Страница 6 из 12
3
Гости стояли в ступоре. Никто даже не шевелился. Эту нелепую композицию нарушила вторая гостья. На нетвердых ногах она подошла к окну, чтобы поймать хоть глоток свежего воздуха, но это не помогло, и она рухнула в обморок. Мужчины тут же кинулись ей на помощь. Джеймс нехотя встал, не желая особенно выделяться из толпы. Девушку подхватил именно тот мужчина, которого рыжая Элиза называла Джонатаном.
–Мисс…
Он слегка похлопал ее по щеке.
– Мисс, очнитесь. Все хорошо, не отключайтесь. Как вас зовут?
Девушка медленно села и открыла глаза. Голос ее был изможденный. Казалось, она еле удерживается от того, чтобы снова не упасть в обморок.
– Лорейн. Лорейн Майер.
– Отлично.
Он ободряюще улыбнулся.
–Я Джонатан Аддерли. Но вы можете называть меня просто Джонатан.
Элиза громко фыркнула.
Аддерли укоризненно посмотрел на нее.
– Это моя спутница, Элиза Моне. Не обижайтесь на неё.
Лорейн слабо улыбнулась.
– Не буду.
Лорд обернулся к другим гостям, взяв на себя всю инициативу.
– Господа, полагаю мы с вами в западне. Видимо, нам придется провести эту ночь вместе. Я думаю, что все согласятся со мной, если я скажу, что это будет намного легче, когда мы все познакомимся. Я уже назвал свое имя. К тому же, мы знаем имена этих прекрасных дам. Не согласитесь ли представиться и вы?
Мужчина в не очень свежей одежде рабочего типа что-то пробурчал себе под нос, но все же повернулся к остальным.
– Эван Филлипс.
Представляться первым всегда тяжело, но после Филлипса дело пошло быстрее.
– Говард Ричардсон.
– Джефф Киндерман.
– Коган Симмонс.
Все посмотрели на Джеймса. Он встретился взглядом с Аддерли. На минуту воцарилось молчание.
– Джеймс Моррис.
Аддерли помог Лорейн подняться. Она уже немного окрепла и могла стоять на ногах.
Ричардсон выступил вперед.
–Не знаю, как вы, но я хочу выпить. Предлагаю всем ко мне присоединиться.
Через десять минут все уже сидели в просторных креслах. У каждого в руке были бокалы с крепким алкоголем. Мужчины пили виски, женщины джинн. Разговор кипел, всем надо было выплеснуть накопившиеся эмоции.
Говард осушил свой бокал и удовлетворенно вздохнул.
– Да, это именно то, чего мне так не хватало. Ну что, друзья по несчастью, что вас привело в это чертово место?
Филлипс фыркнул.
–Для кого чертово место, а для кого большая возможность.
Коган усмехнулся.
– И ты поверил в эту чушь, о которой он говорил?
– Если ты не веришь, зачем вообще пришёл?
Коган задумался.
– Честно говоря, не знаю. Думаю, мне надо было развеяться, это показалось мне хорошим способом, хотя сейчас я уже начинаю сомневаться.
Эван презрительно посмотрел на него и скользнул взглядом по остальным.
– Я что, единственный в этом доме, кто пришел сюда не развлекаться?
Гости растерянно переглянулись. Адели засмеялся.
– Выходит, что так.
Он посмотрел на Филлипса и улыбнулся.
– Не злись так, Эван, что плохого в том, что люди захотели немного развлечься?
Филлипс бросил на него сердитый взгляд.
– Ничего. Я даже не буду против, если вы будете развлекаться, вместо того, чтобы искать мое сокровище. В отличие от вас, богатеев, моя семья действительно в них нуждается.
– Эй, перестань. Не надо ссориться. Зачем омрачать наше пребывание здесь?
Лорейн тихо всхлипнула.
–Не надо утверждать, что все приехали развлечься, мистер Филлипс. Вы этого не знаете… После смерти моего мужа я… я не нахожу себе места. Может, это моя последняя надежда хоть как-то развеяться…
Часть гостей сочувственно на нее посмотрели.
Филлипс же остался непреклонен.
–Если вы хотели развеяться, миссис Майер, вам нужно было снять яхту, а не искать сокровища на болотах Луизианы. Вы, чужаки, мало того, что совсем не цените нашу культуру, так еще и пытаетесь отобрать у нас то, что по праву принадлежит нам.
