Страница 17 из 18
Апрель встал со стула, не дочитав статью. Облокотившись на стол, он уставился, на продолжающие мерцать кристаллы.
– Не может быть, – повторял, как заклинание Апрель. – Это невозможно! Просто невозможно!
Не оставалось сомнений, что своими действиями в деревне, Апрель изменил будущее. После возвращения назад прошло совсем немного времени, а перемены были столь явны и очевидны, что с экрана монитора призывно кричали об этом. Непонятно, откуда взялся футбольный турнир, которого в его настоящем не существовало. А что делать с захватом столицы? Это, конечно, замечательно, что город остался невредим и был заключён мир, но не известно к каким последствиям привело именно такое окончание войны. Апрель с ужасом понял, что мог навредить своей Родине и кардинально изменить ход истории.
Глядя на страны, участвующие в футбольном турнире, Апрель заметил государство, которое в середине двадцатого столетия элементарно не существовало. Это Россия. Куда испарился Советский Союз? Где семья народов и весь огромный потенциал этого Союза? И тут мелькнула ужасающая мысль. Современная Россия, не в пределах ли Московской области её границы или того меньше – в пределах садового кольца? Будто холодный душ окатил Апреля. Внезапная нечеловеческая боль врезалась в голову. Он пошатнулся и, снова теряя сознание, без сил рухнул на пол.
Глава 9 Урок дружбы
Адским пеклом сожжённый город встречал утомлённых походом русичей. Ступая неуверенной поступью по израненной мостовой павшего града, воины в бессилие созерцали, как тлеющие останки обгоревших срубов, превращаются ветром в тлен. Жар самой преисподней обжигал лица мужей, иссушая слёзы на их щеках. Оплакивая своих родичей, дружинники Беркута задавали один лишь вопрос: «За что?».
Беркут смотрел на испепелённое огнём тело, пытаясь понять, кто перед ним. Узнав, устремил взгляд в бездонное небо и сжал кулаки. Он был близко знаком с погибшей женщиной. Вьющиеся пшеничного цвета волосы и нежная, как утренняя прохлада улыбка часто встречали его на пороге благодарного дома. Беркут любил эту женщину и не раз приходил к ней на ночлег. Лучший из воинов хорошо знал её семью, а также знал поимённо всех жителей этого града – от совсем маленьких, до седых мудрых старцев. От того его сердце мучительно стонало и боль, причинённая предательством, вызывала вновь проснувшееся чувство мести.
– Живых нет, – стряхивая золу с рукава, холодно сказал Ветер. – Думаю, что никто не ушёл. Разграбили город и всех перебили. Княжеская казна пуста. Ничего не осталось.
Пришелец с окладистой бородой сказал эти слова так обыденно, так просто, что Беркуту стало тяжело дышать от нахлынувшей ярости. Звенящая боль в душе увеличивалась от мыслей, что это именно он виновен в случившемся. Это Беркут привёл в город две сотни норманнов и решил, что три десятка семей смогут ужиться с русичами. Как могло произойти такое, чтобы без каких-либо причин норманны озверели и в сложное время напасти и войн нанесли удар в спину? Викинги не только ограбили город, они убили жён и детей своих спасителей.
После пришествия Христа прошло несколько столетий. Годы были сказочные, но невероятно сложные для землян. Впрочем, как и всегда. Когда-то всего в десяти днях пути от поселения, где сегодня Беркут собирал трупы погибших, расцветал большой город. Двадцать тысяч норманнов жили в городе и его окрестностях. Считая себя непревзойдёнными воинами мужчины северного племени, относились к русичам с почтением, и между поселениями сохранялся мир и согласие.
Случалось так, что в трудные дни потомки славов приходили на помощь северянам. Сражаясь с общим врагом, они спасали город норманнов от досаждавших недругов. Викинги отвечали добром за помощь. Они готовы были в любой момент снарядить ладьи и, не жалея живота своего, последовать хоть на край света за русичами. Но Беркуту помощь норманнов нужна была здесь в приграничье. Храбрые воины в городе северян как нельзя лучше прикрывали от набегов врага, не давая безнаказанно пройти мимо себя никому.
