Фиктивный брак по любви

Прежде чем осознал, что делает, Алекс встал со своего места.

– Мне кажется, все свадебные расходы мы должны взять на себя. Поскольку вышло так, что условия соглашения нарушила наша сторона, брак заключается на наших условиях и в подходящее для нас время. – Во рту неожиданно пересохло, но он продолжал, стараясь не выдать своего волнения: – Я хотел сказать, что мы обязаны взять на себя все предстоящие расходы.

Карен заметно расслабилась, а Ева посмотрела на него с любопытством. И неудивительно, ведь он не желал этой свадьбы, но внезапно пришел на помощь, когда должен был смолчать и наблюдать, как его план реализуется сам собой.

Время шло, но никто не произнес ни слова. Наконец отец кивнул и расплылся в улыбке.

– А знаете, он прав. Ведь именно мы решили, что свадьбе лучше состояться в ближайшее время, так что нам и платить.

– Но, ваше величество! – воскликнула Салли.

– Никаких но, Салли. Алекс прав.

Женщина поспешно записала что-то в большом черном журнале.

– Хорошо. – Она повернулась к Роуз. – Я распоряжусь, чтобы в гостиную подали кофе, если вы не передумали.

– Отлично! – улыбнулась Роуз и повернулась к Карен, с которой сразу же завела разговор о платьях.

Ева посмотрела на Алекса.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Неожиданно он почувствовал, что краснеет. Смущение и гнев на самого себя слились воедино, добавляя краски лицу, отчего он злился еще больше.

– Я не сделал ничего особенного. Кроме того, наше государство вполне способно вынести издержки, когда церемония будет отменена.

– Ты знал, что у нас с мамой сложности со средствами.

– Это все временно, – пожал плечами Алекс.

Ева положила руку ему на плечо.

– Да, но ты спас нас от позора.

– Этого достаточно, чтобы ты все же отказалась от идеи выходить за меня?

Она рассмеялась легко и весело, так обычно ведут себя со старыми друзьями.

– Нет, Алекс.

Черт, почему же она так красива. Когда она улыбается, от ее губ невозможно отвести взгляд.

– Решила заставить меня увлечься тобой?

Она томно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

– А ты предпочел бы испытывать ко мне ненависть?

Его бросило в жар, и от неожиданности он чуть не задохнулся. Ее глаза способны творить чудеса. Волосы сегодня уложены так, что лицо кажется еще милее. Он с трудом преодолел желание склониться и поцеловать Еву.

Однако внутренний голос не унимался.

«Поцелуй ее, поцелуй ее, поцелуй ее».

Похоже, это становится серьезной проблемой. Его невеста красива, очаровательна, сексуальна, может, ему все же стоит на ней жениться?

А что потом?

Влюбиться в нее по-настоящему?

От этой мысли в горле встал ком. Он потерял двух женщин, которых любил больше всего на свете. Только полный идиот позволит себе в третий раз ступить на ту же дорожку.

– Нет, но я уверен, что все же смогу тебя переубедить.

Глава 3

Алекс дождался, когда Ева с матерью и Роуз покинут столовую, и поспешно вышел через потайную боковую дверь. Он шел по нескончаемому коридору с высокими потолками к лифту, мечтая скорее снять пиджак и брюки и надеть шорты, когда его остановил личный секретарь отца.

– Ваше высочество, – поклонился мужчина средних лет. – Ваш отец желает видеть вас в своем кабинете.

– Сейчас?

Мужчина чуть приподнял бровь в знак того, что Алексу лучше не спорить. Это также наводило на мысль, что он совершил какой-то проступок. В лучшем случае король отчитает его за то, что он самовольно принял решение и предложил оплатить свадьбу. В худшем – он слышал их с Евой разговор и знает, что Алекс намерен отговорить ее от замужества.

Проклятие!

Не сказав ни слова, он жестом дал понять, что готов следовать за секретарем в кабинет отца. Секретарь открыв перед Алексом дверь, тут же закрыл ее за ним и удалился.

Отец что-то писал, сидя за столом, и заговорил, не поднимая глаз на сына:

– Ты не сможешь отговорить Еву выйти за тебя замуж.

Ясно, все идет по худшему сценарию.

