Страница 2 из 8
– Вся суть в том, чтобы клинок хотел сражаться сам! – гордо заявил парень и почувствовал счастье демона в его клинке.
На этом тренировка завершилась. Альфред победоносно шествовал по коридорам замка, исследуя основные пути передвижения. Кроме того, предстояло найти покои Скиарда, а в таком большом сооружении это задача не из простых. Поспрашивав у местных, он сделал вывод, что таких покоев несколько, и что найти Скиарда – задача очень уж не из лёгких. Правда, выбора особо не было… Но сейчас он просто любовался закатом. Замок пока не погрузили в Тень, для сокрытия и изменения времени, поэтому он ещё мог любоваться внешним миром.
Вид был, конечно, восхитительным, но не столько виды, сколько понимание того, что он сам попал в очень уж недурную сказку, грело Альфреда лучше всякого одеяла. Как минимум, ему было тепло в холодных, продуваемых всеми ветрами вечерних коридорах.
Стены были каменные, с фиолетовыми вымпелами, с красивым серебряным и золотым шитьём. Местные Охотники ходили очень уверенно, вежливо здоровались и общались, в общем, резко контрастировали с известной Альфреду обстановкой публичных мест. Он отвернулся от окна и начал вглядываться в лица. Одни были совсем молодые, я бы даже сказал: юные, другие выглядели куда более суровыми, но в целом местный народ являл собой воплощённую в плоть уверенность и силу. «Как ни крути – всё одно: таких бойцов поискать надо! То ли они такие после посвящения, то ли от природы? – гадал Альфред. – А вот интересно, чем они тут в таком количестве занимаются?»
Альфред шёл в сторону столовой, попутно проходя через маленькие переулки этого замка (а если бы вы видели его воочию, то пренепременно убедились бы, что «переулок» – это ещё скромное слово для обозначения масштабов этого сооружения). Солнце уже зашло, в коридорах стало темно и мрачно, всюду слышались шорохи и шёпот. Теперь прохожие казались ему плывущими тенями, и от них хотелось бежать – и единственное, что успокаивало, так это то, что Скиард здесь хозяин. На самом деле, в замке уже воцарилась полная темнота. Альфред еле видел, куда идти, прикосновения и дуновения ветра пугали пуще прежнего, он быстро перебирал ногами, сворачивая направо и налево, часто и тяжело дыша, пока наконец не вышел на участок, освещённый факелами голубого света. Вдруг на его плечо легла рука. Парень резко дёрнулся и отскочил вперёд, схватившись за рукоять Де Киррина. Впрочем, испуг был напрасен: это всего лишь Тень собственной персоной.
– Ты меня так больше не пугай! – на повышенных нотках пропищал Альфред. – Так же можно и на меч напороться!
– За меня не беспокойся, – усмехнулся Скиард. – Я ещё всех вас переживу, и никакие мечи этого не изменят. Заходи, – он отпер дверь в странный зал с камином синего пламени и большим ритуальным сооружением в центре.
– Я ещё не решил, что к чему, – запротестовал было мальчуган, мигом смекнув, что к чему. – Я не хочу быть тенью.
– Не боись, это ещё не скоро. Надо дождаться восхода Луны!
– Ты же мне не рассказал, что будет дальше, а уже готов сделать себе подобным. Прямо как… Как оборотень!
– Оборотни подобными вещами не занимаются, – заметил Скиард. – Им совсем не нужны юные слабаки. А ты… Ты не слабак. Вовсе не слабак. Кстати, я просто предположу: в ту ночь ты искал книги по ритуалу превращения?
– Да, и эти тоже.
– И нашёл?
– Нет, увы. Всё слишком расплывчато…
– Это и неудивительно. Этот ритуал – тайна в каждом теле тени. Мы живём тайнами… Но каждый говорит, что хочет. Просто такие вещи обычно не рассказывают. Мне не хочется делать этого, но сейчас я буду вынужден тебе угрожать: коль скоро я расскажу тебе о ритуале, то в случае, если ты откажешься, я буду вынужден настаивать на твоём молчании обо всём этом. Иначе мне придётся тебя убить. Прости, но безопасность Охотников превыше всего.
– Будто у меня есть выбор, – буркнул Альфред.
– Так вот, тебе нужно сначала уронить каплю крови в лунный свет, а потом делать то, что скажет Тень.
