Страница 22 из 114
Солнце только начинало садиться когда более-менее выставили все повозки и телеги, назначили патрули и пароли для них, выставили фишки с лучниками в лесу у дороги и на крышах повозок.
–К нам гости! – коротко предупредил Сергея Кассий и поднялся с корточек, на которых сидел у костра, помешивая варево понемногу закипавшее на огне.
Степенно и важно, словно бы полномочный посол, подходил “гот” в ламелляре – ростом с Сергея, около ста восьмидесяти сантиметров, в меру крепкий, не качок, скорее гимнаст или пловец.
Длинные, немного обвисшие русые усы свисали к подбородку. Волосы были завязаны в короткий узел сбоку справа, что то вроде “свевского узла” – значит не стриг накоротко, как многие в имперской армии экзархата.
Подошедший сразу начал говорить с Лихотатьевым, мало обращая внимания на реплики прочих: “Предлагаем, как только солнце покраснеет – вместе выйти из лагеря на встречу... И выясним всё что недосказали в Равенне! С оружием в руках! Никаких больше фокусов с дракой кулаками и бабьих криков о страже и суде, здесь это не пройдёт – или вы или мы!”
Посол присылал вызов на поединок, именно так воспринял эти слова россиянин. Варианта с отказом не возникало, следовало разрулить сложившуюся ситуацию и схватка вполне могла дать ответы на все вопросы.
За себя Лихотатьев не боялся, как и за гиганта Ратсимира – однако судьба в скором поединке Вадиллы, слишком горячего по характеру и Кассия, явно не самого лучшего из бойцов что видел Лихотатьев – его беспокоила.
Впереди был поединок против четырёх скутаторов, среди которых один – явно ветеран, причём скорее всего тот самый “оптимат” – в которые Поллиодор ещё только готовит самого Сергея.
Отказаться было невозможно: затравили бы как трусов. Следовало как пренебрежительнее выставить прочь посла и начать придумывать хитрости для схватки, вряд ли уже есть кодекс поведения на дуэлях, а значит... Значит следовало заготовить побольше подлянок, например золы из костров в ладонях, что бы распылить в глаза врагов при сближении и потом приканчивать их – пока те не протрут очей.
–Да вы сама доброта! – рассмеялся Сергей нарочито громко. – Настоящие наши товарищи, что всегда выручат! Наверное у скутаторов “непобедимых” завелись снова деньжата и они опять готовы подкинуть нам свои кошельки, как пару дней назад? Так стоит ли выходить на опушку? – срежь с ремня свой и кинь мне в руки! И притащи кошели своих корешков, пускай не мнутся как девушки и накинут всё что есть или у кого займут, нам нужна сотня, не меньше – серебра!
Вадилла и Кассий наигранно дружно заржали, Ратсимир, не понимающий что происходит – из солидарности вовсю разулыбался, поигрывая огромным свиноколом в руке, что в его лапище смотрелся как щепка для чистки зубов.
–Вам конец! – громко прошипел прошептал “гот”. – Всех прикончим – перережем как овец, будем медленно вас добивать – пока частями не распотрошим, не добьём! Плевать на деньги, упьёмся вашей кровью! Сперва пальцы отрубим, потом руки и ноги. Лично выгрызу тебе сердце...
–В “башню” дать, ну, пока мы ещё в лагере и оружие под запретом? – миролюбивейшим тоном спросил Лихотатьев и “гот” немедленно убрался, под смешки и ухмылки четвёрки “веронцев”.
Решено было не есть, так как пища в скором поединке отягощает и может, всякими позывами и бурлениями – сильно навредить тому кто пренебрегает данными правилами.
Сергей вооружился щитом псилов и имеющимся у его отряда, в запасе на телегах, спатионом – пару штук после недавней бойни с бандитами ему оставили в качестве резервного оружия на схватки.
Второй меч взял себе Кассиодор, сейчас постоянно что рассказывающий невпопад и откровеннейшим образом мандражировавший перед схваткой.
Вадилла предпочёл вооружиться щитом псилов и длинным кривым кинжалом, отдалённо напоминавшим Лихотатьеву турецкий клыч.
Славянин из Македонии клялся что данное оружие гораздо удобнее топориков псилов и в следующих поединках он станет выступать только с ним.
