Страница 14 из 55
Но, как оказалось, если уж Великая Мать начинала проявлять свою милость, то Ее уже не остановить.
Потому что, стоило мне вернуться в свою комнату, нагруженной нарядами из сундуков кузины, в глазах тут же зарябило от ярких красок. Вся мебель была завешана одеждой – платьями, юбками, туниками всех цветов, украшенными бисером, полудрагоценными камнями и ярким шитьем.
Нида с довольным видом держала в руках ворох нижних кружевных сорочек, тогда как Дита спешила в гардеробную комнату с несколькими парами атласных туфелек в руках.
– Это… Это что еще это такое?! – растерялась я окончательно. – И откуда оно здесь взялось?!
– Подарок принца Вестера, – сверкнула глазами Нида. – Только что доставили. Вот, от него еще есть записка! – и она протянула мне свиток, перевязанный темной ленточкой.
Развернула. У принца оказался размашистый почерк и не менее размашистая подпись – буквы «В» и «К» с множеством завитушек, под которыми красовалась печать Карвайров с огнедышащим драконом.
«Кайри, даже не вздумай отказаться! – писал мне Вестер. – Считай это благодарностью за наше с Громом спасение в Фортрайте и за съеденного нами оленя. Сам Гром грамоте не обучен и в женской одежде не особо разбирается, так что мне пришлось отдуваться за двоих. Но знай, он полностью одобрил мой выбор. Надеюсь, этот небольшой подарок скрасит твои будни во дворце. Увидимся этим вечером».
Под росписью с печатью шла приписка маленькими буквами:
«Думаю, тебе подойдет лазоревое».
И Дита тут же принесла мне упомянутое принцем платье.
Оно было из тонкой шелковистой ткани, с завышенной талией, треугольным вырезом и двумя золотыми брошками, соединяющими тонкие лямки на плечах. Причем, пошито так, что фасон подчеркивал грудь и выделял бедра.
По мне, очень подчеркивал.
Вернее, я бы сказала, что излишне подчеркивал.
Растерянно провела рукой по мягкой ткани, размышляя, как мне быть. Платье было удивительно красиво, но оно будет облегать меня, как вторая сорочка. А еще и этот разрез на боку…
По моим прикидкам выходило, что он должен заканчиваться как раз на середине моего худого бедра.
– Примерьте, госпожа! – настаивала Дита, наступая на меня с подарком. – Вы будете в нем неотразимы!
– Очень красивый наряд, – поддакнула ей Нида и тут же принялась расшнуровывать лиф синего платья, на что я покорно вздохнула.
Ну что же, можно и примерить!..
Уже очень скоро я уставилась на себя в зеркало, рассматривая незнакомку в слишком уж откровенном платье. Смотрела на свое отражение, на лицо с легким сегодняшним загаром, на ярко-синие глаза, раздумывая, как мне быть.
Мне сразу же стало ясно, что в таком платье, несмотря на письмо принца и заверения служанок, что оно удивительно мне идет, на бал идти я не собираюсь.
Потому что ощущала себя полностью раздетой. К тому же меня вполне устраивала одежда моего мира.
И я замерла, размышляя, как мне поступить.
Вернуть подарки принцу, заявив, что мне от него ничего не надо и что я спасла его и Грома без какой-либо корысти? А олень… Ну, а что олень?! Для гостей во владениях моей семьи мне ничего не жаль!
Или же оставить подаренное, но явиться на бал в наряде сестры, объяснив Вестеру, что в лазоревом платье я чувствую себя девицей для утех, подрабатывающей на рыночной площади Избора?
Ссориться с сильными мира сего мне не хотелось.
Особенно, если он королевских кровей. Особенно, если именно его я собиралась просить за Лиссу и остальных моих домашних.
Но все же…
Еще раз взглянув на себя зеркало, я покачала головой и заявила служанкам, что надену другой наряд. Что же касается подарков принца… Пусть они пристроят их в гардеробную, а там уже будет видно!
За мной пришли, когда солнце уже опускалось за горизонт, а небеса окрасились в красновато-розовые тона, предвестники грядущей ночи.
