Драконий выбор

Зачем ему это делать?!

Но все же расправила плечи и вскинула подбородок, громко произнеся заученную фразу. Замерла, прислушиваясь к эху, разнесшему мой голос по всей округе. И еще к вибрациям резко всколыхнувшихся магических потоков, разбежавшихся во все стороны непонятыми мне невидимыми волнами.

Конечно же, ничего не произошло, и я засобиралась было уходить. Но затем вспомнила, что надо выждать минут пять-десять, после чего произнести формулу Призыва во второй раз.

И я стояла, считая про себя секунды, прислушиваясь к смешкам и перешептываниями в толпе, бездумно повторяя про себя молитвы. Наконец, бесконечные минуты подошли к концу, после чего я произнесла нужную фразу во второй, а затем, чуть выждав, и в последний раз. Постояв еще немного, повернулась в сторону толпы, решив, что уже достаточно опозорилась, а они достаточно повеселились за мой счет.

К удивлению, на пляже больше никто не смеялся.

Наоборот, люди выглядели встревоженными. Я увидела, как няньки визгливыми голосами кликали Маю, как фрейлины обступили королеву, увлекая ее за собой в толпу. Заметила, как несколько человек призывали своих драконов, а четверо Наездников в черном, тесня остальных, вскинули руки, растянув над пляжем защитное поле.

А еще я заметила, что ко мне спешит король. Один, без сопровождения и разноцветного хвоста фавориток.

– Что-то случилось, ваше величество? – спросила у него встревоженно. – Я… Я что-то сделала не так?

– Кайри, послушай внимательно! – Его спокойный голос заставил меня порядком занервничать. – Что бы сейчас ни произошло, ничего не бойся. Помни, я буду рядом и, если понадобится, смогу тебя защитить.

– От чего именно вы собираетесь меня защищать? – спросила у него подозрительно, потому что не видела подступающей опасности.

– Мы все проходили через это, – продолжил король терпеливо. – Из поколения в поколение, из года в год. Десятки, сотни лет… Тысячи человек каждый год прибывают на Свуок-Дорн и стоят на этой площадке. Но тебя ждет испытание посложнее! Помнишь, о чем ты расспрашивала меня на Краф-Горгии?

– О красных драконах, – кивнула я, не понимая, к чему он ведет.

– Именно так. Я ответил тебе, что они существуют, но за последние две сотни лет их племя одичало.

– К чему вы клоните?!

– К тому, что она прилетела к тебе. И она прекрасна, Кайри!..

В его голосе послышалось нескрываемое восхищение.

…И я подняла голову, уставившись в небо, в котором привычно кружили черные драконы. Но, к удивлению, к ним присоединились еще и те, чье появление стало для всех полнейшей неожиданностью.

Их было много, целая стая. Красные, а не черные; около пятидесяти крылатых ящеров… И один из них – вернее, одна из них, как сказал мне король, – спускалась к нам, на вытоптанную площадку рядом с расщелиной в Красных Скалах.

Эйдар Карвайр меня не обманул, она показалась мне прекрасной – от изящно вытянутой шеи в обрамлении рогового воротника бордового цвета до более темных кончиков перепончатых крыльев, которыми она гасила скорость.

Но красные не собирались отпускать свою драконицу одну. За ней следовало еще шестеро, в то время как остальные кружили над пляжем, не спуская глаз с людей и черных драконов.

Именно их приближение и вызвало панику среди прилетевших на Свуок-Дорн.

Пусть я не видела, но почти физически ощущала страх, исходящий из толпы. Страх перед племенем одичалых красных драконов, по непонятной причине решивших посетить третье испытание Королевского Отбора…

Внезапно я осознала, что сама являюсь этой самой причиной.

Выходило, что красная драконица явилась на мой Призыв, вознамерилась со мной познакомиться, не подозревая, что я уже прекрасно ее знала. Наблюдала за ней изо дня в день с утеса в Фортрайте, подле которого плескался и закручивался в водовороты беспокойный Риил.

– Эйдар… – прошептала я, забыв, что мне не стоит обращаться к королю Эдессы по имени. – Она…

– Она откликнулась на твой Призыв, – подтвердил король мою догадку, и я почувствовала крепкое пожатие его руки.

