Страница 9 из 114
С пятого на десятое Лихотатьев понял о чём его спрашивают и знаками, и известными словами пояснил что желает попасть в нумер – указывая на меч и даже махнул им в воздухе, словно бы рубил кустарник. После чего всадники схватились за короткие копья за спинами.
Россиянин медленно положил меч на землю и улыбнулся, всем видом показывая что совершенно безобиден – но меч положил себе на носок ноги, дабы в случае конфликта одним движением подбросить оружие себе на уровень груди и схватив рукой, задействовать против новых знакомых.
На всякий случай перекрестился, как учила бабушка в детстве. Снова улыбнулся.
Нельзя сказать что ему улыбались в ответ, но копья вернулись за спины и всадники потребовали что бы он, в их сопровождении, дошёл до городских ворот и был сдан на попечение городскому патрулю, что и определял кому из въезжающих в город людей по какой дороге добираться до указанных районов.
Со стороны запада дорога в Равенну была одна, то есть нормальная, для телег или множества людей – ибо ещё имелись какие козьи тропы или дорожки в траве, но большому отряду пришлось бы переваливаться через холмы, водные преграды в виде заболоченных полей или полноценных гнилых озёрец – что бы приблизиться к стенам Равенны.
Виднелась ещё одна, подобная западной, с булыжниками и профессионально выстроенная дорога с Севера.
Но до неё идти было не менее четырёх километров и Сергей решил что так и было задуманно: мало транспортных артерий что бы крепость не опасалась внезапного появления у своих стен большой армии, болота, через которые сложно прорываться и тащить осадные орудия, затхлые воды болот – это эпидемии для осаждающих если их использовать при варке каш или запивании хлеба и мяса. Да и воздух, при вдыхании, болота не озонируют.
Старик пастух совершенно верно описывал Равенну как главнейшую крепость Империи, возможно именно таковой она и являлась: огромный, закольцованный высоченными каменными и кирпичными стенами город с десятками башен. Посреди болот и холмов, к которому ведут всего несколько нормальных дорог... “Остров спокойствия в море хаосе”, примерно такой виделась мужчине столица экзархата.
Прошли охраняемые каменные арочные мостики, над болотцами под ними. Показался пост внутри будки из брёвен и досок. После переговоров кавалеристов и постовых, пропустили в сторону города.
Сергей постоянно крутил головой и осматривался: сбежать из Равенны ему казалось не менее сложным делом, чем попасть в сам город.
–Крепость или тюрьма? – мрачно раздумывал, шагающий за конями сопровождающих, Лихотатьев.
Выжженные на солнце холмики с пожухлой травой и редкими чахлыми кустиками с колючками. Много зловонной коричнево-зеленоватой жижи в низинах. Постоянные постовые и фишки с лучниками и подобиями арбалетчиков, спрятавшиеся среди буйной растительности на развилках троп и влажных низинах – но намётанный глаз бывшего ССОшника их приметил.
Складывалось впечатление что всё преимущество Равенны – в её труднодоступности. Город сложно брать в осаду из-за ландшафта, посему здесь и расположили главный штаб и столицу экзархата.
–Столица среди болот... – бурчал себе под нос Лихотатьев, когда показались могучие серо-стальные, где-то замшелые, стены городской стены. – Сидеть здесь, как в берлоге, может и безопасно – но наверное скучно, как... Да как в Болоте! Ну его в болото, такое болото! Ха...
Добрались к воротам у западной мощёной дороги. Проникли в город через отпертую калитку в воротах, точнее прошёл с новыми сопровождающими Сергей – его передали из рук в руки от кавалеристов разъезда бойцу в бригантине и с мечом, точной копией Лихотатьевского, на боку, что охранял, с десятком товарищей, калитку.
Прошли через коридор из досок и брёвен в новые помещения двухэтажного здания, высившегося по соседству с башней у ворот.
На элементарные вопросы новичок ответил, как смог, в меру коряво и с ставшими привычными гримасами и жестами – что пришёл записаться в нумеры экзарха. Оружием владеет и опыт военной службы есть.
