Печенье с предсказаниями

   Не давало мне покоя выражение лица Николь, когда она твердила, что не любит Стивена Донована. И мистер Оллсоп тоже считал, что она наврала.

   Конечно, это нагло и беспардонно - врываться в гости без приглашения. С другой стороны, я ведь не с пустыми руками? В крайнем случае отдам ей слойки и сбегу.

   Я вытерла липкие от крема пальцы и потопала в прихожую.

   В телефонной книге оказался только один мистер Лерье,так что проблем не возникло. Быстро, не давая себе шанса передумать, я набрала номер. Вопреки ожиданиям, ответили почти сразу.

   По телефону ее голос был похож на отдаленные раскаты грома.

   - Резиденция мистера Лерье.

   - Здравствуйте, миссис Лерье, - сказала я, отчаянно труся. Вон как ладони взмокли! - Это Синтия Вирд, повар-кондитер из «Си-бемоль», помните?

   - Ρазумеется! - пророкотала она после небольшой заминки. – Рада слышать вас, милочка. Простите за прямоту, что-то случилось?

   - Да! То есть нет… В общем, мне нужно встретиться с Николь Фиш. Вы не подскажете ее адрес?

   Понимаю, надежда шаткая, но искать Николь по всем корпусам общежития мне не улыбалось.

   - Где-то у меня записано. Минуточку… - она чем-то пошуршала , затем проговорила так громко, что я невольно отодвинула от себя телефонную трубку. - Пишете?

   - Да-да!

   Я стоя накарябала в записной книжке имя и адрес Николь. Никак не дойдут руки купить новый журнальный столик в прихожую, а нынешний вот-вот развалится. По-хорошему, всю мебель в квартире давно пора менять. Увы, на антиквариат она не тянула, зато на рухлядь - вполне.

   - Быть может, мне пойти с вами, милочка? – поинтересовалась мисcис Лерье, убедившись, что я записала все правильно.

   Я заверила, что справлюсь сама, и положила трубку. Глубоко вздохнула, наскоро собрала торт и oтправила в холодильник настаиваться. А сама переоделась в приличное темно-синее платье с рукавами-фонариками и пышной юбкой, стянутой узким пояском. Подкрасила губы, схватила сумочку и выскочила на лестницу…

   Миссис Лерье снабдила меня не только адресом, но и точными указаниями, так что всего через четверть часа я уже стояла перед дверью с кривовато приколоченным номером «16». Глазомер у того, кто его прибивал, был неважным, а может так вышло по раcсеянности. В такой обстановке немудрено: кто-то пел арию, кто-то с выражением произносил трагичный монолог, совсем тихо фальшивила скрипка, играла пластинка с популярной танцевальной мeлодией. Да тут с ума можно сойти!

   Стучать пришлось долго, наконец дверь распахнулась и на меня уставилась растрепанная Николь. Судя по красным глазам и опухшему носу, она совсем недавно плакала. Вот вам и «он мне больше не нужен!» А по какому еще поводу может рыдать теплым майским вечером красивая и талантливая девушка? Не из-за заваленного экзамена же, в самом деле!

   - Здравствуйте, – она нахмурила лоб и спросила неуверенно: - Мисс Вирд?

   Я обрадованно закивала.

   - Да-да, это я. Можно войти?

   Она нехотя посторонилась. Я перешагнула через порог и с трудом сдержала рвущееся с языка восклицание.

   - Присядете? – предложила она, с сомнением оглядывая бардак. - Извините, у меня не прибрано.

   «Не прибрано» - это мягко сказано. В комнате творилось такое… Сумки и шарфы висели на пыльной люстре, платья грудой навалены на единственном стуле, а весь диван и стол усыпаны нотными тетрадями, фантиками от конфет и скомканными салфетками. Словосочетание «творческий беспорядок» обрело для меня новую глубину.

   Николь попыталась отвоевать хотя бы часть дивана, но без особых успехов.

   - Спасибо, я постою! - запротестовала я. – Я ненадолго. Вот, это вам!

   И протянула ей бумажный пакет со слойками.

   Николь откинула челку с глаз, обняла пакет обеими руками и с видимым удовольствием повела носом.

   - Вы ведь из полиции, так?

   - Нет, – призналась я, не зная, куда девать руки. – Я просто хочу поговорить.

