Страница 12 из 19
Глава 12 СВОБОДНОЕ ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬСТВО
На следующее утро после завтрака близнецы отправились штурмовать твердыни рынка. Хейзел предупредила: - Не опаздывайте к обеду. И постарайтесь не совершать тяжких преступлений. - Это каких же? - Сейчас. Оставление без приюта... Загрязнение водных источников... нарушение договора с туземцами... вот как будто и все. - А убийство? - Убийство тут в основном рассматривается как гражданское дело преступника просто обязывают выплачивать заработок жертвы в течение предполагаемого времени жизни последнего. Это дорого. Очень дорого, если судить по здешним ценам. Можно на всю жизнь в кабалу попасть. - Хмм... ладно, будем осторожны. Смотри, Пол, не убивай никого. - Сам смотри, это у тебя дурной характер. - Чтобы в шесть были тут, ребята. Часы переставили? - Пол переставил, а я оставил гринвичское время. - Разумно. - Пол! - вмешался Лоуэлл. - Кас! Возьмите меня с собой. - Нельзя, чадо. Бизнес. - Возьмите! Я хочу увидеть марсианина. Бабушка Хейзел, когда же я увижу марсианина? Хейзел не знала, что и сказать. Со времени печального, но поучительного инцидента, произошедшего сорок лет назад, основной задачей властей планеты стало удержать людей, особенно туристов, как можно дальше от коренных марсиан. У Лоуэлла было меньше шансов увидеть марсианина, чем у маленького европейца, посетившего Манхэттен, повстречать американского индейца. - Видишь ли, Лоуэлл... Близнецы поскорее ушли, не желая быть втянутыми в намечающийся бесплодный спор. Вскоре они нашли улицу, где размещались магазины для старателей, и выбрали небольшую лавку под вывеской "Анджело и сыновья, Лтд. Универсальные поставщики". Вывеска обещала: "Спальные мешки, счетчики Гейгера, велосипеды для пустыни, аналитическое оборудование, шахтерские лампы, огнестрельное оружие, металлоизделия - спрашивайте! У нас это есть или будет". Внутри они застали одинокого продавца, который, облокотившись на прилавок, ковырял в зубах и играл с чем-то, что бегало по прилавку. Поллукс с любопытством посмотрел на животное: он ничего не мог о нем сказать, кроме того, что оно покрыто мехом и почти круглое. Наверно, что-то вроде марсианского динго. Это можно и потом выяснить - сначала бизнес. Продавец выпрямился и сказал с профессиональной приветливостью: Доброе утро, джентльмены. Добро пожаловать на Марс. - Откуда вы знаете? - спросил Кастор. - Что знаю? - Что мы недавно на Марсе. - Да трудно сказать. У вас в походке еще сохранилась привычка к невесомости, а вообще - не знаю. Мелочи разные, откладываются автоматически - дело привычки. Поллукс предостерегающе посмотрел на Кастора, тот кивнул. Предки этого человека, почувствовал он подсознательно, бороздили воды Средиземного моря, оценивая покупателей на глаз, покупая дешево и продавая дорого. - Вы мистер Анджело? - Я Тони Анджело. А вам который нужен? - Да нет, нам все равно, мистер Анджело. Мы хотели просто посмотреть. - Милости прошу. Ищете сувениры? - Все может быть. - Как вам это? - Мистер Анджело достал из коробки у себя за спиной выщербленную защитную маску. - Эта маска пережила песчаную бурю, ее линзы изъедены марсианскими песками. Можете повесить ее в гостиной и рассказывать жуткие истории о том, как это случилось и как вы чудом остались живы. На вес дозволенного багажа почт не влияет, а я вам дешево уступлю - чтобы продать подороже, мне придется менять линзы. Поллукс расхаживал по магазину, подбираясь к велосипедам. Кастор решил занять мистера Анджело разговором, пока брат собирал фактический материал. - Ну, не знаю, - сказал он. - Мне бы не хотелось врать. - Это не вранье, а устное творчество. Такое вполне могло случиться случилось же с тем парнем, который ее носил. Я его знаю. Ну как хотите. Анджело спрятал маску обратно. - У меня есть самые что ни на есть настоящие марсианские драгоценности, один K'Paат знает, какие они старые, - но они очень дорогие. А есть и другие, которые от настоящих можно отличить разве что в лаборатории под сильным светом. Эти родом