Двенадцать лет назад Беркут с дружиной ушёл далеко на юг. В крепости русичей остался лишь небольшой отряд. Прознав об ушедшей дружине, огромная озлобленная армия варваров немедля поспешила к стенам русского города. Проходя по землям норманнов, вожди германских племён, следуя совету Тёмных покровителей, предложили союз викингам. Гордые воины севера не были склонны к предательству. Они предпочитали решать вопросы силой на полях сражения и не тратить дарованное Одином время на досужие разговоры. Получив отказ, германцы осадили крепость северян и пошли на штурм города. Но закалённые в боях норманны оказались крепким орешком, раскусить который не удалось и после месяца сражений.
К тому времени Беркут получил весть о вторжении. Зная о том, что город викингов находится в смертельной опасности, он повернул дружину назад и поспешил воротиться. Забыв об отдыхе, русичи мчались на помощь, порой не заботясь о провизии и воде. Но как не гнали своих скакунов дружинники, как не желали они скорее погрузиться в пекло боя, им выпало лишь наблюдать разгром и гибель города своих соседей.
Что не смогли сделать германские воины, смогут Тёмные пришельцы. Смешавшись с толпой атакующих варваров, арглы фритскими клинками пробили брешь в бревенчатом частоколе крепости, а с противоположной стороны города разрушили ворота. Германцы ворвались в поселение северян и устроили кровавую баню, убивая всех, кто попадался им на пути. Храбрые викинги гибли сотнями, защищая своих родных. Остались в живых всего несколько взрослых мужчин, лишь только те, кто помогал избежать смерти своим женщинам и детям, выводя их из города тайными тропами.
Некоторым из норманнов повезло спастись под обломками стен крепостных построек, иным удалось спрятаться в лесах. Больше двухсот северян приютил город русичей, даруя несчастным защиту и кров. Прожили они бок о бок двенадцать лет. За это время выросли мальчики норманнов. Дети викингов превратились в молодых, умеющих держать оружие воинов. Самых сильных, самых выносливых молодых ребят беркут взял в свою дружину. Другие юноши остались здесь в городище. И сейчас, видя, что натворили когда-то спасённые от общего врага люди, Беркута охватило отчаянье и нестерпимая боль утраты. Русичи верили Беркуту. Он был для них и вождём, и защитником. Как могло так случиться, что он великий Светлый витязь, который считал себя знатоком человеческих душ, не смог разглядеть в северянах предателей?
Беркут смотрел на норманнских воинов, вернувшихся сегодня с его дружиной. Два десятка викингов выросших вместе с русичами стояли с понурыми лицами, не веря своим глазам, не понимая, как их единокровные братья могли сотворить такое. Эти храбрые воины не раз ходили в поход вместе со славной дружиной. Своей ратной службой они заслужили уважение Беркута. Он знал, что в смертельном бою стойким бойцам можно доверить самый сложный манёвр, самую лихую атаку. Так, почему же те, кто остался в крепости, предали? Сомнений нет, что своими силами им не справится даже с малым отрядом, оставшимся в городе. Вероятно, норманны тайно впустили в крепость своих соплеменников, и они вершили убийство и чинили грабёж, принося дары своим жестоким богам.
– Не терзай себя брат. Не бери грех на душу. Убивать этих воинов не нужно, – видя, как смотрит на викингов Беркут, шептал Ветер. – Нет твоей вины в случившемся. И они ни в чём не виновны.
– Не одного мёртвого норманна нет среди руин. Это безумие Ветер. Зачем они сделали это? Неужели только всё из-за золота и драгоценных камней? – злясь на себя, спросил у слава Беркут.
– Норманны винят в гибели своих отцов не тех, кто разрушил их город. Годы стёрли в их головах память о спасителях, – пожав плечами, отвечал Светлому воину пришелец. – А, возможно, и этот северный народ стал жертвой Тёмных последователей.
– Впустить в дом зверя… Это только моя вина, – терзал себя Беркут. – Я должен исправить свою ошибку. Поведём дружину к озёрам, настигнем это гнилое племя и в назидание сожжём города норманнов по всей границе с нашей землёй. Ты со мной Ветер?