Драконий выбор

– Выходит, мне стоит вас поздравить? – улыбнулась я.

И она, едва сдерживая улыбку, кивнула.

– Завтра, – заявила мне. – Завтра с самого утра мы отправляемся в столицу на последнее испытание перед финалом Отбора. Именно там я сообщу королю, что не буду участвовать, потому что люблю другого. Сомневаюсь, что его королевское величество сильно расстроится по этому поводу. А потом я скажу Бретту, что принимаю его предложение. Пусть он сегодня… гм… немного помучается в неведении, есть за что!

После чего с довольной улыбкой кинулась в мои объятия.

Но, как оказалось, это были еще не все новости. По приказу – Одиль не знала, приложил ли к этому руку король или же леди Элисенда расстаралась, – нас перевели с нижнего уровня на верхний – и Зену, и меня, и ее, – где мы заняли комнаты трех покинувших Отбор избранниц.

Ушли Навьена, Лаора и Эссель, так и не призвавшие в Красных Скалах Свуок-Дорна своих драконов.

– Теперь нам придется терпеть Иду и Гаэлу не только во время еды и на балах, – поморщилась Одиль. – Я уже с ними два раза столкнулась в коридоре, и огромного удовольствия мне это не доставило. Правда, такое соседство их тоже не слишком-то радует. Одна надежда, что при виде нас у них выработается так много яда, что они сами в нем захлебнутся.

Зато наши новые комнаты оказались в разы просторнее и куда лучше обставленными. К тому же они располагались на третьем этаже, а застекленные двери вели на широкий балкон, где мог с легкостью приземлиться дракон.

Наш собственный дракон!..

И еще с этого самого балкона открывался чудесный вид на фонтаны у входа в Мужское Крыло и его позолоченный купол.

– Но это еще не все сплетни, – сверкнула глазами Одиль. – Послушай, что я тебе расскажу!

Оказалось, на Краф-Тирин меня, пребывающую в обмороке, привез Итон Хорр, которому поручил это король. Но не успел дракон Итона подняться в воздух, как рядом с ним приземлился Вестер.

Принц заявил, что он сам доставит меня во дворец, но Эйдар Карвайр ему не позволил, и между братьями вспыхнул конфликт.

– Принцу это не слишком-то пришлось по душе, и они разговаривали на повышенных тонах. Вернее, Вестер порядком взбесился и что-то выговаривал своему старшему брату. Жаль только, я не расслышала… – Тут кузина нахмурилась и добавила: – Ты у меня даже и не думай! Я серьезно рассчитываю на вашу свадьбу с королем Эдессы, и принц Вестер в мои планы не входит.

К тому же, оказалось, по прибытию во дворец я проспала весь вечер и всю ночь, а сейчас давно уже наступило утро. Завтрак закончился, встревоженный Эйдар Карвайр приходил меня навестить, но я все еще спала, поэтому он оставил для меня записку.

На этот раз с украшенной огнедышащим драконом королевской печатью.

Перевязанный атласной темной лентой свиток лежала на золотом подносе между двумя хрустальными вазами с белоснежными лилиями, и Одиль поспешила мне его принесли. Сломав печать, я уставилась на размашистый почерк Эйдара Карвайра. Оказалось, король приглашал меня на свидание – как только я приду в себя и достаточно окрепну, чтобы выйти в сад.

– Все складывается как нельзя лучше, – заявила кузина, после чего потребовала, чтобы я немедленно приходила в себя, хватит уже валяться!.. Покликала служанок, наказав тем тотчас же накрывать стол, а потом известить короля, что со мной все в порядке и очень скоро я буду готова к встрече.

А она… Пока я буду завтракать, за это время Одиль подберет мне наряд. Потому что она хочет свою свадьбу сразу же после моей – так и быть, королевскую пару они с Бреттом пропустят вперед! И не надо на нее махать руками…

Ах, я уже не говорю, что это ерунда? Ну что же, лед тронулся, и это явный шаг вперед!

Единственное, мне не помешает внимательно следить за Гаэлой и Идой – те вот-вот лопнут от зависти и забрызгают желчью все вокруг. Такой конфуз, если эта их желчь испортит мое платье!..