Алекс молча опустился в одно из обитых бархатом кресел у стола.

– Поверить не могу, что вы намерены заставить нас пожениться, ведь во времена подписания соглашения Ева едва научилась ходить, а я катался на своем первом велосипеде. Это нелепо. Сейчас не Средние века.

Отец оторвался от письма и тяжело вздохнул.

– Хорошо. Допустим, ты прав. Но положение сейчас слишком серьезное, чтобы оставить все на произвол судьбы. Ты поступил очень мудро, предложив взять расходы на себя, видимо, пришло время посвятить тебя в тайну.

– Тайну? – Алекс с удивлением смотрел на короля.

– Отец Евы не бросал ее мать.

– Что?

– Король Мейсон узнал о том, что его брат собирается устроить государственный переворот.

– И он сбежал?

– Чтобы спасти свою жизнь. Его брат не рассчитывал просто получить власть над парламентом, он хотел убить брата, а потом предстать перед всеми опечаленным невосполнимой потерей и как бы нехотя взойти на трон.

Алекс был ошарашен.

– Бог мой. – Несколько секунд он молчал. – Но в случае смерти брата корона переходит не к нему, а к дочери Мейсона.

Отец посмотрел на него очень внимательно.

– Именно, сын.

Сердце бешено забилось в груди.

– Он собирался убить и Еву?

– Смерти брата Жерару недостаточно для полной победы, необходимо уничтожить и Еву. Он планировал устроить автокатастрофу или нападение на дворец, чтобы отец и дочь погибли, а власть перешла к нему. Вот почему мы решили, что им будет лучше находиться в разных местах. Теперь, если они погибнут одновременно, это вызовет подозрения.

– О боже.

– Этот брак заключается не по соглашению. Мы воспользовались свадьбой как предлогом, чтобы задержать Карен и Еву в нашем замке. Здесь они в полной безопасности.

Алекс нахмурился и посмотрел на отца с недоверием.

– А тебе не кажется, что Еве опасно сейчас находиться на публике?

– Как раз напротив. Если о ней будут много говорить, убийство ее вызовет большой резонанс. Жерару даже не удастся похитить Еву и ее мать, чтобы выманить Мейсона из укрытия. Это привлечет слишком много внимания, а ведь он планировал, чтобы все выглядело максимально естественно.

Перед глазами Алекса возникло лицо Евы. Она красива, умна и бесстрашна. Невозможно представить, что ее могут убить. От одной этой мысли ему становилось дурно.

– Ты полагаешь, свадьба поможет их безопасности?

– До тех пор, пока идет подготовка к скорой свадьбе, им ничто не грозит.

Алекс был зол на отца за то, что тот скрыл от него правду, но теперь понимал, что план его вполне разумен.

– Ты прав, отец.

Король пристально посмотрел на сына.

– В предстоящие четыре недели я надеюсь на твою помощь. Наш план сработает только в том случае, если все взгляды будут прикованы к счастливой паре, готовящейся к свадьбе. Ты должен сделать все, чтобы это выглядело правдой.

Алекс не медлил с ответом.

– Я даю слово.

Король подался вперед и похлопал его по руке.

– Как только дата свадьбы будет официально объявлена, большая часть трудностей останется позади, поэтому мы так спешим. Если несколько значимых для королевства событий произойдут практически одновременно, Ева будет находиться под постоянным вниманием прессы. Кроме того, Мейсон считает, что четырех недель ему достаточно, чтобы все уладить.

– А что он намерен сделать?

– Он тщательно проверит все имеющиеся у него каналы получения информации, выяснит, кому можно доверять, и соберет доказательства того, что брат планировал его убить. Тогда Жерар будет арестован.

– Он полагает, в этом замешаны его приближенные?

– Некоторые. Но мы оба знаем, что достаточно довериться одному неверному человеку – и потеряешь все. А на этот раз речь идет о жизни короля и его дочери.

Мысли о том, что кто-то планировал убить Еву, вызвали у Алекса очередной всплеск гнева. Впрочем, он хорошо знал, что такое дворцовые интриги. В его семье не было борьбы за трон между братьями и сестрами, но были другие проблемы. Слишком тонкие, чтобы быть очевидными, и все же значимые и серьезные.