Вынужденная отсидка

Но вот мы услышали стук открывающейся двери и, наконец-то, снова увидели долгожданный свет.

- Принесли? - спросил Конски.

- Нет, Фэтс, нет, - голос Ноулса дрожал. - В той стороне нет воздуха. Следующая дверь не открывается.

- Может, заело?

- Нет, я смотрел на манометр. В следующей секции давление отсутствует, - Конски присвистнул. - Похоже, что нам придется ждать, пока за нами придут. В таком случае посветите на меня, мистер Ноулс. Джек, помогите мне снять костюм.

- Что ты надумал делать?

- Если нет заплаты, чтобы заделать дыру, я сам должен ее изготовить, мистер Ноулс. Единственная вещь под рукой костюм.

Я стал ему помогать, но у нас выходило довольно неуклюже, так как ему все время приходилось прикрывать дыру рукой.

- Можно закрыть дыру моей рубашкой, - предложил Ноулс.

- Скорее можно воду вилкой зачерпнуть. Нет, это должен быть только костюм - ничто иное давление не выдержит.

Когда он частично высвободился из костюма, я увидел участок его голой спины. Он убрал руку и быстро накинул костюм на дыру. Сам же уселся на него сверху.

- Ну, - сказал он довольно, - вот мы и заткнули. Теперь... Теперь остается только ждать.

Я хотел спросить его, почему нельзя просто сесть в костюме на дыру, не снимая его, а потом понял - чтобы увеличить поверхность, плотно прилегающую к замазке, оставленной лопнувшим шариком.

- Покажи мне свою руку, - потребовал Ноулс.

- Ничего страшного.

Но Ноулс все же осмотрел ее. А когда взглянул я, мне стало плохо. На его руке была кровоточащая рана, похожая на выжженное клеймо. Ноулс сделал повязку из своего платка, а моим прибинтовал ее к ране.

- Спасибо, джентльмены, - сказал Конски, а потом добавил. - Нам надо как-то убить время. Сыграем в пинокль?

- Твоими картами? - спросил Ноулс.

- Ну, мистер Ноулс! Ладно, неважно. Начальству не пристало играть в азартные игры. Кстати, о начальстве, вы понимаете, что я сейчас нахожусь на вредной работе?

- И тебе прибавка в один и четыре десятых фунта?

- Уверен, что союз не будет против, учитывая данные обстоятельства.

- А если бы я сидел на пробоине?

- Но плата полагается и помощникам...

- О'кей, скряга, будет тебе тройная оплата.

- Вот это уже ближе к делу, мистер Ноулс. Будем надеяться, что мы приятно проведем время в нашем томительном ожидании.

- Сколько же нам придется ждать, как ты думаешь, Фэтс?

- Ну, им не понадобится больше часа, даже если из Ричардсона придется идти пешком.

- Хмм, а почему ты думаешь, что нас будут искать?

- А? Разве в вашей конторе не знают, где вы?

- Боюсь, что нет. Я сказал, что не вернусь сегодня. Конски задумался. - Я тоже не опустил свою временную карточку. Они будут думать, что я все еще работаю.

- Да, они узнают только завтра, когда не найдут в офисе твоей учетной карточки.

- Есть еще дежурный на воротах. Он будет знать, что три человека у него остались внутри.

- Если не забудет сообщить спасителям. И если его не завалило, подобно нам.

- Да, думаю, что так, - задумчиво сказал Конски. - Джек, лучше перестаньте подкаливать этот фонарь. Мы теряем много кислорода.

Так мы и сидели в темноте довольно долго, размышляя о том, что произошло. Конски был уверен, что произошел взрыв. Ноулсу вспомнилось, как однажды он видел взрыв грузовой ракеты на старте. Когда беседа стала угасать, Конски рассказал нам несколько анекдотов. Я попытался тоже что-то рассказать, но был настолько взволнован, настолько испуган, скажу прямо, что абсолютно забыл соль анекдотов, приходивших мне в голову. Хотелось кричать.

После долгого молчания Конски сказал:

- Джек, зажгите нам опять свет, я кое-что придумал.

- Что? - спросил Ноулс.

- Если бы у нас было чем заткнуть дыру, вы могли бы надеть мой костюм и пойти за помощью.

- Но для костюма же нет кислорода.

- Именно поэтому я и выбрал вас. Вы самый маленький из нас, и внутри костюма будет достаточно воздуха, чтобы пройти через следующую секцию.

- Ладно о'кей. Но чем заткнуть течь?

- Тем, на чем я сижу.

- Чем?

- Этой большой, широкой, круглой штукой, на которой я сижу. Я сниму штаны. Если я прикрою бедром дыру, гарантирую, что утечки воздуха не будет.

- Ну, нет, Фэтс, это не дело. Посмотри, что стало с твоей рукой. Ты весь истечешь кровью и погибнешь раньше, чем я успею вернуться.

- Два против одного, что нет - даже против пятидесяти.

- Как же ты расплатишься со мной, если я выиграю?

- А вы сообразительный, однако, мистер Ноулс. Видите ли, я изнутри на два дюйма проложен жиром. У меня не будет сильного кровотечения, так, появится что-то вроде родимого пятна. - Ноулс покачал головой.

- В этом нет необходимости. Если мы будем сидеть спокойно, нам здесь хватит воздуха на несколько дней.

- Не в воздухе дело, мистер Ноулс. Вы заметили, что становится прохладно?

Я уже ощутил это, но пока не задумывался. Свалившееся на нас несчастье настолько разбило меня, что холод поначалу не показался мне чем-то опасным. Теперь же я осознал, чем он нам грозит. Когда была нарушена электропередача, мы потеряли нагреватели. Будет становиться все холоднее, холоднее и холоднее.

- О'кей, Фэтс, давай попробуем.

Я сидел на костюме, пока Конски не был готов. Он снял брюки, потом подцепил один из летающих шаров-искателей и, когда тот лопнул, нанес его липкое содержимое на свою правую ягодицу. Затем повернулся ко мне.

- О'кей, детка, слетай с гнездышка.

Мы быстро поменялись местами и, потеряв много воздуха, заткнули дыру.

Удобно, как в кресле, господа.

Он ухмыльнулся. Ноулс облачился в костюм и ушел, взяв с собой фонарь. Мы снова остались в темноте.

Через некоторое время я услышал голос Конски.

- Есть игра, в которую можно играть в темноте, Джек. Вы играете в шахматы?

- Да.

- Хорошая игра. Я обычно играл в шахматы в декомпрессионной камере, когда работал под Гудзоном. Что скажете, если поставить для интереса двадцать на кон?

- А? Ладно. Давай. - Он мог предложить и тысячу. Мне было все равно.

- Хорошо. Е2-ЕЗ.

- Ммм... Е7-Е5.

- Традиционный ход, не так ли? Мне вспомнилась девушка, которую я знавал в Хобокене... - То, что он рассказал о ней, не имело к шахматам никакого отношения, хотя он и пришел к выводу, что ее манера разговаривать также была традиционной.