из Нью-Джерси и стоят совсем недорого. Какие предпочитаете? - Прямо не знаю, - продолжал мяться Кастор. - Скажите, мистер Анджело, а что это такое? Сначала я подумал, что это меховая шапка, а теперь смотрю - живое. - Кастор показал на кусочек меха, который медленно скользил по краю прилавка. Анджело подхватил его и вернул на середину. - Это? Плоский кот. - Плоский кот? - У него есть и латинское название, только я никогда не старался его запомнить. - Анджело пощекотал животное пальцем, и оно замурлыкало, как зуммер высокого тона. Отличительных черт у него не было - этакий пирожок из гладкого рыжего меха, чуть темнее волос Кастора. - Это привязчивые зверюшки, их многие "песчаные крысы" держат дома старателю ведь надо с кем-нибудь поговорить, а плоский кот лучше жены, потому что ответить не может. Просто мурлычет да жмется к тебе. Вот возьмите его. Кастор взял, стараясь не показать, что делает это с опаской. Плоский кот тут же распластался у Кастора на рубашке, устроившись в изгибе его руки, и перешел на низкие тона, которые отдавались у Кастора в груди. Три глаза-бусинки доверчиво посмотрели на Кастора, потом закрылись и совсем пропали. Зверек вздохнул и прижался покрепче. - А правда похож на кота, - усмехнулся Кастор. - Только что не царапается. - Хотите купить? Кастор заколебался. Он вспомнил, что Лоуэлл рвется увидеть "настоящего марсианина". Это ведь тоже Марсианин. Он живет на Марсе. - Я не умею с ним обращаться. - Ничего сложного. Во-первых, они большие чистюли - с этой стороны никаких хлопот. Едят все, что угодно, а отбросы прямо обожают. Кормите его раз в неделю и давайте воды, сколько влезет, раз в месяц или в шесть недель - а если не дадите вовремя, тоже ничего. Когда его не кормят и не поят, у него просто замедляются жизненные процессы до следующей кормежки. Вреда ему от этого никакого. В тепле его держать тоже не обязательно. Дайте я вам покажу. - Анджело взял у Кастора кота и подбросил его на ладони. Тот мигом свернулся в шар. - Видите? Как и все живое на Марсе, при плохой погоде он сворачивается. Выживает в любых условиях. Анджело хотел было рассказать еще об одной особенности рассчитанного на выживание зверька, но решил, что момент неподходящий. - Ну как? Берите, уступлю недорого. Кастор решил, что Лоуэллу плоский кот понравится, - и потом, этот расход вполне оправдан в целях завоевания расположения партнера. - Сколько? Анджело помедлил, прикидывая, как бы не прогадать - плоский кот на Марсе стоил примерно столько же, сколько обычный котенок на миссурийской ферме. С другой стороны, мальчишки, должно быть, богатые - иначе бы тут не оказались. Видно, деньги им жгут карман. А дела с некоторых пор идут скверно. - Полтора фунта, - твердо сказал он. Кастор был удивлен такой низкой ценой. - Многовато что-то, - автоматически сказал он. - Он вас полюбил, - пожал плечами Анджело. - Ну, скажем, фунт? Кастор снова удивился быстроте и размеру скидки. - Не знаю, право, - промямлил он. - Ну - минус десять процентов при расчете наличными. Краем глаза Кастор видел, что Поллукс закончил осмотр загородки с велосипедами и идет обратно, поэтому решил расчистить территорию и завоевать это самое расположение, прежде чем Поллукс перейдет к делу. - По рукам. - Он выудил фунтовую бумажку, поручил сдачу и взял плоского кота на руки. - Иди к папе, Мохнатые Штаны. Мохнатые Штаны прижался к "папе" и замурлыкал. - Это еще что? - уставился на марсианского зверя Поллукс. - Знакомься с новым членом семьи. Мы только что купили плоского кота. - Мы? - Поллукс хотел было заявить, что он к этой глупости отношения не имеет, но вовремя перехватил взгляд Кастора. - Что-то у вас цены не обозначены, мистер Анджело? - Верно, - кивнул продавец, - "песчаные крысы" любят поторговаться, и мы идем им навстречу. В итоге мы все равно приходим к той цене, которая стоит в накладной. Они это знают, и мы это знаем, но торг - часть светской жизни старателя, а у него ее и так немного. - Вон тот, "Рейли", спецмодель, сколько стоит? Поллукс выбрал "Рейли", потому что почти такой