Страница 42 из 77
Утром четвертого марта эта догадка получила подтверждение.
— Команды будут идти одна за другой с интервалом в двадцать минут, — объяснил им Бэгмен, когда участники Турнира выстроились перед судейским столом с метлами в руках. — Начало и конец дистанции здесь, на стадионе, отсюда вам надо будет долететь до первой контрольной точки возле леса, там вы поймете, куда вам двигаться дальше. В конце дистанции вам надо будет освободить своего заложника и доставить его сюда, на стадион. Вопросы есть?
— Время повлияет на счет? — спросил Крам.
— У вас будет час, — кивнул Бэгмен. — Справитесь быстрее — получите дополнительные баллы. Если один из вас пострадает, мы придем на помощь, но это, конечно, будет стоить вам снятых очков. Еще вопросы есть? Нет? Отлично. Кто ваши заложники?
Флер, Гарри и Саша вышли из строя.
— О, Гарри? — удивился Бэгмен. — А мне казалось, что такой летун, как ты, непременно должен будет участвовать в этом соревновании. Я даже поставил на то, что... Впрочем, это не важно, — поспешно оборвал он сам себя. — Что ж, пройдите в ту палатку, вам объяснят, что делать дальше. Остальные — тяните жребий.
На этот раз первыми проходить дистанцию выпало команде Хогвартса. По свистку Анджелина, Драко и Элин поднялись в воздух и направились к маячку, мерцавшему над самой хижиной Хагрида. По дороге они внимательно оглядывали небо, стараясь понять, какие сюрпризы приготовили им организаторы, но первая часть пути прошла без происшествий.
— Что-то здесь не так, — заметил Драко, когда они подлетели к нужной точке. — Не может быть, чтобы все было так просто.
— Какой умненький...
— Умненький-разумненький...
Висящий в воздухе магический фонарь вдруг захихикал и рассыпался на сотню огоньков, превратившихся в крошечных женщин с яркими крыльями. Элин узнала этих созданий, точно такие же во время Святочного бала летали по саду.
«Фея обыкновенная садовая, — вспомнила она наставления Гермионы. — Волшебные существа класса XX, яйцекладущие млекопитающие. Питаются нектаром и лепестками цветов, опасности не представляют. Говорить не могут, но обладает зачатками интеллекта и склочным характером...»
Феи тем временем закружились вокруг ребят, издавая при полете слабое жужжание и непрестанно болтая. Про то, что они не умеют говорить, им, видимо, сообщить забыли.
— Они, наверное, и без нас справятся... Мы им не нужны, правда? — щебетали одни.
— Ну а вдруг? А вдруг? Вдруг им понравится наша песенка? — возражали другие.
Феи рассмеялись и запели:
Созданья легкие с характером тяжелым,
Подскажем путь, но чтоб его узнать,
Ты должен попросить нас, как положено,
Иначе век тебе подсказки не видать.
— Ну и как их прикажете «правильно просить»? — спросила Элин. — Они питаются нектаром... Может, вам мед нужен?
— Девчонка приняла нас за мерзких пчел! — возмущенно зачирикали феи. — Глупая, глупая девочка! Мы не покажем тебе дорогу!
— Хватит хихикать, — возмущенно воскликнула Анджелина. — Показывайте дорогу, а не то...
Она выхватила палочку и навела ее на фей.
— Ой-ой-ой, мы уже боимся, — захихикали те. — Черная бабка-ёжка подумала, что может нас напугать. А пошла бы ты на...
Адрес, по которому послали Анджелину крошечные волшебные создания, совершенно не вязался с их образом. Чтобы окончательно добить ребят, феи собрались в кучу и выстроились в виде фигуры, в которой любой наблюдатель без труда опознал бы сжатый кулак с вытянутым средним пальцем.
— Анджелина, что ты делаешь? — Драко схватил за руку рассвирепевшего капитана за секунду до того, как та начала произносить проклятие. — Эти юные леди такие красивые... Как можно на них сердиться?
Феи прекратили чирикать и подлетели поближе к Драко.
— Больше всего на свете я хотел бы любоваться вами... — продолжал тот. — Не знаете ли вы поблизости место, которое достойно вашей красоты?
— Знаем, знаем, — восторженно запищали феи. — Мы покажем тебе! Следуй за нами!
Рой спикировал вниз и полетел вдоль опушки леса, показывая дорогу.
