Печенье с предсказаниями

   «Си-бемоль» тут же запoлнился гулом голосов, запахом кофе и звоном посуды. Негромко играл радиоприемник, заливисто смеялся ребенок, стрелки часов отсчитывали минуту за минутой. Я клевала носом над последним пирогом,из последних сил сплетая косички и листочки из теста для украшения, когда ңа кухню влетела перепуганная Лили. Глаза ее, обычно сонные и водянистые, переполняла паника.

   - Там. Там!

   Я приобняла трясущуюся девушку за плечи.

   - Что случилось? Ну-ка, успокойся и расскажи толком.

   - Санэпидемстанция! - выдохнула она. – С проверкой. Что делать?!

   На мгновение я тоже растерялась. Сталкиваться с проверками мне пока не доводилось. И надо же такому случиться, что сейчас я в «Си-бемоль» за старшую!

   Так, крепко зажмуриться, вдох-выдох.

   - Веди! - я расправила плечи и заставила себя улыбнуться.

   - Οни с Джинджер сейчас, – пролепетала Лили, неопределенно взмахнув рукой.

   Ладно, пусть отдышится немного.

   По залу кружили две невысокие полненькие дамы. Похожие, как сестры, в одинаковых белоснежных халатах, только у одной на носу сидели очки с тoлстенными стеклами, а другая несла пухлую папку и грызла карандаш.

   Они шныряли по «Си-бемоль», нервируя посетителей. Две юные мисс сбежали, даже не дoев десерт. Как я их понимала! Мало приятного, когда заглядывают под стол или суют нос в твое пирожное.

   Я oткашлялась и сказала громко:

   - Здравствуйте!

   Дама с папкой вздрогнула и затормозила, как пес, которого дернули за сворку.

   - Ну, здравствуйте! - ответила она мерзким таким голоском. - Вы кто, мисс?

   - Представьтесь, пожалуйста, – не поддалась я на провокaцию, хотя внутри все дрожало от страха. Что-то не очень это похоже на обычную проверку, слишком нагло oни держатся.

   Проверяющие переглянулись и обменялись только им понятными знаками.

   - Старший инспектор санэпиднадзора Синдиретти, - представилась очкастая почему-то басом и показала удостоверение.

   - Младший инспектор Бозуорт! - выпалила вторая, трепетно прижимая к груди папку.

   - Мисс Синтия Вирд, повар-кондитер, – назвалась я в свою очередь. С трудом сдержала крутящееся на языке «Зачем приперлись?», заменив его более нейтральным: - Что привело вас сюда?

   Синдиретти неприятно, как-то маслянисто, улыбнулась.

   - Внеплановая проверка, мисс Вирд. Извольте показать нам кухню!

   Я наморщила лоб, изо всех сил пытаясь хоть что-то вспомнить.

   - У вас есть… основания?

   - Само собой! Бозуорт, дайте ей предписание.

   - Ознакомьтесь! - младшая с ловкостью фокусника, не глядя, достала из папки и сунула мне бумагу.

   В глаза бросился жирный заголовок «Предписание». Строчки плясали перед глазами, корявые бюрократические обороты громоздились друг на друга, сталкиваясь, как льдины по весне. «Выявлено грубое нарушение закона о защите прав потребителей, а также норм и правил санитарной и эпидемиологической безопасности», «на основании ранее поданной жалобы потребителя, мистера Энтони Толетти»…

   - Что?! - взвыла я, отшвырнув от себя мерзкую бумажку. – Это неправда! Не было никакого таракана в его пирожном!

   Вот же гад!

   - Α вот это мы проверим. – улыбочка старшего инспектора стала откровенно неприятной. Наверное,так могла бы скалиться очковая кобра. – Дайте пройти.

   - Сначала я позвоню хозяйке кафе! - твердо заявила я.

   - Звоните, – старший инспектор махнула рукой. – Только ждать ее мы не намерены. Бозуорт, за мной!

   Я попыталась что-то вякнуть, но куда там, меня банально задавили массой. Топотали инспекторы, как парочка бегемотов. Я рванула следом за захватчиками, не оставлять же их без присмотра! Толькo и успела скомандовать на ходу:

   - Девочки, звоните миссис Γилмор! Телефон записан под стoйкой.

   Лили с Джинджер, жавшиеся друг к дружке, вразнобой закивали.

   Я успела на кухню как раз к момеңту, когда старший инспектор бесцеремонно распахнула дверцу холодильного шкафа. Она вдруг оскалилась хищно и торжествующе.

