Страница 4 из 5
– Это коту гостинец!
Сибас вырулил из кухни.
– Я такую рыбу не люблю. Это некрасивая еда!
– Зато полезная, – усмехнулся Тид. – Рыбка-то из Круглого мира!
Сосланец заинтересованно подошел поближе. Усы его зашевелились, как белые длинные антенны.
– Неужели чимурьяков наловил? И Владычица позволила их в другой мир унести?
Тид довольно хмыкнул.
– Обменялись мы с ней. Просто так не дала бы добро вывозить.
– А что дал ей? – желтые глаза кота горели.
– А это уже дело Совета, сосланцам знать не положено, – нахмурился Тид и принялся надевать истошно воняющие болотом сапоги.
Открыв дверь, обернулся на пороге:
– А чего от нас хотела-то, Стражница?
– Ловушку блуждающую научите ставить, – торопливо попросила Варвара, чуть не забыв главное.
Она переступила с ноги на ногу, стоя в луже, натекшей из сапог гостя. Тапки уже намокли и попахивали болотом.
– Ловушку? – озадачился Тид. – На кого настраивать будешь?
– На айфов.
– Айфов?.. – задумчиво протянул Тид. – Это нам обмозговать надо. Завтра приходи.
И дверь за ним захлопнулась.
Варвара осталась стоять в прихожей, сжимая в руках пакет с чимурьяками, на которых уже жадно глядел Сибас. Она опустила глаза – тапки были сухими, и пол вокруг них абсолютно чист.
На кухне Варвара в задумчивости разглядывала через полиэтилен мальков. По ее ногам возбужденно топтался Сибас.
– Тебе их как – пожарить или с овсянкой сварить? – спросила она, спихивая с тапки кота.
– Ты что? Чимурьяков жарить? Они жареные ничего рассказывать не станут! – испугался Сибас.
– А ты с ними беседовать решил?
Сосланец укоризненно поднял глаза на Варвару.
– А что еще, по-твоему, с чимурьяками делают? Они рассказывают, ты слушаешь!
– И что они рассказывают?
– Сказки, естественно! Очень полезно. Пару сказок послушаешь, и на полгода хватит.
– В смысле – хватит?
– Ну что же ты непонятливая такая, – дернул хвостом рыжий кот. – Сказки – это что?
– Что?
– Информация. А информация – это что?
Варвара хлопала глазами.
– Энергия! Сказки у них такие, нажористые. Чем чимурьяк толще, тем сказка длиннее. Хотя тут мелочь одна, но все равно вкусно! Давай скорее!
Варвара с сомнением посмотрела на кота, потом слила в раковину воду из пакета и вывалила на блюдце мальков. С виду обычные такие рыбешки, только глазки у них не черные, а золотисто-алые, словно светятся изнутри. Но пахнут точь-в-точь как земные мальки.
Сибас примостился рядом с блюдцем, склонил умильную морду к ближайшей рыбехе и замер. На взгляд Варвары, ничего особенного не происходило – у блюдца с рыбой сидел рыжий кот. Но тут она стала замечать, что сияющие глаза рыбки вспыхнули алым светом и начали медленно затухать. Сибас облизнулся. Рыбка стала стремительно уменьшаться в объеме и спустя пятнадцать секунд вовсе исчезла. Сосланец перевел взгляд на следующую рыбку. Через пять минут блюдце было пустым, а кот выглядел до невозможности довольным.
– Теперь тебя можно больше не кормить? – ехидно осведомилась Варвара.
– Почему это?.. Сказочная энергия другие силы дает, для работы. А красивая еда сохраняет баланс во мне! – Сибас горделиво оглядел себя и лизнул пару раз рыжий бок.
В коридоре сгустилась тень, и Эрло зашла на кухню.
Принюхалась и тревожно посмотрела на Варвару.
– Открывала портал в Круглый мир? Для людей это опасно!
– Нет, мы никуда не ходили. Меня угостили чимурьяками, – помотал головой сосланец.
– Угостили? Кто? – Тень выглядела встревоженной не на шутку.
– Совет Времени, – сказала Варвара. – Тид приходил.
– Дверь открылась? – успокоилась Эрло.
– Открылась, только наша, входная, – кивнула Варвара. – А за ловушкой велели завтра прийти… Кстати, а почему для людей Круглый мир опасен?
– Сказки, – коротко ответила Тень. – Не могут люди переварить эту информацию, давятся.
