Страница 16 из 80
Руди заметил, как внезапно шевельнулась Минальда, ее лицо, обрамленное волосами цвета воронова крыла, побледнело. Усталый гнев накатился на него, когда он понял: его решили наказать за несогласие с точкой зрения канцлера.
Бесцветным тоном Руди произнес:
- Да, разумеется.
Повернувшись на каблуках, он вышел.
* * *
- Руди!
Его остановило прозвучавшее в голосе Минальды отчаяние. Руди оглянулся и увидел, что она бежит за ним. На ее лице блестели слезы, и от их вида его гнев тут же улетучился, оставив только боль и сострадание. Он без слов протянул навстречу ей руки.
Какое-то время они молча стояли и обнимали друг друга. Она спрятала лицо в сырой грубой шерсти его воротника, а ее душистые волосы щекотали ему губы.
- Мне очень жаль, - прошептал он. - Альда, мне очень жаль.
Руди почувствовал, как ее руки крепче прижали его к себе, ощутил взволнованное прерывистое дыхание. Они познакомились не так давно, но сейчас ему казалось странным, что было время, когда он обнимал другое женское тело.
Минальда покачала головой.
- Нет, - прошептала она, - тебе не о чем жалеть.
Ее слова звучали приглушенно.
В очаге выстрелило полено, и сноп золотых искр заставил их тени заплясать на противоположной стене.
- Мы с самого начала знали, что это долго не продлится, правда? А потом словно нарочно решили забыть обо всем. Я сама хотела забыть. Казалось, ты был со мной всегда... и останешься навеки... - Она замолчала, затем всхлипнула. - Этот мир никогда не был твоим. У тебя нет выбора, да?
- Да, - с горечью прошептал Руди. - У меня нет выбора.
Из ее груди вырвался долгий тоскливый вздох.
- Нет смысла говорить об этом. Порой мне кажется, у нас, вообще, никогда не было возможности выбирать. И ни у кого на свете такой возможности нет. Сколько нам еще осталось?
Он выдохнул чуть слышно, наслаждаясь ароматом ее волос:
- До праздника зимнего солнцестояния. После праздника армия выступит в Гай. А потом...
Альда покачала головой.
- Не будет никакого потом, - сказала она. - Это все судьба, правда? Судьба, что ты попал сюда и смог придумать, как использовать огнеметы в борьбе с Дарками. А после того, как ты выполнил свое предназначение, тебе следует вернуться в свой мир. Ведь, наверно, именно так и живет вселенная?
Руди еще крепче обнял Минальду и почувствовал ее хрупкость под бархатом одежд.
- Ингольд всегда говорил, что не существует такого понятия, как случайность. Но во имя всего святого, почему судьба так решила за нас?
Минальда пристально взглянула на него, откидывая волосы с лица.
- Она так решила, потому что я просила об этом, - прошептала она. Руди, лучше хоть что-то, чем вообще ничего. Я была с тобой счастлива как никогда в жизни. В промежутках между своими путешествиями с Ингольдом ты провел со мной больше времени, чем Элдор за все тридцать месяцев, что мы с ним были мужем и женой. И я никогда не боялась тебя, никогда в твоем присутствии не чувствовала себя беспомощной или глупой, словно неуклюжий, наивный ребенок. Ты никогда не требовал, чтобы я стала другой...
- А чего хотел Элдор?
- Не знаю! - воскликнула она торопливо, словно эти слова прорвали плотину безмолвия. - Но я видела это в его глазах, когда он смотрел на меня... а потом отворачивался прочь. Я дала Элдору все, что могла, но ему надо было что-то еще, хотя, казалось, он и сам не знал, чего именно добивается. Мне было шестнадцать лет. Я любила его. Я поклонялась ему. Если бы я тогда знала тебя...
Она умолкла, на ее ресницах повисли слезы, которые в свете пламени мерцали, подобно бриллиантам. Руди склонился и поцеловал эти сверкающие капельки.
- Нет, - мягко сказал он, - они все равно не позволили бы тебе выйти замуж за какого-то ученика волшебника. К тому же, когда тебе было шестнадцать, наверняка ты была плоскогрудой и прыщавой.
- У меня никогда не было прыщей, - возмутилась она, поперхнувшись неожиданным смехом. - Прекрати меня дразнить!
- И это только начало... - прошептал он, склоняясь к ее губам.
* * *
- Все в порядке?
Ингольд, не открывая глаз, кивнул головой. На фоне черного меха потрепанной медвежьей шкуры, которая служила ему постелью, обветренное и загорелое лицо волшебника выглядело совсем бледным. Джил нерешительно замялась, держа в руках дымящуюся чашку чая, затем наклонилась, поставила ее на пол, так, чтобы он мог дотянуться до нее, и повернулась, намереваясь уйти.
- Тебе чертовски трудно будет уснуть, - бросила она через плечо, если, конечно, не снимешь меч и сапоги.
Волшебник, так и не открывая глаз, пробормотал:
- Ошибаешься.
Искорка магического света появилась и замерцала у него над головой. Она стала медленно разгораться, распространяя сияние по всей комнате. Свет выхватил из темноты изящный письменный стол, который Джил с Минальдой притащили из дальней кладовки на пятом уровне. Книги с украшенными драгоценными камнями застежками, спасенные в свое время из Кво, лежали раскрытыми, их золоченые поблескивающие листы покрывали красные и синие значки. Повсюду глаз натыкался на груды восковых табличек. Все это переполняло стол и, казалось, спекало на пол, образуя там подобие лужи, которая тянулась вдоль стены почти до узкой кровати волшебника. Джил постояла в дверях, потом решительно двинулась к Ингольду и начала стягивать с него сапоги.
- Остальные маги скоро соберутся на обед, - сказала она ему, покончив с сапогами. - Я рискую окончить жизнь лягушкой и все же попробую уговорить мать Кары дать тебе что-нибудь сейчас.
Из общей комнаты можно было слышать дребезжащий, пронзительный голос ведьмы Нан, обвинявшей кого-то, возможно, Дакиса Менестреля, в злостном хищении съестного. По ее словам, он заслуживал полный набор язв, который наверняка получит, если еще раз сунется к ней на кухню. Выкрик Кары "Мама!" прозвучал еле слышно из другой комнаты.
Ингольд улыбнулся и покачал головой; он лежал с закрытыми глазами, безвольно вытянув руки вдоль туловища.
- Благодарю тебя, дитя, - тихо сказал он, когда Джил бросила его сапоги рядом с дверью.
- Ингольд? - Ее голос прозвучал еле слышно на фоне усиливавшихся разговоров в общей комнате.