Страница 20 из 87
Возле «Андроидной техники» был устроен большой парк, и с некоторых пор Ник полюбил там гулять перед обедом. Больше всего ему нравилось местечко у маленького искусственного ручья, скачущего с камня на камень, прежде чем водопадом влиться в пруд. Камни обросли влажным мхом, у воды было свежо, в пруду плавали большие круглые листья водяных лилий.
— Хорошо спрятался, — произнес за спиной знакомый голос, и Фред Клири присел рядом на корточки. — Рыбок угощаешь? — не дожидаясь ответа, он взял щепотку корма из плошки рядом и бросил в пруд. В темной воде, просвеченной солнечными лучами, в промежутках между листьями и белыми цветами, замелькали вытянутые оранжевые тела, бесшумно открывались рты, бессмысленно глядели круглые глаза. Листья затрепетали на мелкой ряби, стая снова ушла вглубь, и темно-прозрачная поверхность так же быстро разгладилась.
— Я встретил Микаэлу, — сообщил Фред. — Она передает тебе привет. Спрашивала, все ли у тебя благополучно, а то ты на звонки не отвечаешь.
— Я бы отвечал, если бы она разговаривала спокойно, — сказал Ник, почти ложась на камни, чтобы лучше видеть рыб. — Но у нее все сводится к скандалу. Надоело.
— Она, кажется, предлагала тебе помириться и начать все заново?
— Ну, предлагала. Я сказал, что мне пока не хочется, и она сразу начала ругаться. А я слушать должен?
— Ты что, окончательно решил с ней порвать? С роботом живется лучше?
— Это уж мое дело, с кем мне хорошо.
— Кого хочешь обмануть? Все знают, что твой двойник теперь живет у тебя.
— И что? — агрессивно спросил Ник. — Он меня не пилит, не цепляется по всяким пустякам и не скандалит. И поговорить с ним всегда есть о чем, и сходить куда-нибудь, и вообще… И еду он готовит, между прочим, не хуже Микки.
— Ты ведешь себя вызывающе — вот что, — спокойно пояснил Фред.
— Да что такого-то! Дядя сто раз так делал, и другие тоже, бывало, отвозили к себе экспериментальные модели и оформляли это как социализацию, на домработницах экономили. Что ты мне рассказываешь, будто я новичок какой, вчера на работу пришел!
— Ты сперва дослушай. Мало ли что делали другие и особенно Роберт Форти — к нему, знаешь ли, и мерки другие. А насчет тебя всем известно, что от тебя ушла жена…
— Еще бы! Ты же всем и растрепал.
— А ты, по-моему, из этого тайны не делал. И с некоторых пор ты дружен с Ларри больше, чем с кем бы то ни было, и тоже не скрываешь этого. Случаев привязанности людей к роботам хватает, но это далеко не все принимают и совсем мало тех, кто одобряет. Тебе нужны сплетни?
— Кто бы спрашивал, — обозлился Ник, — ты же сам их разносишь! В общем, мне все равно. Болтайте что хотите.
— Ну ладно, — примирительно сказал Фред и сел на скамейку рядом с прудом. Ник тоже поневоле поднялся с берега, потому что стоять на четвереньках теперь было неловко. — Микаэла просила с тобой поговорить. Она жалеет, что ушла, и хочет вернуться к тебе, — он сделал паузу и уточнил: — Это я передал тебе ее просьбу. А по моему мнению, вы с ней, конечно, не подходите друг другу, и лучше бы вам развестись окончательно.
— Тогда зачем ты завел этот разговор? — не понял Ник.
— Я же сказал, что она попросила, — Фред встал со скамейки. — А дальше решай сам, — он пошел было, но что-то вспомнил и оглянулся. — Кстати, утром я видел в административном корпусе твою красотку из альплагеря, она меня не заметила.
— Мадлон? А чего она тут делает?
— Насколько я понял, прилетела с какой-то бухгалтерской проверкой, а сейчас, наверное, обедает где-то рядом.
— Здорово! Пойду поищу.
Фред ушел к лабораторному корпусу, а Ник побежал по дорожке к центру парка, где был устроен кафетерий. На бегу он радовался, что вот-вот увидит Мадлон и попутно размышлял, почему у Фреда, когда тот уходил отсюда, был такой довольный вид — ведь не оттого же, что он выполнил поручение Микаэлы?