С утра Варвара то и дело поглядывала на часы. Интересно, во сколько можно заявиться в зал Совета? Десять – это рано? А двенадцать – уже пора?
Она зашла в комнату. Сибас и Эрло сидели на полу и смотрели телевизор. Собственно говоря, они смотрели в телевизор – на экране сменяли друг друга длинные полосы цифр и цветные всполохи. Время от времени цифровой поток замирал, Эрло поводила костлявым пальцем в воздухе, и на экране возникало изображение то одного, то другого человека, окруженного размытым радужным пятном. Казалось, что человек упал в лужу возле автозаправки, и от него во все стороны расходятся разноцветные бензиновые волны.
– Стой, стой! Запусти эту! – махнул лапой Сибас.
Тень начертила корявым пальцем перед экраном какую-то загогулину, и изображение ожило. Молодая женщина тоскливо слонялась по комнате. Вот она присела на диван, потыкала по кнопкам телевизионного пульта, лениво уткнулась взглядом в экран. Потом снова встала и подошла к окну, отдернула занавеску, тяжело вздохнула.
– Тут ошибка! Это личное время, – повернулся к Тени сосланец.
– Нет, потерянное! – возразила Эрло. – Смотри!
И они опять уткнулись в телевизор.
Женщина откровенно маялась. Отошла от окна и снова прилегла на диван. Ее губы что-то беззвучно прошептали.
– Вот! Слышишь? – Эрло отмотала изображение назад и увеличила лицо женщины.
«Как долго! Сколько можно ждать?» – ясно читалось по ее губам.
– Видишь, она убивает время! Оно тягостно для нее! – сказала Тень.
Рыжий кот согласно кивнул ушастой головой.
– Мониторите? – спросила Варвара.
Эрло обернулась и молча кивнула.
– Разбираем спорные моменты, – не поворачиваясь, дернул ухом Сибас.
– Только кое-кто норовит почаще заглядывать в чужую жизнь, – усмехнулась Тень.
– Ой, да ладно, люди такие забавные бывают. И потом, что мне делать, пока ты баланс времени сводишь? Ты свои кубики подсчитываешь, а мне скучно! – возразил кот.
Эрло только покачала головой.
– Пойду я, – сообщила Варвара.
– Давай-давай, – не отрываясь от экрана, буркнул Сибас. – И ловушку проси поновее, а то Совет вечно жмотится, всякое старье норовит всучить.
– Когда это такое было? – удивилась Варвара.
– Да еще до твоего рождения, – мотнул хвостом Сибас. – Когда мы с твоим дедом в прошлом веке просили пару мотков жидкой веревки, так они нам сплавили один моток с узелками. И тогда нам пришлось в Синей жиже… Ой, про это вроде бы нельзя… – Сибас захлопнул пасть и виновато покосился на Варвару.
Она вздохнула.
– Ладно, я учту! А тебе тут, может, хватит в замочную скважину подглядывать?
«Любую дверь открой и попадешь, куда надо», – вспомнила Варвара слова Тида. Значит, любая дверь в квартире может привести ее в зал Совета Времени, решила она. И в задумчивости остановилась перед дверью в туалет. «Нет, это, пожалуй, слишком!» – усмехнулась Варвара и переместилась ко входной двери. Та выглядела достаточно солидной, чтобы открыться в зал.
Глубокий вдох – и Варвара распахнула дверь. Знакомая лестничная площадка приветливо мигнула лампой дневного света и пахнула сырой штукатуркой. Разочарованная, она тут же захлопнула дверь.
– Да что ж такое! – разозлилась Варвара. – Должна же открыться!
«Надо четко представить, куда мне нужно попасть. Но зал Совета каждый раз выглядел иначе. Что мне представлять сейчас – деревенскую избу, рыцарский зал или питерскую коммунальную кухню?»
– А, была не была! – пробурчала себе под нос Варвара и, представив себе лица всех трех хранителей времени, снова рванула дверь…
…И шагнула в помещение, тускло освещаемое голой лампочкой на длинном проводе, свисающем с потолка, и бесконечными рядами полок и деревянных ящиков вдоль бурых крашеных стен. «Похоже на склад», – подумала она и огляделась.
У противоположной стены скрючилась широкая спина в старой некогда светло-серой дубленке. Над спиной торчал венчик седых волос, и раздавалось натужное кряхтенье.