Страница 17 из 91
- Джек, конечно, не ангел. Но утверждать, что он совершенно испорчен было бы неправильно. Мы с ним сумели поладить и я нашла, что у него много и положительных черт. К примеру, он согласился меня поддержать, а на такое, согласитесь, редко кто отваживается. Никому не хочется содержать бедную родственницу.
- Может быть, вы и правы, - отозвалась Гвен, - в своем случае. И потом, я вовсе не считаю, что он абсолютно испорчен. Да пусть бы он был ангелом во плоти. Дело не в этом.
- Дело в том, что вы были вынуждены выйти за него, правильно? Хотите сказать, что ваше поведение не изменилось бы, даже если б ваш муж был идеальным?
- Совершенно верно.
- Но почему? Вам все равно ведь пришлось бы выйти замуж рано или поздно.
- Дело в том, что я хотела бы сама принимать участие в выборе.
- Ясно, - кивнула Эрнестина.
Она протянула руку и коснулась листьев на пышно цветущем кусте. Потом посмотрела на Гвен и спросила:
- Вы считаете меня приживалкой?
- Почему вам так хочется знать, кем я вас считаю, мисс Харгрейв?
- Ну, мне бы не хотелось, чтобы вы так думали, хотя на самом деле так и есть.
- Вы мне не мешаете.
- Вижу, вам никто не мешает до тех пор, пока не пытается вмешиваться в то, что вы делаете.
Гвен фыркнула.
- Я ничего не делаю, - сказала она, - и не собираюсь. Я нахожусь здесь по принуждению.
- Но если вы ничего не будете делать, то рискуете умереть от скуки.
- Ну, может быть, я чем-нибудь и займусь, - неохотно признала девушка, - чем-нибудь необременительным.
Женщины еще немного прошлись по саду, думая каждая о своем. Эрнестина, к примеру, думала, что жена у Джека немного странная. Любая другая тут же принялась бы наводить здесь свои порядки. А характер у Гвен далеко не сахарный, так что она делала бы это достаточно жестко и требовательно. Но нет, она ничего не собирается изменять. Кажется, она считает себя здесь временной гостьей. Эрнестина не знала, стоит ли переубеждать ее в этом.
- Вернемся в дом? - предложила она, - или посидим на скамейке? Здесь такой чистый воздух.
Гвен кивнула, хотя не назвала бы этот воздух особенно чистым. Как обычно, в саду присутствовали самые разнообразные запахи, и не всегда самые приятные.
- Сегодня хорошая погода, - продолжала Эрнестина, - не жарко, но и дождя нет.
- Жара у нас стоит только по большим праздникам, - хмыкнула Гвен, - так что, радоваться нечему.
Они присели на скамью под раскидистым деревом.
- Вы, наверное, скучаете по родным, миссис Лестрейдж? - предположила мисс Харгрейв.
- Папочку я видела только вчера и еще не успела по нему соскучиться.
- А ваша мать?
- Моя мама давно умерла.
- О, простите. И у вас нет ни сестер, ни братьев?
- Только троюродные. А у вас?
- Я - сирота, - ответила Эрнестина, - но у меня трое братьев. Правда, они раскиданы по свету. Старший, Пол - в Австралии. Гарри - в Испании. А Фред…, - тут она вздохнула, - Фред в Англии, но мы с ним уже давно не виделись. Последний раз я видела его пять лет назад, так что при встрече нам даже поговорить будет не о чем.
Гвен покивала, давая понять, что все понимает и сочувствует.
- Поэтому, я думаю, что вы напрасно сердитесь на своего отца, миссис Лестрейдж. Уверена, он хотел как лучше.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. Именно, он хотел как лучше для себя.
Эрнестина посмотрела на нее с удивлением.
- Что вы имеете в виду?
- Меня продали за долги, - четко сформулировала свою мысль Гвен, - не делайте вида, что не знаете об этом.
- Миссис Лестрейдж!
Женщина не знала, что еще можно сказать на это. Хотя, конечно, Гвен была полностью права, но выразила это в такой форме, что оставалось только руками развести.
- Но не надо так, миссис Лестрейдж.
- А как? Это ведь правда. Обычное дело, - Гвен пожала плечами, - кто-то продает дома или земли, а также фамильные драгоценности. Папочка уже продал все, что можно. Осталась только симпатичная дочурка, которая тоже кое-чего стоит. Зато теперь у него есть возможность поправить свои плачевные дела. Не думаю, правда, что это ему поможет. Во всяком случае, ненадолго. У него просто талант обзаводиться долгами в самое короткое время.
Эрнестина покачала головой. В этих словах звучал неприкрытый цинизм, весьма неожиданный в столь юной особе. Хотя от Гвен можно было ожидать чего угодно с ее очаровательным характером.