– И всё? – поразился Деконин. – И это стоило тех угроз?!
– Не торопись, указания Тени тоже нельзя разглашать. Но у нас есть ещё часик, не хочешь сыграть в шахматы и выпить чаёк?
– От чая не откажусь, а вот с шахматами… Я игрок не очень, пожалуй, не буду себя расстраивать.
– Что ж… Это твой выбор!
Скиард налил чай, протянул тончайший фарфор Альфреду, который с превеликой осторожностью его взял: сквозь стенки можно было увидеть сам напиток.
– Итак, – начал Альфред, который хотел прояснить ещё пару деталей. – Что это за меч Алькора? Неужели самого верховного бога?
– Увы, но это правда. Это его меч – если верить легендам. А оснований, чтобы им не верить, пока нет.
– И какова его… Особенность?
– Какая особенность? Это просто меч! Хотя… Мне тут почему-то показалось, что ты прав. У такого меча должна быть… Особенность. Странно, что её никто не смог обнаружить. И, что ещё более странно, так это то, что именно ты смог пробудить его. Впервые за многие тысячелетия.
Алфред сидел и задумчиво пил чай. Прошло уже больше часа, ни никто не считал нужным нарушать повисшую тишину. Наконец время пришло:
– Итак, сейчас ты должен каплю крови отправить в лунный поток. Возьми любой режущий предмет.
Альфред вытащил из перевязи Де Киррина.
– А теперь сделай маленький надрез и брызни кровью в луч, – Тень показал на столп света над алтарём.
Альфред выполнил указания. Надрезал палец и резко смахнул в сторону света. Капли зависли в воздухе. Потом начали подниматься вверх…
– Луна готова принять тебя… – раздался было нежный голос, как вдруг он был перекрыт голосом, полным бешенства и ярости:
– Как смеешь ты придти сюда! Какое право тебе даёт вторгаться в дела Тени?! Прочь, светлое созданье!
Мощнейшая ударная волна отбросила Альфреда, который, снеся стол со всеми чернильницами и бумагами, приземлился в груде щепок у стены.
– Как ты посмел сюда явиться?! Духу твоего чтобы здесь больше не было! – похоже, этот рёв было слышно во всех уголках замка, дверь в покои распахнулся, и в составе стражи в неё влетел Алонебесный.
– Прекратить! Анои но зинор! – и ветер в комнате улёгся, а луч вновь невинно сиял в проблесках звёзд.
– Что. Здесь. Творится? – рыкнул Алонебесный, надвигаясь на Скиарда. – Ты. Чуть. Не. Убил. Моего. Ученика!!! Как. Это. Понимать?!
– Я хотел провести ритуал, сделать его теневым охотником. А ему сказали что-то вроде: «Прочь, создание света». И я не знаю, что это такое!
– Я, кажется, предполагаю… Пошли за мной, – и, не дожидаясь возражений, Алонебесный потянул Альфреда к выходу. Потом он щёлкнул пальцами, и они снова оказались в том самом зале, где впервые познакомились. Правда, теперь он был изрядно порушенный, но всё ещё отчётливо были видны стены, напоминающие Колизей, пюпитр также сохранился в целости.
– Не слишком быстро я тебя оттуда увёл? – спросил Алонебесный, потирая ухо. – Иногда от быстрых скачков закладывает уши, иногда они отваливаются… – заметив, что Альфред быстро проверяет уши и щупает нос, он рассмеялся: – Не боись, ты вполне себе целый. И теперь, коль скоро обучение в Тени сорвалось, – и хорошо, что сорвалось! – а то мы могли бы тебя не увидеть в живых! – теперь будешь учиться в Академии Огня. Других вариантов нет.
– А что всё-таки произошло?
– Ты не подошёл тени. Видимо, в тебе есть очень сильный элемент света. Нам ещё предстоит выяснить, какой, но факт остаётся фактом: в Тень тебе лучше больше не лезть. По крайней мере, пока.
Альфред стоял слегка удивлённый, совершенно не понимая, что происходит. «Как это – не подхожу тени? Что это значит?» Этот вопрос он и задал Алонебесному.
– Понимаешь… Вот представь, что ты – огонь. Что будет, если тебя окунуть в воду?
– Огонь потухнет?
– Или…
– Или испариться вода.
– Верно. Допустим, я вода. Буду ли я сильно переживать из-за малого огня, который просто погаснет?