После урока танцев и этикета, надев новое платье, я засобиралась было вернуться к дереву Мар, чтобы снова насладиться прекрасным видом – мне казалось, что я не пресыщусь любоваться на этот мир никогда! Но затем все-таки решила не уходить далеко от дворца и встретить первый эдесский закат на его крыше. Немного поплутала в поисках нужной лестницы в лабиринте переходов и залов, пока, наконец, сердобольная служанка не вывела меня наружу.
И открывшееся зрелище стоило моих усилий.
Уже очень скоро я стояла, оперевшись на балюстраду и долго-долго смотрела, как тонет космато-оранжевый диск солнца в зеленоватых водах Великого Моря. Любовалась Летающими Островами в предзакатной дымке, у Маи выяснив названия ближайших.
Оказалось, соседи у Краф-Тирина вполне могут смениться, потому что острова медленно дрейфуют, гонимые ветрами. И вполне возможно, что вместо Краф-Тонии, видимой с крыши особенно хорошо, летний бриз принесет ко дворцу нового спутника – с водопадами, птицами и гнездами черных драконов.
Удивительно, но я так и не заметила ни одного красного за все время моего пребывания на Краф-Тирине! А спросить у Маи не догадалась – девочка и так выложила мне очень много о своей жизни и о том, что происходит в Эдессе.
Именно там, любующуюся великолепными видами, и нашел меня одетый в золотистую ливрею слуга – к этому времени я уже была в бальном платье Одиль, с заколотыми кверху локонами и ожерельем из лазурита, которым щедро поделилась из своих запасов Арлетта.
– Вам пора возвращаться в свои покои, леди Кайрианна! – поклонился он учтиво.
– Спасибо! Король уже прибыл?
Минут пятнадцать назад я видела, как с десяток черных драконов, почти на всех спинах которых были всадники, свернули за белоснежный, увенчанный золотистым куполом корпус Мужского Крыла – так я назвала ту часть дворцового комплекса, в которую избранницам вход был запрещен.
Подумала было, что вернулся вечно занятой Эйдар Карвайр – Мая успела пожаловаться на постоянное отсутствие любимого брата. Впрочем, король мог попасть на Краф-Тирин и через стационарный портал, установленный где-то в недрах дворца – это я тоже узнала от разговорчивой маленькой принцессы.
– Да, их величество уже прилетели, и очень скоро начнется церемония первого испытания, – доложил мне слуга. – Леди Элисенда велела срочно найти всех избранниц. Пойдемте, я вас повожу!
Кивнув, отправилась следом за ним к лестнице, после чего спустилась на низший уровень. Как оказалось, все-таки опоздала, потому что все девушки уже ушли, но оставленная распорядительницей служанка вызвалась тотчас же отвести меня в Зал Торжеств.
Не прошло и пяти минут, как я, немного запыхавшись, входила в огромное помещение в центральной части дворца. Прошла через распахнутые для меня боковые двери и застыла, чувствуя, как по привычке открывается рот, потому что величие и богатство династии Карвайров в очередной раз поразили мое воображение.
Огромные колонны из темного мрамора вздымались к высоченному потолку, на котором был изображен огромный, расправивший крылья золотой дракон. Темные стены, давящие на меня своей мощью, тоже были украшены фресками с летающими ящерами, а на позолоченном возвышении, к которому вели отполированные до блеска мраморные ступени, стоял не менее золотой трон.
Пока еще пустующий.
Зато Зал Торжеств был переполнен – судя по всему, на первое испытание Отбора прибыла вся знать Эдессы. Пришли сюда через портал, и теперь придворные разговаривали, смеялись, разглядывали выстроившихся в линию избранниц, дожидавшихся встречи с королем и его первого вердикта.
И еще, похоже, делали ставки, кто из них станет будущей королевой.
Пока я пробиралась за служанкой сквозь собравшуюся толпу, я слышала отрывки их разговоров и в очередной раз убедилась: на место в сердце Эйдара Карвайра и рядом с его золотым королевским троном, по мнению знати, претендовала либо Гаэла Тангир, или же Ида Раоль.
Среди остальных девушек тоже были фаворитки, но не столь явные, как эти две.
И, конечно же, ни разу не прозвучало имя кого-то с нижнего уровня.