Позавтракав и под придирчивым взглядом Одиль облачившись ее светло-сиреневое платье с квадратным вырезом и кружевными рукавами-фонариками, я терпеливо дождалась, когда Нида закончит с моей прической. После этого, сопровождаемая Йоссом, отправилась за привычно-молчаливой леди Элисендой на встречу с королем.

Распорядительница отвела нас к незнакомой беседке – вовсе не к той, где несколько дней назад меня поджидал мерзкий советник Магнус Малор. Эта же, белокаменная, с увитыми густым плющом, забиравшимся на покрытую мягкой черепицей крышу, находилась за Мужским Крылом, и из нее открывался чудесный вид на Краф-Детрию, принесенную ураганом к этой оконечности острова.

Но вовсе не столь величественное зрелище взволновало меня до глубины души!..

Настолько сильно, что я замерла у входа в беседку, внутри которой оказались мягкие кресла и накрытый деликатесами стол. Смотрела на короля, который шел мне навстречу, протягивая руки. Стояла не в силах вымолвить приветственные слова.

Ничего не изменилось с нашей первой встречи – он все так же показался мне божественно прекрасным.

Затем встрепенулась, скинула с себя оцепенение и вложила свои ладони в его. Но тут… вспомнила о леди Элисенде. Оглянувшись, заметила, как на долю секунды появилась и исчезла улыбка на бесстрастном лице распорядительницы. Впрочем, она тут же с нами попрощалась, скупо пожелав хорошо провести время, напоследок заявив, что назад, в Женское Крыло, меня проводит Йосс.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил король, усаживая меня за стол.

Устроился напротив в плетеном кресле, окинул оценивающим взглядом. И снова ничего не изменилось – я привычно уловила его настроение.

Ему нравилось открывшееся перед ним зрелище. И даже то, что я была в светло-сиреневом платье Одиль, вышедшим в Эдессе из моды еще во времена его прабабушки, Эйдара Карвайра нисколько не смущало.

– Хорошо, – ответила ему. – Вернее, отлично. Огромное спасибо за заботу, ваше величество! Единственное, не понимаю, почему на Свуок-Дорне я потеряла сознание. Мне вовсе не хотелось кому-либо причинять беспокойство…

– Ожидаемая реакция на первый ментальный контакт, – пояснил мне король. – Он требует значительных энергетических затрат как от человека, так и от дракона. Но, признаюсь, ничего подобного я не мог и предположить! Не думал, что вам сразу же удастся уставить мысленную связь, иначе обязательно предупредил бы тебя об опасности. Обычно это занимает около года – человек и дракон постепенно привыкают друг к другу, учатся доверять. Тогда и первый ментальный контакт дается им значительно легче. Но ты…

Замолчал, удивленно вскинув бровь.

– Я просто посмотрела ей в глаза, – призналась ему, – и увидела…

Запнулась, потому что он тоже смотрел на меня, и мне неожиданно показалось… Быть может, если я уставлюсь в темные глаза короля, то и у нас с ним возникнет этот самый ментальный контакт?

Такой же, как у меня с драконицей.

Но я так и не рискнула. Решила, что это будет уж слишком!.. Вместо этого рассказала ему обо всем, что произошло возле расщелины в Красных Скалах Свуок-Дорна.

– Я заглянула ей в глаза, и мне показалось, будто бы я падаю в темноту. Лечу по тоннелю, в самом конце которого я увидела саму себя. Это было крайне странное ощущение, – призналась королю, – словно я смотрю на мир глазами дракона. Я увидела вас, ваше величество! И пляж, и Великое Море, и всех остальных. Я даже почувствовала запахи, и еще… Я чувствовала ее тело! Затем снова что-то произошло. Мне показалось, драконице это не слишком-то понравилось – то, что я поселилась у нее в голове! – и она отвела глаза. В ту же самую секунду я опять стала самой собой. Снова смотрела на мир своими глазами, а потом почему-то начала падать…

После моего рассказа король довольно долго молчал. Затем, спохватившись, заявил, что он провалил экзамен на гостеприимство, но собирается исправиться. И тут же принялся за мной ухаживать.

Разлил в две фарфоровые кружки с изящным завитушками травяной чай, пахнувший на меня незнакомым ароматом. Со его слов выходило, что этот сорт чая выращивали на высокогорьях неподалеку от Рорского перевала, а затем сушили и заправляли специями в лучшем чайном доме Асмии.