Вызвали паренька лет тринадцати и указав на Лихотатьева, старший в комнате приказал ему отвести гостя Равенны к помещениям “Веронского” нумера, который, впрочем как и “Армянский” – ныне нуждается в пополнении и просит всех соискателей места в боевом строю присылать, в первую очередь, к ним.
–Веронский и Армянский отряды в Равенне? – немало удивился про себя Сергей, вышагивая вслед парнишке сопровождающему и разглядывая огромный город, куда добрался стараниями старика с виллы и собственными желаниями. – Жаль дедок не пояснил мне точнее что такое нумер и с чем его едят? Это полк или что покрупнее, например корпус? Почему веронцы и армяне, хотя бы и лишь по названию, сейчас стоят в Равенне или как у нас принято – название дивизии лишь обозначает её славное прошлое, а передислокацию проводят по всей территории страны?
Крепостная стена, вдоль которой шли несколько минут, представляла собой массивные каменные блоки внизу и нередко – кирпичные надстройки верхнего яруса. Огромные башни-дома чередовались с совершенно крохотными башенками на пару бойцов.
Изредка виднелись установленные баллисты, подобные гигантским арбалетам, но их было раз два и обчёлся – никакой постоянной многочисленной артиллерии на вершине башен Сергей не заметил.
Город имел гораздо более высотную застройку, чем поселение, которое на его глазах разгромили лангобарды несколько дней назад: было во множестве, целые улицы – трёх или пятиэтажных домов, стояли массивные церкви, имелись и парки близ площадей или соседствующие с ними.
На улицах столицы экзархата прохаживались, в большом количестве, военные – одетые чаще всего в бригантины с металлическими вкладками и очень, очень редко – кольчуги.
Мечи в ножнах, топоры на плечах, копья у постовых – особенным разнообразием вооружения бойцы в Равенне не отличались.
–Вот! – провожающий подросток указал мужчине на воротца, что бы войти на подобие полигона между трёх длинных двухэтажных зданий, очень напоминающих Сергею казармы.
На посыпанном песком грунте фехтовали, на мечах и копьях, полтора десятка бойцов – ещё трое стояли рядом и громко от них чего то требовали.
Фехтующие были полуголые, в отличие от орущих старшаков – те нарядились в длинные до колен рубахи и короткие штаны. В руках у условных командиров были короткие палки, которыми они изредка “подбадривали” тех – кто по их мнению не понимал приказа.
Мальчишки, оравой в два десятка голов, стояли у ограды и орали, свистели, топали ногами – требуя зрелищ как зрители на боях гладиаторов.
Их пытались прогнать подростки в облачении со значками нумера, но получали тумаки и сбегали прочь, в длинные дома вокруг полигона.
Объяснив паре бойцов на входе зачем прибыл и получив указание идти в сторону стола с писарями и ждать там когда его выслушают, Лихотатьев вошёл внутрь территории обозначенной всюду знаками и именованием ”numerus Veronensium”и расположился в небольшой очереди на пять человек у самого ближнего, к входу, писаря.
Оказалось что процедура проста: сперва все желающие проходят элементарный тест на проверку здоровья и возможность держать оружие в руках – стоило просто махнуть пару раз мечом и выдержать примитивную атаку кого из инструкторов с деревянным подобием оружия.
Потом опрос у нотариата что командовал тремя писарями за столом и пояснение претенденту что он получит за свою службу.
Наконец писари составляли договор и после его заверения нотариатом, все новые документы в конце дня относили в официоз претора Равенны.
Как понял Сергей, всё испытание с инструкторами было примитивной проверкой является ли кандидат в нумер относительно здоровым и адекватным: понимает ли он команды, может приблизительно отбить удары и наносить их сам – совершено примитивные.
Всему остальному бойца научат уже позже, как тех – кого гоняли офицеры на полигоне, стуча им палками по хребтинам.
Вместе с двухметровым, совершенно квадратным верзилой с лохматой копной чёрных слипшихся волос, до самых плеч, словно бы старшим братом Арни из “Конана-варвара”, который стоял перед ним в очереди к нотариату нумера – Лихотатьев был приглашён подойти к совершено лысому и выбритому до блеска человеку, с деревянным мечом в руках: им выдали затупленный тренировочный меч и попросили по очереди атаковать лысого с деревяшкой.