Страница 62 из 80
Темные тучи скрыли вершины, которые нависали над долиной. Далекий перевал лежал невидимым в серых клубах тумана и снега. По направлению ветра Руди предположил, что к полудню погода изменится, будет морозно и ясно. Если он отправится сразу, как только с наступлением дня откроются ворота, то сможет нагнать Геттлсендский караван приблизительно через день.
Из тени коридора, ведущего к воротам, он наблюдал, как Янус разговаривал с гонцом, а вокруг крутилась местная детвора. Никто из них не бросил в сторону Руди даже мимолетного взгляда. За его спиной послышался красивый голос Алвира, прерываемый пронзительными репликами Элдора. Между ними молча шел Ваир На-Шандрос. Руди замер на месте. Но никто из них, оказавшись даже на расстоянии шага, не посмотрел в его сторону, хотя плащ Элдора задел его по плечу.
Руди вспомнил что один из волшебников - кажется, Дакис Менестрель однажды рассказывал ему, что, воспользовавшись подобным заклинанием, прожил около трех недель в доме своего врага, совершенно неприметно для окружающих. Руди в это не очень поверил по одной причине: Дакис вряд ли смог бы целых три недели держать рот на замке.
Гонец упал на колени перед Ваиром; южное наречие, на котором он говорил, Руди воспринимал как неразборчивое бульканье. Лицо командора стало пепельным, словно с ним внезапно случился приступ неведомой болезни. Его холодные желтые глаза скользнули по небу, по облакам, по дороге... Руди догадался, о чем сообщил гонец, еще до того, как Ваир повернулся и заговорил с владыкой Убежища.
"Джил была права..."
- Дарки появились в Алкетче, - сказал командор.
Алвир от удивления открыл рот, как будто ему в горло попала стрела. А Элдор запрокинул голову и разразился пронзительным смехом. Казалось, он не может остановиться. Это неудержимое кудахтанье продолжалось, пока Янус не взял его за руку.
- Милорд...
Король закашлялся, задыхаясь под черной безликой кожаной маской.
- Я знал это! - воскликнул он. - Мы обречены! Все обречены! Господи, ну и шутка!
- Милорд... - с тревогой повторил гвардеец, а Алвир схватил Элдора за другую руку и со злостью тряхнул ее.
- И это все, что ты можешь сказать? - выкрикнул он. Его лицо побелело. - Единственному королевству, которое оставалось целым и невредимым, оплоту цивилизации, угрожают Силы Мрака, а ты смеешься?
Элдор опять захихикал, и со своего невидимого наблюдательного поста Руди заметил, как длинные белые пальцы здоровой руки короля впились в руку Януса.
- Цивилизации? - выпалил он, раскачиваясь от злорадного веселья. - Ты называешь эту смесь нетерпимости и рабства, царящую на Юге, цивилизацией? Я смеюсь, потому что наш друг... - Он махнул красной культей в сторону Ваира, который моментально побагровел. - ...расхаживал по Убежищу, как расфуфыренный петух, радуясь, что Дарки для него завоевали эту страну. Судьба, как видно, раздает свои милости поровну, мой друг, - Его учащенное дыхание прилепило мягкую кожу маски к изуродованному, потерявшему форму лицу. - Кто знает, что ожидает вас по возвращении?
Взгляд Алвира скользил от налитого яростью лица командора к невидимому лицу короля.
- Согласно договору, гарнизон должен оставаться на защите Убежища до тех пор пока...
Ваир открыл рот, чтобы возразить, но Элдор с нескрываемой радостью перебил его:
- Только не в том случае, если битва за Империю уже началась. Не в том случае, когда наш однорукий друг обладает единственным боеспособным войском, Алкетч повержен в панику, а власть и благосостояние Империи уничтожены. - Он вытянул здоровую руку и пальцы начали сжиматься, как когти на птичьей лапе. - Не упустить свой шанс и стать Императором - это ведь намного привлекательней, чем помогать инквизиции расправиться с ничтожными колдунишками... не так ли, милорд командор?
- Так вопрос еще не стоит, - натянуто ответил Ваир. Ледяной ветер играл лентами его великолепного костюма, ярко выделявшегося на фоне мрачных обсидиановых стен Убежища. - Мы получили приказ как можно быстрее вернуться домой. Силы Мрака поднялись одновременно в разных местах Алкетча, три недели назад. Я не знаю, что там происходит сейчас, но император передает, что ему нужен каждый меч.
Он опять повернулся к Элдору, который раскачивался на каблуках, как кобра, поднявшаяся для броска.
- Разрушение забавляет вас, милорд, - с горечью проговорил он. - Но то, что вы видите, - это развалины цивилизации... похоронный звон не только по нашему миру, но и по вашей надежде восстановить свой собственный.
- На самом деле, - в голосе Элдора продолжали звучать насмешливые нотки, - именно это меня и забавляет.
- Ты безумен, - спокойно произнес Алвир.
- Нет, нет, мой дорогой, - возразил Элдор, кладя узкую длинную руку на плечо Алвира. - Я не сумасшедший. Пребывание в аду просто исказило мое чувство юмора. Говорят, когда-то на свете жил человек, способный оживлять мертвецов... Они-то в конце концов его и прикончили.
Алвир дернул плечом, пытаясь избавиться от насмешливой ласки короля.
- Ты сумасшедший, - повторил он, и Элдор опять рассмеялся:
- Не более чем ты, мой друг.
Он развернулся на каблуках и твердой походкой направился в Убежище. Его металлический голос эхом разносился под сводами Убежища, сообщая о падении Алкетча.
Ваир двинулся было за ним, но Алвир остановил командора, схватив его за пышный, украшенный жемчугами рукав. Они обменялись взглядами и последовали за королем в поднимающийся хаос Убежища.
Наступивший день принес невообразимый сумбур. Взволнованное и потрясенное Убежище копошилось, как растревоженный муравейник. Руди, скрытый заклинанием, сновал туда-сюда, готовясь к путешествию. Именно в эти часы он как никогда прежде начал понимать опасность малейших перемен в таком маленьком и тщательно сбалансированном обществе.
Исход войска Алкетча означал прежде всего борьбу за припасы, и гвардейцы вместе с сотнями добровольцев встали на охрану продовольственных складов, запрещая покидавшим Убежище солдатам брать с собой в дорогу больше чем по куску залежалого ячменного хлеба.
- Вы и так слишком долго объедали нас! - кричала Мелантрис, вызвавшаяся командовать этой охраной. - Вы и сами можете о себе позаботиться, когда выйдете к речным долинам!