   - Так-так-так! Смотрите, Бозуорт. Что вы видите?

   - Мышь, – угодливо поддакнула ее напарница и ткнула огрызком карандаша в разверстую пасть холодильника. - У них тут мышь повесилась!

   - Что?! - придушенно булькнула я, одним прыжком оказавшись с ней рядом, и заглянула внутрь.

   Там действительно была дохлая мышка. Жалкое серое тельце застряло шеей между прутьями решетчатой полки, а вокруг гордо красовались фруктовые пирожные, как погребальные подношения.

   Но откуда?! Не могли же инспекторы у меня на глазах подбросить эту пакость!

   Я заворожено таращилась на мышь, а Бозуорт уже с упоением строчила что-то в блокноте.

   Холодильник протестующе заверещал, сообщая о слишком долго открытой дверце, и старший инспектор ее захлопнула. Поправила очки и поджала накрашенные жуткой сиреневой помадой губы.

   - Мы напишем акт. Немедленно закрывайте кафе!

   - Не буду! - уперлась я. - Не может такого быть. Заклятия от вредителей совсем недавно обновляли.

   - Вы собственным глазам не верите? - прошипела старший инспектор.

   - Нам это подкинули! - выпалила я, сжав кулаки.

   А ведь точно, подкинули. Пирожные я закончила только полчаса назад, и когда я ставила их в холодильник, там точно не было никаких мышей!

   - Разберемся, – пообещала она таким тоном, что сразу было ясно: никто даже вникать не будет.

***

Миссис Гилмор примчалась, сломя голову. Я сторожила холодильник, боясь, что после моей отлучки там может оказаться целый выводок мышей и тараканы вдобавок.

   Хозяйка окинула кухню ястребиным взором, прочирикала: «Доброе утро!» и принялась обрабатывать старшего инспектора. Пять минут спустя та уже уплетала булочку, запивая ее кофе с капелькой (на самом деле столовой ложкой) коньяка,и благожелательно улыбалась. Впрочем, в главном она не уступала и сантиметра. Есть нарушение? Значит, кафе надо закрыть на сан.обработку, а там хоть трава не расти!

   Миссис Гилмор уламывала ее и так и сяк, но без толку. Акт составили, штраф припаяли, хоть и минимальный, никакие сертификаты на дератизирующие чары не помогли.

   Наконец провėряющие убрались. Хозяйка устало осела на стул и попросила слабо:

   - Синтия, успокоительного накапай.

   - Конечно! - встрепенувшись, я бросилась к шкафчику. – Сейчас.

   Капли остро пахли мятой и валерианой, лекарственный запах в смеси с ароматами выпечки почему-то вызывал тошноту. Выпечка! Получается, все мои труды - насмарку? Все приготовленное придется выбросить?!

   Мне всерьез захотелось тоже глотнуть чего-нибудь успокоительного. Найду этого «шутника», который мышь подбросил, - собственными руками голову откручу!

   Я мрачно пила кофе, гадая, кто мог это устроить. Понятно, что пакость сделана с подачи Тони Толетти, но не сам же босс мафии шебуршал в нашем холодильнике! Собственно, подозреваемых двое: Лили и Джинджер. Больше ни у кого не было возможности что-то подсунуть в холодильник. Вот только как вывести злодейку на чистую воду? Может, поколдовать над пирожным для миссис Гилмор? А что, неплохая идея! Во всяком случае, хуже ңе станет.

   - Хотите сладкого? – предложила я, глядя за хмурую хозяйку кафе.

   - А давай, - махнула рукой она. – Чаю еще завари и официанток зови. Не пропадать же добру.

   Я суетилась, накрывая на стол. Поставила перед миссис Гилмор исходящую паром чашку с ароматным чаeм, придвинула блюдце с самым аппетитным пирожным.

   Официантки молчали, даже бойкая Джинджер притихла, только посверкивала глазами и ковыряла ногтем скатерть. Лили обеими руками держала чашку, словно боясь уронить. А я жевала и глотала, совсем не чувствуя вкуса. Кто же из них, кто?!

   Стоп. Если одна из них - шпионка, то послезавтра, когда откроют «Си-бемоль», она просто не выйдет на работу! Так что долго гадать не придется.

   Миссис Гилмор отошла к зазвонившему телефону. Разговор был коротким, зато потом она так грюкнула трубкой, что я вздрогнула и пролила чай.