Страница 69 из 87
20
На рассвете Мадлон проснулась от того, что снаружи на кого-то орал Виктор Новак. Спросонья она подумала, что тот повздорил с Ленни, но затем догадалась, что руководитель экспедиции просто разговаривает по телефону. Понимая, что заснуть уже не удастся, тем более что с каждой минутой становилось все светлее, она выбралась из палатки.
Дождя не было, но тучи обложили небо, и все вокруг тонуло в молочном тумане. Под тентом пылал костер, Ленни спал на ящиках со снаряжением, с головой завернувшись в плащ Гордона. Вокруг костра расхаживал Новак в ботинках на босу ногу. Из одежды на нем были только синие трусы. Он ожесточенно топтал грязь и кричал:
— А я вам говорю, что у нас все унесло, все! И я повторяю: или сюда в ближайшие двое суток везут снаряжение, одежду и продукты, или я сворачиваю работу и требую сегодня же снять нас с горы! У меня слабая группа — две женщины и столетний старик! Да! Да… Ждем. Конец связи.
Он выключил телефон и бросил на ящик рядом с Ленни. Аппарат задел Стривера, но тот не проснулся. Мадлон вежливо сказала:
— Доброе утро, Виктор.
— Доброе, — мрачно отозвался Новак. — Извините, я не одет.
«Да я уже заметила», — подумала Мадлон.
— Мою футболку унесло ветром, — хмуро продолжал он, — а штаны подгорели на огне, — он поднял из кучи вещей остатки своего трико. — К сожалению, раньше мне не приходилось сушить одежду у костра… — вздохнув, он натянул эти бриджи. — Займитесь завтраком. Я пойду посмотрю, спадает ли вода. Может быть, найду что-нибудь из вещей. Хотелось бы отыскать мою сумку.
Весь этот день отряд провел на верхней площадке. Дул сильный ветер, и снизу передали, что глайдер с продуктами и снаряжением сможет прилететь только завтра. Заняться было нечем, и все сидели у костра или бродили вдоль реки. Вода отступала, и на берегу потока подобрали несколько ящиков с промокшими образцами.
Под вечер Мадлон вернулась в лагерь и забралась в палатку полежать, прежде чем начинать готовить ужин. Гордона и Новака не было, они ушли вверх по склону, пообещав вернуться к восьми часам. Она услышала шаги за палаткой и удивленно приподнялась на локте — что, явились раньше обещанного? Ну, пусть не сердятся, что ужин еще не начинал готовиться… А, нет, судя по голосам, пришли Анни и Стривер. Она снова прилегла, выглядывая под полог. Товарищи о чем-то спорили на ходу. Остановились у костра, Мадлон услышала голос Ленни — тот заканчивал начатую фразу:
— …Могла бы проявить благодарность.
— Я очень тебе благодарна, — спокойно ответила Анни. — И давай на этом закончим. Мы с тобой обсуждали все это, Ленни. Я говорила, что не люблю тебя. Уверена, что ты способен найти себе кого-нибудь другого.
— Пока не нашел, как видишь.
Анни промолчала. Ленни снова заговорил:
— Знала бы ты, как я устал от этого. Я не хуже других, черт побери! И мне надоело привязываться к тем, для кого я ничего не значу.
— Это зависит от тебя.
— Чувства? Ты сама-то веришь в это, или просто повторила какое-то из высказываний Мадлон?
— Она здесь ни при чем.
— Так вот, мои чувства все же не полностью зависят от меня. И лучше бы никого из тех, к кому я привязывался, никогда не было на свете.
— Лизы Кадлес уже и так нет.
Повисла пауза, затем Ленни произнес:
— Да.
— И Коди утонул.
— Да, — снова коротко подтвердил Стривер.
Мадлон ждала с праздным интересом — что еще скажут? Оба молчали. Она высунула голову из-под полога. Стривер курил, сидя спиной к палатке. Анни подгребала палочкой угли к центру костра, и лицо ее было усталым и грустным.
