Страница 2 из 5
Однажды Принцесса решила прокатиться по городу в любимой карете с четвёркой белых лошадей. Впереди золотистой кареты скакал герольд, извещавший трубой прохожих о приближении знатной особы, а позади кареты мчался отряд воинов. В конце прогулки пышная процессия подъехала к главной площади города, где в это время развернулась бойкая рыночная торговля.
Народ расступился, давая дорогу особе королевской крови. Лишь одна старушка замешкалась, оказавшись на пути кареты. Кони взвились на дыбы, но дальше идти не желали, и процессия встала. Дверца кареты отворилась, и оттуда появилась разгневанная Принцесса.
– Как ты могла встать на моём пути? – сказала она. – Я – дочь короля! И могу наказать тебя!
– Ваше сиятельство, – вставил тут советник, который считал своим долгом всегда давать Принцессе умные советы, – эта старушка – известная в городе прорицательница…
– Прорицательница? – удивилась Принцесса. – Неужели она может предсказывать будущее?
– Не знаю, Ваше сиятельство, – замялся советник, – но люди говорят, она не ошибается.
– Что ж, – махнула рукой Принцесса, и капризно добавила – я тоже хочу знать свою судьбу. Но… если она скажет неправду, я прикажу её обязательно наказать.
Столпившийся вокруг народ замер: как-никак, скажи прорицательница хорошую ложь, никто не поверит, а скажи плохую правду, могут и наказать!
Тем временем, старушка, стоявшая перед пышной свитой, вовсе не выглядела испуганной. Она держалась с достоинством, спокойно глядя в глаза Принцессе, что особенно раздражало последнюю. Прорицательница была бедно одета, и лишь маленький медальон из голубого хрусталя резко выделялся на её худой шее.
– Ваше сиятельство, – сказал вновь советник, – каждый человек, который встречается нам, так или иначе является посланником неба. И стоит ли искушать судьбу?
– Он прав, – промолвила тут старушка. – Ибо прорицание, которое произнесено, уже не изменишь.
– Ты хочешь сказать, – засмеялась надменно Принцесса, – что я не вольна над своей судьбой? Да я даже знаю, что сделаю после твоего предсказания! Но пока о том умолчу. А теперь предсказывай мне! – приказала гордячка.
Прорицательница сняла с себя голубой медаль, и закрыла глаза. Затем она раскинула руки и стала кружиться вокруг себя сначала в одну сторону, потом в другую. Вдруг она остановилась и устремила свой пронзительный взор на медальон.
– Я вижу, вижу… – сказала старушка, – тебе предстоит дальний путь. И в начале пути стоит чёрный человек, а в конце пути – белый. Именно они определят твою судьбу. А ты не в силах что-либо изменить!..
Народ так и ахнул от столь дерзких слов.
– Да как ты смеешь, нахальная старушёнка! – возмущённо вскричала Принцесса. – Кто осмелится изменить мою жизнь, кроме меня самой?! И теперь я скажу своё слово.
Она обратилась к страже:
– Отберите у неё этот кусок камня на верёвке, а её посадите в тюрьму!
Прорицательница молча протянула высокой особе руку с голубым медальоном, и в ту же минуту он… стёк с ладони сверкающей водой.
Едва по взмаху Принцессы стража кинулась схватить старушку, та вдруг превратилась в дым и исчезла в воздухе.
Расступившийся народ опять ахнул, в душе посмеявшись, что Принцесса здесь оказалась совершенно бессильна. А раздосадованная особа королевских кровей хлопнула дверцей кареты и приказала повернуть обратно во дворец.
II
Той порой король-отец решил отдать свою дочь замуж. По всем окрестным королевствам помчались глашатаи на конях, которые трубили и объявляли о воле повелителя.
В назначенный день собрались во дворце герцоги, бароны и князья. Каждый из них старался и себя горделиво показать, и на других снисходительно посмотреть.
Но всех отвергала гордячка королевских кровей. То ей казалось, что некий князь не вышел ростом, то некий барон не подходит ей по положению, то у некого герцога маловато замков… В конце концов, эти капризы Принцессы разозлили даже отца, и он в гневе вскричал:
– Отдам тебя замуж за того, кто ещё не просил твоей руки!