Ратсимир пришёл к повозкам друзей разодетый в огромную чёрно смоляную шкуру, вместо линотракса что ему выдали в нумере: гигант вырядился в медвежью шкуру, точнее какой тулуп безрукавку из неё – напоминая сейчас Геракла. Одел на левую руку овчину шерстью наружу, что бы смягчала удары и взял в правую – гигантскую полутораметровую булаву-шестопёр, чей размер становился понятен лишь когда венед ставил своё оружие около телеги и просил дать ему немного воды, перед выходом из лагеря.
Под смешки патрулей “веронцев” четверо друзей выбрались за ограду своей части лагеря, из повозок и направились в низину между лагерем и леском у дороги – ранее указанную посланцем противников в качестве “укромного места встречи”.
Шли молча: всё что хотели сказать друг другу – высказали в лагере, о том как сражаться и защитить себя, что сказать при возвращении – если останутся живы. Каждый молча настраивался на скорый поединок.
По козьей тропинке обогнули заросший кустарником и тонкими деревцами холм и сразу же за ним начался спуск в укромную низину, где виднелись, в лучах заходящего светила, четыре фигуры в накидках поверх бригантин – с обозначениями нумера “инвикторум”.
Подходя ближе по ровной площадке низины, Лихотатьев демонстративно смотрел глаза в глаза усатому “готу”, с которым решил проводить поединок: становилось очевидным что и усач, и сам Сергей – являлись негласными лидерами своих кампаний и им следовало в схватке именно меж собой расставить все точки.
Шаг. Пять. Десять – усач не выдержал и моргнул, всё же Лихотатьева неплохо учили психологической устойчивости в ССО.
Тут же гот стал переминаться с ноги на ногу, пару раз отвёл взгляд в сторону и зло сплюнул на изумрудную траву, и немедля растёр плевок ногой, словно бы хотел пнуть почву за какую давнюю обиду.
–Жим-жим. – внутренне рассмеялся россиянин, уже совершенно расслабленно подходя вплотную к группе противников. – Явно ребятки больше хорохорятся, как и тогда, близ наливайки в Равенне, чем из себя представляют...
С минуту стояли молча, глядя глаза в глаза на визави: Лихотатьев стал напротив усатого “гота” в ламеллярной защите, Кассий и Вадилла слева и справа от него – выбрав своими соперниками примерно равных им по габаритам бойцов.
Отличился лишь гигант Ратсимир, которому, случайно или нет – в противники достался карапуз-пузан ростом сантиметров в сто шестьдесят.
Выглядело это скорее комичным, чем воинственно: напротив гиганта венеда, в медвежьем чёрном тулупожилете поверх светлой рубахи, с овчиной на левой руке вместо щита и гигантской булавой-шестопёром в правой – располагался невысокий пузатый скутатор, постоянно вытиравший пот со лба и растерянно поглядывающий на товарищей.
Соперник Ратсимира совершенно не ожидал такой подлянки в схватке и сейчас был немало растерян.
Венед смотрел на него улыбаясь, поглаживая левой рукой, как ребёнка по голове, навершие своего оружия и всем видом показывая что больно его сопернику не будет – тюк, и голова скутатора “непобедимых”, прямо в шлеме – сомнётся как тыква, при ударе ногой.
Все кроме “гота”, что снова пытался играть в гляделки с Лихотатьевым, чуть не до скрипа сжимая зубы – сейчас таращились на Ратсимира: друзья с подхихикиванием, видя растерянность соперников. Бойцы из нумера “непобедимых”, с сомнением: как же они справятся с подобной тушей, когда прикончат своих оппонентов – да и справятся ли с ним?
Венед с необычной защитой и вооружением сейчас стал звездой: на него с опаской или уважением смотрели почти все, что то прикидывая в уме или рассматривая тропки в низине – коими можно будет сбежать если гигант начнёт, размахивая булавой как Циклоп дубиной, гоняться за противниками по площадке в низине.
Ещё когда спускались по козьей тропе, в самый низ, Сергей подумал что жаль что Ратсимира, при распределении номеров на рейде, определили в пикинёры, из-за отсутствия у него бригантины по размеру: возможно в зарубе с бандитами в поле он смог бы взять на себя “топороносца” варваров и тот не смял первые ряды псилов “веронского” нумера, те бы не побежали в панике, сминая собственный отряд и не случилась бойня...