же велосипед отец забрал для капитана Ванденберга, уходя на карантин. - Хотите купить? Кастор качнул головой на одну шестнадцатую дюйма, Поллукс ответил: Да нет, просто прицениваюсь. Мне он ни к чему, мы скоро улетаем в сторону Солнца. - Ну, поскольку постоянных покупателей не видно, я вам скажу. Он стоит триста семьдесят пять фунтов и это твердая цена! - Ого! Дороговато. - Дешевле не найдете. Смотрите, какой красавец. Попробуйте поищите в других магазинах. - Мистер Анджело, - осторожно сказал Кастор, - а если я вам предложу такой же, подержанный, но отремонтированный и с виду как новый, за половину этой цены? - Я скажу, что вы не в своем уме. - Я серьезно. Мне надо продать велосипед. Вам или кому-то еще - мне все равно. Стоять с ним на улице я не хочу, на то есть магазины. - Мм... значит; вы не за сувенирами пришли? - Нет, сэр. - Если б вы пришли ко мне с этим месяца четыре назад и дело бы оказалось стоящим, я бы за него ухватился. А теперь - нет. - Почему? Я вам хороший велик предлагаю. И дешево. - Обсуждать не будем. - Анджело погладил плоского кота на руках у Кастора. - А впрочем, черт - почему бы и не сказать. Пошли. Он повел близнецов через дверь за прилавком, мимо полок, забитых товарами, на задний двор. И махнул рукой в сторону стеллажей с товаром, знакомым братьям до боли. - Ведали? Подержанные велосипеды. Этот склад, что позади, ими битком набит, поэтому эти приходится держать во дворе. Кастор постарался скрыть удивление и разочарование. - Ваши велосипеды, - сказал он. - все изношены и исцарапаны. А у меня они как новые и работать будут как новые, и я могу их продать дешевле вашего, намного дешевле. Может, хоть посмотрите? - Признаться, братец, я не распознал в тебе оптовика. Однако у меня для вас плохие новости. Вы не продадите велосипед мне, не продадите моим конкурентам, никому не продадите. - Почему? - Потому, что покупателей на них нет. - Как? - Вы не слыхали об Аллилуйском узле? Не видите разве, что в магазине нет покупателей? Три четверти марсианских "песчаных крыс" заявились в город, но не за покупками - о велосипедах и говорить нечего. Все повалили на астероиды - нанимают корабли и летят. Вот откуда у меня подержанные велики - пришлось взять их в заклад, и вот почему вам не удастся продать свои. Очень жаль - я бы с вами с удовольствием сговорился. Близнецы слышали об астероидах - новость об открытии на узле Аллилуйя одновременно урана и графита они узнали еще в космосе. Но это вызвало у них только отвлеченный интерес - ведь астероиды больше не входили в их планы. - Двое моих братьев уже отправились туда, - продолжал Анджело, я бы и сам не прочь, да вот магазин на мне. Мне бы закрыться и переделать его в лавку для туристов, да надо избавиться от нынешнего товара. Вот такие дела. Близнецы удалились из магазина, как только позволило приличие. - Велосипед не хочешь купить, лопух? - спросил Поллукс. - Спасибо, у меня уже есть. Плоского кота не хочешь купить? - Не очень. Слушай, пошли в порт. Если будет туристский рейс - может, удастся всучить его другому лопуху. Может, сможем даже заработать на плоских котах. - Нет. Мохнатые Штаны для Вундера, это решено. Но все равно пошли: может, наши велики уже прибыли. - Кому они нужны-то? - Мне. Даже если их нельзя продать, можно хоть взять пару и ездить на них. Ноги болят. Их багаж еще не прибыл с Фобоса, но ожидался примерно через час. Близнецы зашли в "Обеды старого Юга. Содовый родник" напротив зала приема пассажиров. Они попивали содовую, гладили Мохнатые Штаны и размышляли над своей неудачей. - Меня не столько деньги волнуют... - начал Кастор. - А меня как раз они. - Ну, меня тоже, но главное - как посмеется отец, когда узнает. И что он скажет. - Не говоря уж о Хейзел. - Да, Хейзел. Юнец, нам обязательно надо на чем-нибудь заработать до того, как мы им скажем. - На чем? Капитала-то нет. И отец не дал бы нам больше ни гроша из наших денег, будь он даже тут, но его нет. - Значит, надо заработать без капитала. - Так больших денег не наживешь. - Вон как Хейзел загребает кредитки - без всякого капитала. - Уж не хочешь ли ты, чтобы мы писали сценарий телесериала? - ужаснулся Поллукс. - Нет, конечно. У нас его никто и не возьмет. Но способ должен быть. Думай. После мрачной паузы Поллукс сказал: - Дедуля, ты не обратил внимания - в приемном зале висело объявление: в следующем месяце будет чемпионат Марса по шахматам. - Нет. А что? - Тут на шахматистов делают ставки - все равно что на Земле на лошадей. - Не люблю ставить. Проиграть можно. - А если мы заявим Вундера? - С ума сошел? Вундер - против лучших мастеров Марса? - А что? Хейзел была чемпионкой Луны, а Вундер все время ее обыгрывает. - Ты же знаешь почему. Он читает ее мысли. - О чем я и говорю. - Это нечестно, юнец, - покачал головой Кастор. - С каких это пор принят закон против телепатии? - Все равно - мы не знаем точно, читает он ее мысли или нет. И сможет ли читать мысли посторонних людей. А на хорошую ставку у нас нет денег. Да еще и проиграем. Нет. - Ладно, это была просто версия. Послушаем твою. - Ничего не лезет в голову. - Пойдем посмотрим, может наши велики пришли. Тогда устроим себе отдых и поедем смотреть город. За те деньги, что мы в них вложили, можем и покататься. - Кастор встал. Поллукс остался сидеть, уставившись в свой стакан. - Пошли, - поторопил его Кастор. - Сядь, дедуля. У меня, кажется, идея. - Не спугни. - Тихо. Вот мы с тобой, дедуля, только что прибыли сюда, собрались на экскурсию - и сразу вспомнили про велосипеды. А почему бы не предложить их туристам - не бесплатно, конечно? - Да? - Кастор обдумал идею. - Тут, наверно, есть какая-то загвоздка, не то этим кто-нибудь занеся бы задолго до нас. - Не обязательно. Туристскую визу на Марс стало возможно получить всего несколько лет назад. Или становись колонистом, или не лезь на Марс. По-моему, никому еще не приходило в голову ввозить велосипеды для туристов. Велосипеды стоят дорого, и их поставляли только для старателей для дела, потому что "песчаная крыса" на велосипеде может покрыть в четыре-пять раз больше, чем пешком. Спорю, никто еще не додумался поставлять сюда велосипеды для отдыха. - Ну и как ты это себе представляешь? Нарисуем вывеску, станем под ней и будем кричать: "Велосипеды! Возьмите велосипед! Туристу на Марсе без велосипеда не обойтись!"? - В крайнем случае. - Поллукс подумал. - Но можно и по-другому. Можно попробовать продать их еще кому-нибудь, кто способен организовать это дело. Мы ведь даже место для своей базы проката снять не сможем. - Во всей теории есть одно слабое место. Мы обращаемся к такому человеку, а он? Он у нас не покупает, а едет к Тони Анджело и закупает его велосипеды по более низкой цене. - Ты думай головой, дедуля. Анджело и другие торговцы не станут давать свои велосипеды напрокат - они им слишком дорого стоили. А туристы не станут брать тот хлам, что лежит у Анджело на складе. У них отпускное настроение - им хочется чего-нибудь новенького, веселенького и блестящего. Имей в виду - для проката наши велики не просто "как новые", а по-настоящему новые. Всякий, кто берет вещь напрокат, знает, что ею уже пользовались, и доволен, если она выглядит новой. - Ладно, убедил. - Кастор снова встал. - Теперь посмотрим, удастся ли уговорить кого-нибудь. Выбирай жертву. - Садись, куда спешить? Может, наш благодетель здесь, под одной с нами крышей. - Чего? - Что первым делом видит турист, выходя из здания порта? "Обеды старого Юга". А пункт-проката надо устроить как раз перед рестораном. - Давай поищем хозяина. ...