И в этот момент из толпы претендентов вышел рыцарь, одетый в чёрные латы и чёрный плащ. Он сказал:
– Королевское слово нельзя отменить! Я ещё не просил руки вашей дочери. Все так и обмерли. А сама принцесса затрепетала, как осиновый лист, вспомнив пророчество старушки. Она бросилась к отцу, со слезами умоляя взять того свои слова обратно. Король сначала был неумолим. Но когда принцесса рассказала ему о пророчестве, он произнёс:
– Трудно что-либо изменить из уже сказанного, но в этот раз я попытаюсь, так как не могу идти против желания любимой дочери. Ибо среди всех правил хотя бы одно да должно быть исключением. Я отменяю свой указ!
– Ты волен, великий король, – ответил Чёрный рыцарь, выйдя вперёд, – издавать и отменять собственные указы. Хотя произнесённое уже не изменишь. Однако я соглашусь с твоим мнением… Лишь позволь мне просто один раз прокатить твою дочь в моей карете. Глядишь, ей понравится, и она изменит своё решение.
Делать нечего. Пришлось королю, чтобы не потерять лицо, согласиться с таким предложением рыцаря. Он взглянул на дочь и сказал:
– Езжай, дочь, а я пригляжу за тобой с дворцового балкона.
Рыцарь подвёл Принцессу к чёрной карете с четвёркой вороных коней, которая появились, будто ниоткуда. Затем он сел на своего коня, и они помчались вперёд!
Уже за городом рыцарь спешился, подошёл к карете, и сказал:
– Принцесса, в знак моих искренних чувств примите в дар эту скромную чёрную розу.
Принцесса не могла отказаться. Взяв цветок, она нехотя вдохнула его аромат. И в то же мгновенье её охватил тяжкий сон! Ибо рыцарь обладал чёрной магией, и та роза была заколдована.
В следующее мгновение четвёрка лошадей сразу превратилась в громадных чёрных птиц. Они взмахнули крылами и понесли карету в небо. Вслед за ними умчался и Чёрный рыцарь. Он решил увезти пленницу в замок, который находился очень и очень далеко от названных мест.
И когда король узнал о случившемся, он безутешно заплакал:
– Как я мог поступить так беспечно в отношении родной дочери?! Как мне теперь жить? Ведь вправду говорят: слово сказанное уже не изменишь!
Но бесполезны были теперь его причитания, и никто не хотел вступиться за его дочь, ибо многих она обидела.
III
Той порой по узкой лесной дороге устало шёл молодой юноша-воин. Он только что был в городе, где хотел тоже посвататься к дочери короля. Но стража даже не пустила его во дворец, так как выглядел он очень бедно:
– Куда тебе, горемыке, свататься к принцессе! Она отвергает и более богатых и достойных претендентов.
Поэтому юноше не оставалось ничего другого, как возвращаться в свой родовой замок. Хотя он был и благородного происхождения, но настолько беден, что даже не имел коня. Единственным достоинством юноши-воина было то, что он считался непревзойдённым мастером боевых искусств: он в совершенстве владел копьём и мечом, а также хорошо знал рыцарский рукопашный бой.
Завернув за очередной поворот дороги, юноша увидел, как в ближайшем болотце тонет какая-то старушка. Недолго думая, он протянул ей копьё, и вытащил из трясины. На шее у спасённой им старушки висел медальон из голубого кристалла.
Спасённая им сказала:
– Благодарю тебя, юноша, за милосердие. Знаю я твои печали. И теперь вижу, ты – добрый и благородный человек. Отныне ты будешь зваться Светлым рыцарем! Не расстраивайся прежде времени. Небо каждому даёт шанс поправить своё положение. Потому подскажу, что нужно делать.
Прорицательница поведала юноше о том, что произошло раньше. А потом добавила:
– Сейчас же отправляйся в путь. Коли сумеешь преодолеть все искушения, и победить Чёрного рыцаря, то будут тебе настоящие богатство, слава и любовь. Если же не отличишь истинное от ложного, то ничего не достигнешь и сам пропадёшь! Лишь помни, главное твоё оружие – твой ум. А выбрать правильное направление поможет сердце.