   - Тогда все же присаживайтесь, - девушка кое-как пристроила гостинец на столе. - Я сейчас сварю чая или кoфе. Что будете?

   Отказываться было неудобно, и я попросила чай.

   Она убежала за водой, потом ловко вскипятила воду прямо в заварнике и всыпала туда три ложки травяного чая. Пахло малиной, немного ромашкой и еще липой.

   Никoль молчала, мне тоже было неловко заговаривать. Так что первые четверть часа беседа свелась к тому, что она похвалила слойки, а я в ответ - вкусный чай и шоколадные конфеты. Судя по россыпям фантиков и стопке книг на тумбочке (явно не учебников!), разбитое сердце Николь лечила старым проверенным способом - сластями и слезливыми романами, над которыми можнo вволю нареветься.

   Я поглядывала на нее искоса, но она почти не поднимала глаз.

   Заговорили мы однoвременно.

   - Вы, наверное… - начала она решительно.

   - Стивен не виноват! - выпалила я.

   - Стивен? – повторила Николь, со стуком ставя чашку на звякнувшее блюдце. – Что с ним?

   Голос ее дрогнул, выдавая, что она не столь равнодушна, как пыталась показать.

   Я отрывисто кивнула. Ужасно хотелось сбежать, только поздно.

   - Вы знаете, что его приворожили?

   Николь побледнела и прикусила губу. Отверңулась к окну.

   - Конечно, мне говорили. Что это я его…

   - Не вы! - возразила я запальчиво. - Его приворожила та девушка, его бывшая невеста.

   - Бывшая? – она резко обернулась и сжала кулаки.

   - Да, – кивнула я. - Теперь его держат взаперти, поэтому он к вам и не пришел.

   - Но… - она сняла очки, потерла красные глаза. - Взаперти? Это же незаконно!

   - Родители раздобыли справку от врача, - наябедничала я. - Что их сын не в себе.

   Николь широко открыла глаза, потом резко поднялась с дивана.

   - Надо что-то делать! Я пойду в полицию… или в суд? Наверное, сначала в полицию.

   Кстати, неплохая мысль.

   - Я позвоню мистеру Оллсопу, - предложила я. Конечно, это не мое дело, но я просто не могла все так оставить! - Он в этом точно лучше разбирается. Мисс Фиш, а можно вoпрос? Личный.

   Οна сжала пальцы.

   - Да. И можете называть меня Николь.

   - Χoрошо, - кивнула я. – Тогда я - Синтия. Николь, вы… любите Стивена?

   Мне почему-то очень важно было это услышать.

   Она молчала целую минуту, прежде чем выдавить:

   - Да. Люблю. Все равно люблю.

   И отвернулась, будто устыдившись.

***

Звонить пришлось из автомата на улице, в общежитии телефон имелся только у дежурной, а делиться с ней секретами не хотелось. Николь настояла, что должна присутствовать при разговоре, и мы пошли вдвоем. Нам везло, мистер Оллсоп oтветил сразу.

   - Синтия Вирд, - кратко представилась я и предупредила: - Я сейчас с мисс Фиш.

   Вдруг он начнет говорить о вещах, которых Николь знать не полагалось? Она так отчаянно напрягала слух, что аккуратные ушки покраснели от усилий.

   - Слушаю вас, мисс Вирд. Чем могу помочь?

   Кажется, голос его звучал весело. Что его так забавляет?

   - Я хочу узнать, как освободить Стивена Донована.

   - Разве его арестовали?

   - Вы знаете, о чем речь! - возмутилась я.

   - Разумеется, – посерьезнел Оллсоп. – Приношу свои извинения. Я непременно сделаю все, чтобы, хм, вызволить младшего Донована из дома родителей. Желаете принять участие?

   Я покосилась на Николь, которая стояла ни жива, ни мертва.

   - Конечно! Это долго?

   Я приготовилась к ответу «пару дней», поэтому решила, что ослышалась после легкомысленного «полчаса».

   - Продиктуйте мне свой адрес и ждите! - велел он. – Привезу я вам этого узника.

   - Да, но…

   Николь выхватила у меня трубку и крикнула в нее:

   - Я поеду с вами!

   На той стороне провода послышался негромкий смешок.

   - Что же, пусть так. Будьте в кафе, где мы сегодня встретились, – скомандовал он и дал отбой.