Джо Паппалопулис был на кухне и вышел к ним, вытирая руки о передник. - В чем дело, ребята? "Сода" не понравилась? - Нет, "сода" отличная! Послушайте, мистер Паппалопулис, вы не можете уделить нам несколько минут? - Зовите меня Поппа, не то надорветесь. Конечно, могу. - Спасибо. Я Кас Стоун, а это мой брат Пол. Мы живем на Луне, а сюда прибыли с грузом, который может представлять для вас интерес. - Импортные продукты? Я ими мало пользуюсь - только кофе да специями. - Нет-нет, не продукты. Не хотели бы вы добавить к своему ресторанному бизнесу еще одно направление? Доход увеличится вдвое, а потратиться придется только раз. Хозяин взял нож и стал чистить ногти. - Говори, я слушаю. Разговор продолжил Поллукс, изложив детали своего плана с заразительным энтузиазмом. Паппалопулис время от времени поднимал на него глаза, но ничего не отвечал. Когда Поллукс начал выдыхаться, подхватил Кастор: - И не только сдавать машины на час, на день или на неделю - вы будете устраивать экскурсионные туры и брать за них дополнительную плату. - Гидам вы жалованье платить не будете - это они будут вам платить за концессию, а вы им - процент от сбора за экскурсию. - И они тоже будут брать у вас велосипеды напрокат. - Никаких накладных расходов - у вас и так лучшее место во всем городе. Просто будете выходить каждый раз, когда приходит челнок, или платить кому-нибудь из гидов комиссионные, чтобы он последил за стоянкой в перерывах. - А лучше всего - долгосрочный контракт. Турист хочет взять велосипед на день, а вы ему объясняете, насколько дешевле будет взять его на весь срок пребывания - и велосипед у вас окупится за один сезон. Своих денег вы больше не будете тратить. Ресторанщик отложил нож и сказал: - Тони Анджело - хороший бизнесмен. Почему бы мне не купить подержанные велосипеды у него, да подешевле? Кастор принял вызов. - А вы посмотрите на его велосипеды. Они же все побитые, шины изношены. И мы готовы отпустить свой товар дешевле, чем он, - при том, что велосипеды у нас лучше. - Какую цену он бы ни назвал? - Реальную цену, не взятую с потолка. Если цена будет действительно низкой, мы сами купим его велосипеды. - Поллукс предостерегающе посмотрел на брата, но тот гнул свое: - Мы назначаем цену ниже любой разумной цены, которую назначит он, при лучшем качестве товара. Пойдемте посмотрим его велосипеды. Велосипеды, которые приходят из пустыни, я видел. - Паппалопулис встал. Пойдемте ваши посмотрим. - Может, они еще не пришли... Но они пришли. Джо Поппа осмотрел велосипеды с непроницаемым лицом, но близнецы в душе порадовались, что не пожалели на них времени - такие они были красивые, свежевыкрашенные, в нарядных полосках, сверкающие полировкой и переводными картинками. Кастор выбрал три машины, которые, как он знал, были в отменном состоянии. - Может, покатаемся? Мне тоже хочется совершить экскурсию бесплатно. - А что? - в первый раз улыбнулся Паппалопулис. Они проехались вдоль канала на север до самой атомной станции, потом обогнули город и вернулись по бульвару Кларка к зданию порта и ресторану. Когда они остановились и вернули велосипеды в общую груду, Кастор подал Поллуксу знак, и настало выжидательное молчание. Помолчав, хозяин ресторана сказал: - Хорошо прокатились, ребята. Спасибо. - Пожалуйста, не стоит. Поппа посмотрел на велосипеды. - Сколько за них? Кастор назвал цену. Паппалопулис печально покачал головой. - Это большие деньги. Не успел Поллукс сбавить цену. Кастор сказал: - Смотрите, как вам лучше. Мы могли бы тоже войти в дело, но подумали, что вы предпочитаете, чтобы велосипеды были ваши. Давайте станем компаньонами: вы организуете дело, а мы предоставляем велосипеды. Поделим поровну валовую прибыль, а накладные расходы - ваши. Это будет честно? Паппалопулис погладил плоского кота. - С компаньонами одни недоразумения, - сказал он задумчиво. Смотрите, как вам удобнее. Скидка пять процентов при расчете наличными. Паппалопулис извлек пачку денег, которой могла бы подавиться венерианская песчаная свинья среднего размера. - Я беру их. Вторую половину дня близнецы гуляли по городу пешком и присматривали подарки для прочих Стоунов. Возвращаясь домой, они снова прошли мимо порта и ресторана Поппы. На вывеске теперь значилось: ОБЕДЫ СТАРОГО ЮГА И ТУРИСТИЧЕСКОЕ БЮРО: Содовая. Сувениры. Сладости. Экскурсионные туры. ПРОКАТ ВЕЛОСИПЕДОВ: К вашим услугам гиды. Посетите древние руины Mapca! - Быстро действует мужик, - заметил Поллукс. - Может, тебе все же стоило настоять на партнерстве. - Не жадничай. Прибыль мы получили, так или нет? - А что я говорил? Ну, пошли отнесем Мохнатые Штаны Вундеру.