Но затем ему пришлось меня оставить, потому что приземлившейся драконице, судя по ее шипению, нисколько не понравилось его присутствие. Она грозно вскинула крылья, выпустив из пасти огненную струю, заставив меня отшатнуться, а прилетевшие следом драконы принялись угрожающе бить по земле раздвоенными на конце хвостами, подняв в воздух облако пыли и мелкого, темного песка.

Внезапно я поняла: она хотела, чтобы нас оставили наедине.

– Хорошо! – раздался спокойный голос Эйдара Карвайра, обращавшегося к красной драконице. – Если ты на этом настаиваешь, я отойду.

Расцепил руки, сделав пару шагов назад. И снова – недовольное шипение и раздраженные удары драконьих хвостов.

– Так и быть, еще немного, – согласился он. – Но одну я ее не оставлю, и тебе придется с этим смириться.

– Что мне делать? – растерянно спросила у него, не поворачивая головы.

Потому что драконица, фыркнув напоследок на короля Эдессы, уставилась на меня с явным недоумением.

Я испытывала примерно такое же чувство.

– Ты должна подойти к ней и посмотреть в глаза. Уверенно, Кайри! Потому что в связке – человек-дракон – лидерство берет на себя человек. И если ты сразу же не покажешь, кто из вас хозяин, для тебя это может закончиться плачевно. Вплоть до потери собственной личности.

– Прекрасно! – пробормотала я нервно. – Потери собственной личности мне только не хватало!

Кто тогда позаботится о моей сестре?

– Ты не должна ничего не бойся, – произнес король ободряюще. – Мы все через это проходили.

– Я и не боюсь… Вернее, ее я не боюсь, но мне до сих пор не верится, что она прилетела сюда из-за меня.

Ради меня, услышав мой Призыв, многократно усиленный магией Красных Скал… Неужели это означает, что во мне течет капля крови Красных драконов?

– Подойди к ней, – отозвался король, – и тебя ждет сюрприз.

И я его послушала.

Шаг, еще один… Драконица не спускала с меня напряженного взгляда. Сопровождающие ее тоже замерли. Ощетинились, готовые… Готовые на все, чтобы защитить ту, которая была для них величайшей ценностью.

Шаг, еще один…

…Она совсем близко. Вытягивает шею, смотрит на меня с любопытством и с тем же легким недоумением, словно до сих пор не может понять, как нас с ней так угораздило!.. Как мы могли оказаться двумя половинами единого целого.

Тут я вспомнила, что мне нужно заглянуть ей в глаза. Без страха и сомнения, потому что в связке человек-дракон лидерство берет на себя человек.

Это казалось мне невероятным, потому что драконица была в разы больше, мощнее и смертоносней меня, но я все же уверенно уставилась в вертикальные зрачки замершего напротив меня крылатого ящера. Впрочем, драконица с легкостью выдержала мой взгляд. Смотрела на меня, чуть наклонив голову на бок, затем моргнула и…

Внезапно я почувствовала, как меня затягивает в гигантский водоворот, и я ничего, ничего не могу с этим поделать! Не в состоянии ему противостоять… Мир перед глазами завертелся, и я, охнув от неожиданности, с огромной скоростью понеслась по неизвестному, черному тоннелю, в конце которого увидела… саму себя.

Худенькую фигуру в синем одеянии с выбившимися из строгой прически вишневыми прядями. И не только себя одну. За моей спиной стоял широкоплечий темноволосый мужчина, не спускавший с меня напряженного взгляда.

А еще я увидела пляж, и людей, толпящихся неподалеку, и небо, полное черных драконов. И я смотрела на них… глазами своего крылатого ящера!

Причем не только смотрела. В следующее мгновение в мой нос ударил миллиард новых запахов – я ощутила прохладу влажного вулканического песка под мощными лапами и как гудят сильные крылья после долгого полета.

Потому что она очень спешила.

Зов оказался настолько силен, что у нее не было сил ему противиться, а потом, осознав, что это может означать, она боялась потерять свою вторую половину. Пусть еще незнакомую, но без которой дальнейшее существование уже было невозможно.