На склоне послышался треск кустарника, и на полянку спустились Гордон и Новак. Оба выглядели такими взбудораженными, что Мадлон поспешно вылезла из палатки. Что еще стряслось?
Сбросив с плеча сумку, Гордон скомандовал:
— Девочки, достаньте телефон, надо узнать, как дела в Гарди. Мы видели, как упал космический корабль!
— Посадочный модуль, — поправил Новак.
— Да какая разница! Вы только посмотрите на этот дым! — он протянул посох.
Анни сунула Гордону телефон. Пока старик звонил, все смотрели на черные клубы, выползающие из тумана над равниной.
— Когда это было? — спросил Стривер.
— Часа четыре назад, — отозвался Новак. — Мы обедали и смотрели в ту сторону. Если вы специально не наблюдали, то легко могли пропустить, звук-то сюда не доходит. Доктор Гордон очень разволновался, а мне кажется, что дым все-таки не над городом. Гарди расположен правее, да и вообще они должны прокладывать курс так, чтобы при падении его не зацепить. Но из-за этого тумана я ничего не разберу… Неужели он действительно грохнулся на жилые кварталы? Это сотни погибших!
Гордон закончил разговор и, сворачивая папироску, рассказал:
— К счастью, модуль упал не на город, а недалеко от космопорта, космопорт тоже уцелел. По предварительной версии, причина аварии — сбой автопилота. Пострадали только те люди, которые летели в этом шаттле. У кого-то были там знакомые? — он оглядел товарищей. Все сказали «нет», Новак спросил:
— Много погибших?
— Много раненых, погибли пять человек. Могло быть и хуже, — он закурил. — Бог знает что творится в последние дни!
Назавтра погода совсем наладилась. Вода в ручье вернулась к прежнему уровню, отряд спустился со склона, но на прежнем месте вставать не решились, поставили палатку на пригорке.
С Большой земли, как с легкой руки Гордона стали называть нижнюю базу, прибыл глайдер. Из кабины выскочил пилот, совсем молоденький парнишка. Анни обрадовано крикнула:
— Эмиль, привет! Все привез?
— Ага! А где ваше начальство?
Новак уже поднимался от ручья. Глайдер разгрузили за пару минут. У отряда снова появились горелки, продукты, теплая одежда. Виктор получил наконец возможность выбраться из своего универсального комбинезона и облачиться в новые штаны, рубашку и куртку. Эмиль рассказал, что после грозы подтопило несколько дальних туннелей, и все очень удивлены, так как раньше считалось, что Первая ступень полностью изолирована от верхней части массива. Новак внимательно выслушал его и сказал:
— Перед грозой мы с Анитой вскрыли пещерный ход и спустились метров на сто. Мы оставили этот ход открытым, и во время грозы в пещеру лилась река. Возможно, именно этот поток и дошел до ваших туннелей. Сильно их залило?
— Там, где наши работали, появился небольшой ручеек. А как дальше, не знаю, туда мы еще не добрались.
Гордон и Новак ушли в маршрут, велев девушкам отдыхать, готовить обед и продолжать искать по берегам ручья выброшенные водой вещи и образцы. Стривер сказал, что побродит по склону, посмотрит расщелины, из которых во время наводнения хлестала вода. За Новаком и Гордоном увязался Эмиль, сообщивший, что никогда не был в этих местах, и ему интересно все посмотреть.
К полудню наступила привычная жара. Мадлон и Анни пару часов позагорали, затем приблизилось время обеда. Мадлон накинула рубашку — хватит на сегодня солнечных ванн — сходила на ручей за водой и хотела зажечь новую горелку, но та не включалась. Спросить Анни, может, та знает, что здесь нужно сделать?.. Мадлон выглянула из-под тента, но подруга куда-то исчезла. Вместо нее подошел оживленный Эмиль.
— Обед готовишь? Помочь?
— Да. Ты в горелках разбираешься?
Он сказал, что нет, но, поковырявшись несколько минут, сумел добиться более-менее равномерного пламени. Мадлон поставила греться воду и сказала Эмилю:
— Я думала, ты вернешься вместе с нашими начальниками.