Киндерман улыбнулся.
–Так вы, значит, местный, Филлипс? Это же просто отлично!
– Это еще почему?
– Видите ли, я тоже не развлекаться сюда приехал. Я пишу статью о легендах Нового Орлеана. Естественно, я не мог отказаться от возможности побывать в этом доме. Собственно, поэтому я и здесь. Думаю, вы могли бы помочь мне с моей статьей.
– Я так не думаю.
– Не спешите с решением. Подумайте, у вас есть шанс донести до людей свое мнение так, чтобы вас услышали.
Филлипс замялся, было видно, что он сомневается.
Джефф улыбнулся.
–О, не стоит решать все сейчас. Я не тороплю вас, у нас впереди целая ночь.
При его последних словах вздрогнули практически все. Практически…
И это не ускользнуло от Джеймса.
Глава 5
1
Они просидели за выпивкой больше часа. И вот, когда стаканы опустели, а люди свыклись, наконец, со своим положением, гости стали разбредаться по дому.
Особняк был действительно огромен. Множество комнат и залов, к тому же, каждый гость мог бы взять себе отдельную спальню, если бы захотел.
Когда часть гостей ушла, в зале с камином остались Джеймс, Лорейн Майер, Филлипс и Киндерман.
Лорейн тихо сидела в своем кресле, крутя в руках пустой бокал из-под джинна. Она выглядела утомленной и явно не была сейчас расположена для беседы. Поэтому Джеймс сосредоточил все свое внимание на оставшейся паре гостей.
Наблюдая за тщетными попытками Киндермана разговорить Филлипса, он еле сдерживал смех.
– Ну послушайте же, Филлипс, я предлагаю вам огромные возможности! Только представьте, нашу с вами статью опубликуют в одном из самых известных журналов Америки. Вы так хотели, чтобы вас услышали. Вот ваш шанс! Неужели вы упустите его?
Филлипс нахмурился и сложил на груди руки.
– Я на сто процентов уверен, что в своей так называемой статье вы переврете половину моих слов, а то и больше! И я совершенно не горю желанием сотрудничать с таким посредственным писакой, как вы. Вы все жулики и проныры!
– Эй, что сразу оскорблениями-то бросаться? Что с того, что я хорошо делаю свою работу? Важен результат, а не методы.
– Не сказал бы.
– Я прекрасно вас понимаю! Вы-человек, не вращающийся в этих кругах. И для вас вполне естественно не знать некоторых тонкостей моей профессии.
Филлипс вспылил.
– Знаете что, я очень рад, что не знаю этих тонкостей. Я вообще ничего не хочу знать о вашей профессии!
– Это очень глупо с вашей стороны. Я предлагал вам шанс выйти в высшее общество, а вы по глупости своей его отвергнули.
– Знаю я вас, представителей высшего класса. Поверьте, я оказываю сам себе огромную услугу, отвергая это ваше сотрудничество. Я никогда бы не стал работать с таким как вы!
Перепалка все продолжала разрастаться, и Джеймс позволил себе отвлечься от бранящийся мужчин и перевел взгляд на Лорейн. Посмотрев в ее сторону, он с удивлением заметил, как внимательно она наблюдает за этой сценой.
В ее глазах сверкал живой разум, который не так уж часто встречается. К тому же, Джеймс впервые за вечер заметил, насколько она красива. И почему он не замечал этого раньше?
Она оторвала взгляд от мужчин и посмотрела в его сторону. Свет в ее глазах потух, и она снова превратилась в несчастную слабохарактерную женщину. Лорейн повернулась в сторону бранящихся и печально вздохнула.
– Господа, перестаньте. Неужели вам так хочется потратить всю ночь на пустую ругань? Лучше расскажите, что вы думаете о сложившейся ситуации.
Джефф перестал ругаться с Филлипсом и сел в кресло рядом с ней. Филлипс же бросил на него очередной презрительный взгляд и встал в стороне с недовольным лицом. Впрочем, у него всегда было недовольное лицо.
Киндерман задумался.
– Честно говоря, дорогуша, мне довольно сложно сформулировать мое мнение. Я пришел сюда за легендами для своей статьи, а в итоге не понял и половины из того, что говорил тот человек.