— Ну ты и бабник, — прошептала Анджелина, пока они следовали за феями. — Даже тут ухитрился найти, кому в уши напеть.
— Феи обладают склочным характером, но легко поддаются на лесть, — ответил Драко. — Уход за магическими существами, пятый курс. Чему ты вообще училась, Джонсон?!
Жуткий вой, разнесшийся по лесу, не дал Анджелине ответить. Летевшие впереди феи в страхе бросились врассыпную.
— Это он, это ОН! — верещали они. — Страшный-грозный-ужасный зверь! Спасайся, кто может!
Откуда-то сверху на них спикировала жуткая на вид птица, Элин выхватила палочку, но Драко и Анджелина остались подозрительно спокойными.
— Это всего лишь авгурей, — сказала Анджелина. — Он питается феями, неудивительно, что они его боятся.
— Раньше думали, что его крик означает скорую смерть, — добавил Драко, — но вообще-то он всего лишь предсказывает дождь.
Подтверждая его слова, с неба упали первые мелкие капли. Авгурей, убедившись, что его не боятся, полетел вперед, петляя между ветвей, ребята последовали за ним. Льющаяся с неба вода оседала на одежде и превращалась в лед, все сильнее притягивая метлы к земле, но, к счастью, за четыре года обучения в Хогвартсе ребята успели приноровиться к шотландской погоде. Анджелина создала над собой воздушный зонтик, Драко набросил на себя согревающие чары, а Элин просто нагрела свою метлу и мантию, даже не доставая для этого палочку.
Наконец, птица вывела их к поляне, посреди которой возвышалась небольшая насыпь с уходящим под землю ходом.
«Так я и знала, — усмехнулась про себя Элин. — Каждый год по подземелью, да, господин директор?»
Оставив метлы, ребята вошли внутрь. Извилистый проход, поначалу достаточно широкий, чтобы идти по нему в полный рост, постепенно уменьшался, так что вскоре они были вынуждены согнуться, а потом и вовсе встать на четвереньки.
— Так не пойдет, — сказала шедшая впереди Анджелина. — Случись что — у нас не будет пространства для маневра.
— И что ты предлагаешь? — спросила Элин.
— Остановиться и подумать.
— Я все же предлагаю двигаться вперед и думать, — возразил Драко. — Потому что сдается мне, этот проход еще и сжимается!
Посветив на стену, Элин заметила, что комочки земли, из которых состояли стенки прохода, на самом деле медленно, но неумолимо двигаются.
— Вперед, вперед! — зашипела она. — Что встали? Нас сейчас раздавит...
— У тебя что, клаустрофобия? — удивленно спросил Драко.
— Нет, я просто ненавижу тесные закрытые пространства, — ответила Элин. — Да шевелитесь вы, черепахи!
— Гласиентур! — проигнорировав панические вопли позади себя, сказала Анджелина.
Стены и пол покрылись льдом, проход перестал сжиматься, но и ползти по нему стало значительно сложнее. На то, чтобы преодолеть оставшиеся пару десятков метров, команде потребовалось больше времени, чем на весь предыдущий путь.
Наконец, проход снова расширился и вывел их в небольшую пещеру, посреди которой зияла наполненная маслянистой жидкостью яма. Едва ребята приблизились к ней, жидкость вспыхнула ослепительным белым пламенем, заставив их отшатнуться.
— Я успела заметить за ней дверь, — сказала Анджелина. — Сейчас зальем яму водой, и...
— Не вздумай! — воскликнула Элин. — Это не просто огонь, это Белое пламя, пляшущее на курганах врагов, я читала про него. От воды оно только сильнее разгорится. Тут надо по-другому...
Сняв с мантии застежку, она крепко зажала ее в кулаке и указала палочкой на огонь.
— Зираэль!
Пламя, вытянувшись в тонкую нить, всосалось в ее палочку. Рука, в которой Элин держала застежку, засветилась, серебро начало плавиться, но она не разжимала ладонь до тех пор, пока весь огонь не перешел из ямы в кусок серебра.
Наконец пламя погасло, и Элин с облегчением отбросила оплавленную застежку в сторону.
— Быстрее! Долго я его не удержу!
Перемахнув через опустевшую яму, ребята один за другим нырнули в дверной проем. Шедшая последней Элин обернулась назад и махнула палочкой, словно давая команду кому-то невидимому. В тот же момент белое пламя вспыхнуло с новой силой.