотя и там каждый оружие держать умеет, иначе у нас нельзя.

— Ты говоришь, Рагнар — ночной князь, — задумчиво проговорил Волков. — А днём он тогда что делает?

— С рассветом он уходит к себе. Девок берёт иногда, пиры устраивает. Но так-то у него день и ночь друг друга заменили, всё не как у людей.

— Вот оно что…

Естественное предположение зародилось само собой. Кем может оказаться человек, который выходит только ночью? Вариантов было несколько, но всех их объединяло одно и то же.

— Значит, так, — Волков достал пистолет и выщелкнул магазин. Вместо него он вставил другой — тот, где головки патронов сияли серебром. — Держимся настороже. Вас он вряд ли тронет, в первую очередь полезет на меня. А там посмотрим.

— Серебро? — от Натальи не ускользнули его манипуляции. — Вы думаете…

— Думаю. Это неприятно, но не смертельно. Свинец, кстати, ему тоже повредит, просто серебром оно надёжнее.

Он наткнулся на недоумённый взгляд Рогнеды.

— Запритесь у себя и ждите, — коротко велел Вульф. — И если что — по коням и обратно, стрелой. Поняла?

Девушка закивала. Лицо её, впрочем, не выражало и крохотной толики энтузиазма.

XLVII

Хотя и хозяин постоялого двора, и громилы обещали расплату не сразу, Волков посчитал иначе.

Рагнар по всем признакам вовсе не был дураком. Дурак не захватил бы власть в городе настолько легко и уж тем более не удержал бы её. Даже короли-дураки зачастую довольно быстро лишаются трона, а тут ночной князь не имел вообще никаких божественных отмазок, чтобы заткнуть критиков. Короче говоря, если громилы внятно распишут строптивого гостя, то Рагнар должен сообразить, кем этот гость может оказаться, и медлить не будет.

Поэтому он вышел на улицу, прислонился к стене и, сложив руки на груди, принялся ждать. Ночь, к счастью, была достаточно ясна, две луны исправно освещали весь двор, и Волков нисколько не удивился, когда в какой-то момент посреди открытых ворот возникла тёмная фигура.

— Здрав буди, почтенный, — сказал майор.

— И ты здравствуй, даже если здравствовать придётся недолго, — отозвался тот и вышел на свет. — Хитро придумал, никак незаметно не подкрасться. Я восхищён.

Это был крепкий парень откровенно викингского вида, то есть патлатый, с волевым лицом и косичками в рыжей бороде. Несмотря на уже опустившуюся ночную прохладу, гость был топлесс и носил только полотняные штаны да сандалии, что позволяло вволю полюбоваться мускулистым торсом. Облей его маслом — и хоть сейчас на обложку какого-нибудь ванильного фентези, где несчастная валькирия встречает свою единственную любовь и расписывает все подробности совокупления с ней на пятистах страницах.

— Уж с твоими-то способностями даже странно такое слышать, — ответил Волков. — Ну так что, чудо заморское, дела пытаешь али от дела лытаешь?